１１ ママコルタ、疑惑のスイッチ入ります
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エミリアーナが声に驚いてそちらを見ると、眩しい光は一人の女性の手から放たれていた。
「これは――！」
「見ろ！ あっという間に治っていくぞ！ それも３人いっぺんにだ！」
彼女の手から放たれた光は辺りを覆い、ベッドの上の患者をみるみるうちに癒やしていく。
エミリアーナはその神々しさに見とれてしまい、その場から動けなかった。
「お嬢様……！」
寄りそうようにリリーが彼女の側へと来る。
「ねぇ、見てリリー。やっぱりティアナ様は――」
「ええ。途轍もない力ですね……」
リリーは嬉しそうなエミリアーナとは逆に、心配そうな顔をしてこちらを覗き込んでいる。
「どうしたの？」
「いえ、……何でもございません」
「そう？ さあ！ 私も頑張らなくては」
彼女は腕まくりをして、次の患者の元へと移動を始める。
誰かが知らせたのだろうか、ママコルタが扉を乱暴に開け血相を変えて、部屋から飛び出してきた。
「これはどういう事ですか！？」
彼は周りの聖職者達の襟元を掴み、激しく問い詰めている。
「ど、どうと言われましても……。落ち着いて下さいよ、ママコルタ司祭。
ご覧の通り、彼女が一度に数人の患者を治療してしまったのですよ。それも短時間で」
彼らも彼にこの事態を上手く説明できず、返答に困っているようだった。
「何てことだ……。まさか――」
ママコルタは眉間に皺を寄せティアナと患者を交互に見比べると、ハッとした様子でエミリアーナを見た。
彼はそのまま黙りこくってしまう。
エミリアーナは不思議に思いながらも、ティアナの力が開花したことが嬉しかった。
彼女は思うように力が発揮出来ず、ずっと見習いという立場に甘んじていた。
あまつさえ自身が、聖女としての力を発現させてしまった。
気まずいエミリアーナとは違い、ティアナは新たな聖女の誕生を素直に喜んでくれていた。
ならば彼女の成長を祝福して当然だと思う。
エミリアーナは仲間が出来た事に勇気をもらった気がして、その力を使い患者を癒やしていった。
この場の患者を治療し終えたが、自宅で寝込んでいる者も多数いるらしい。
軽症ではあるので翌日以降、順次訪問する事になった。
宿泊場所となっている領主館へ戻る道すがら、エミリアーナはティアナの側に駆け寄る。
「ティアナ様！ 今まで隠されていたお力が、ついに花開かれたのですね！」
「エミリアーナ……。実は私自身も驚いているのよ、まさか急にこんな――」
「ティアナ様は真の聖女様ですから。当然ですわ」
「ありがとう。でもこれで皆さんのお役に立てると思うと嬉しいわ」
ふふん、とエミリアーナの方が何故か自慢げだ。
ティアナはそっと目を伏せる。
その様子を後ろからママコルタがじっと観察していた。
領主館へ戻ると部屋へ一旦戻り湯浴みを済ませ、一同はダイニングルームへ集合することになった。
少し急ぎ気味にエミリアーナが部屋へ入ると、ママコルタや医師達は何やら議論中のようだ。
「お待たせしてしまいましたか？」
「いえ、我々も今来た所ですから」
エミリアーナが尋ねると医師の一人がそう言って、まだ濡れている髪をタオルで拭いている。
「貴方もこちらへどうぞ」
ママコルタは自分の横の席に座るよう彼女に促した。エミリアーナがちょこんと隣の椅子に座る。
彼は少し言いにくそうに話す。
「今回の病の原因ですが……。
完治したと思われる者から順番に話を聞いたのですが、どうやらジプシーの一団が原因のようですよ」
「ジプシーですか？」
「正しくはジプシーに同行していた女性達ですかね」
エミリアーナは首を傾げる。
「まぁ……各地を転々とする者達の中には、己の身体を売って稼いでいる者もいる訳でして」
「彼女達が持っていた病気を、貰ってしまったという事なのです」
向かいの椅子に座っていた医師が、バッサリと言い切った。
「あ！ 私がそれとなく、やんわりとお伝えしようと思ったのに！」
ママコルタは口を尖らせる。
「まあ！ そうでしたか……」
「それでですね、治療法なのですが」
医師はママコルタを無視して話を進める。
「軽症の者は調合した薬で全快すると思われます。しかし残念ながら、重症の者にはとても効きにくいのです」
我が国には、この病気を完全に治療出来る薬はまだ開発されていないらしい。
特に平民は高い治療費と薬代を捻出するのは無理だ。
