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２８．疑念

　「待て！」

　「なんだ？死ぬのが怖くなったか、聖剣を持つ者よ」

　「お前は、この国を破壊するために来たわけではない」

　「だから、なんだ」

　「場所を変えさせてくれ」

　「なにっ？」

　「この城は壊したくない」

　「なんだそれは。俺に何の得がある」

　「お前達は人間を滅ぼし、この地上を支配するつもりだろ」

　「まあ、そうだが」

　「だったら、城は支配した場所の拠点の守りとして必要になるはずだ。それを壊すのは、不合理だぞ」

　「何を言うかと思えば、守りだと。全く意味がわからんな。魔族が支配した後、誰が俺達を攻撃するのだ」

　「肝心な事を忘れてるぞ」

　「なんだと、」

　「天界だ。天界は人間には手を出せないが、魔族となれば話しは別だ。天から降りて、お前ら魔族を必ず攻撃する」

　「それは、お前の希望だろ」

　「天上神は、我ら人間を作った。その人間が全て滅ぼされたとなると、黙っているはずがない。違うか？」

　まあ、確かにこの人間の言う事にも一理ある

　それに天界とは、いずれ決着を付ける必要があるからな・・・

リゲルの闘気は小さくなり、城の振動も止まった。

　「いいだろう。場所を変えてやる」

　（もしかして、アレン様は時間を稼ぐ作戦か・・・）

　「あそこにしよう」

リゲルが指さしたのは、北の森で一部平地になっている所だ。

茶色の地面が、円形になっているのが見える。

　「まずお前らが移動しろ。俺はここに残り、お前らの移動を見届けてから向かう」

　「俺達が逃げ出すとでも思っているのか」

　「人間など信用していない。何を企んでいるか、わからんからな」

　「いいだろう。だが、この城は絶対に壊すなよ」

　「ある程度時間が経っても貴様らが現れないときは、容赦なく破壊する」

アレンはくるりと背を向け、剣を背中に収めた。

　「移動しよう」

真剣な顔をしたライカルは、何も言わずアレンの後に続いた。

４人は北の森へ向かうべく、城の中庭を歩いた。

後ろを振り返ると、リゲルが城から見ている。

　「アレン様、これは時間稼ぎですか？」

　「いや、単純に城を壊されるのが嫌なだけだよ」

　「そうですか・・・対峙してわかりましたが、あの魔物かなり厄介です。弱点がどこにあるのか、検討がつきません」

　「ライカルの魔法には頼れないし、俺とリフィールで倒すしかないだろう」

　「御意。お任せください」

　「ステラ、」

　「なに？」

　「君の回復魔法は、どのくらいの距離まで届くんだ？」

ステラは、首を横に振った。

　「あたしは戦場の前線で治療したことがないのよ。回復魔法がどのくらいの範囲まで届くのか、わからないわ」

　「そうか、わかった。じゃ、ステラとライカルは距離を取って、後方で俺達を見ていてくれ。ライカルは、間違っても魔法を撃つなよ」

ライカルは答えず、真剣な顔で前方を見ている。

ステラは、何も言わないライカルを不思議に思った。

　「ライカル、どうしたの？」

　「何がだよ」

　「いつもだったら、『アレン、俺をなめんじゃねえ！』、みたいな事を言うと思うんだけど。もしかして、元気ない？」

　「あのブタの魔物に歯が立たないからって、落ち込むなよ」

　「リフィール、