「本日聖女様に治療していただきましたから、後は何とかなるでしょう。
……そろそろ食事の用意が出来たようですよ」
ママコルタはそう言うとやれやれと呟く。
病の原因は領主のロンドへ告げられたが、夫婦間の揉め事の原因になる可能性が高い。
穏便に済ませるため、判断は彼に任せることとなった。
全員で治療にあたるが、その中でもティアナの力は凄まじく他の者を凌駕していた。
喜ばしいことであるにも関わらず、何故かママコルタは渋い顔をしている。
「ママコルタ司祭、ご機嫌斜めですわね？」
エミリアーナがのどかな景色が流れる車窓を眺めていると、侍女のリリーが徐に口を開く。
数日の滞在のあと領民の病も落ち着いてきたため、王都への帰還が決まった。
行きとは違い、時間に余裕があるので比較的ゆっくりと進む。
今回の遠征でエミリアーナもリリーも、ママコルタとかなり打ち解けていた。
帰りの馬車には前回とは違い、ティアナは乗っていない。
彼女の神聖力に興味津々な神官達が、こぞって同乗を希望したためだ。
「ああ、気分を害されたのなら申し訳ありませんね」
「どうされたのです？ この前からずっと難しい顔をなさっておられますよね？」
リリーは不躾に彼に尋ねる。
ママコルタはずり落ちそうな眼鏡を上げるが、その顔は全く悪いと思ってないように見えた。
「……ティアナ嬢の事ですよ。どうも何か引っかかるんですよねぇ」
「それはどういう事です？」
エミリアーナが不思議に思って尋ねると、ママコルタはしばらく考えて頭をガシガシとかいた。
「私は彼女とそれ程長い付き合いではありませんが。
長く神殿にいる者に聞くと、このような事態が発生した事は一度も無いと」
「それはティアナ様の潜在能力が開花されたのではないのですか？」
「そう言われればそうかもしれませんが。彼女の時は、神殿の水晶がほとんど光らなかったそうなんですよ。
貴方の時とは雲泥の差だったそうです」
ママコルタは腕を組み、天井を睨み付ける。エミリアーナにとっては初めて聞く話だった。
「そもそも人の神聖力というのは、最初から決まっていると昔の文献に記載してあります」
「では増える事はないと？」
リリーが口を挟む。
「ええ。絶対にそうかと言われると、こちらとしては検証のしようもないので言い切れませんがね。
ただ文献を読む限りそうとしか」
彼も聖職に就くひとりだ、そういったことは常々勉強しているのだろう。よく書物を小脇に抱えているのを、エミリアーナは見かけていた。
「でも私とティアナ様と、聖女が二人に増えたのなら良いことではないのですか？」
「それは確かにお嬢様の言う通りですね」
「まあそうですが」
リリーはうんうんと頷く。ママコルタはまだ納得していないようだ。
「もしかしてお嬢様の力が影響して、ティアナ様のお力が増幅されたとか！」
「その可能性も捨てきれませんねぇ。我々の考えが及ばない次元の話なのかもしれません。
元々神聖力というのも不可解なものですから」
彼は無遠慮にエミリアーナを見つめている。
「そういえば先日ティアナ嬢から何か贈り物を頂いたとか」
「ええ、綺麗な石がはめ込まれているネックレスを頂いたんです」
エミリアーナは首元を手で押さえ嬉しそうに言う。
「でも今回の遠征には持って来ていないんですよ、紛失すると困りますから」
リリーがまた口を挟む。
「そうでしたか。それを着けて体調に変化はありました？」
「無かったとおもいますよ。そうよね？ リリー」
「そうですね……。多忙で目眩を起こされることはありましたが、他は特にありませんでしたね」
探るように尋ねるママコルタに、エミリアーナはきょとんとした顔をする。
「いつか見せていただいても構いませんか？」
「ええ、もちろんいいですよ」
「……ああ、それと。おふたりとも折角今回の遠征で親密になれたのですから、司祭呼びはもう止めませんか？
是非、ママコルタとお呼び下さい」
「親密って言い方はどうかと思いますよ……」
「誤解を招きますね」
リリーとエミリアーナは眉をひそめ、顔を見合わせる。
「流石に呼び捨てにはできません。そうですね……、ママコルタさんでは駄目ですか？」
「そうですね、お嬢様。そうしましょう」
「まあ、今はそれで手を打ちましょう。では改めてよろしくお願いしますね」
ママコルタは少し残念そうに笑う。気づけば王都まであと半分の所まで進んでいた。
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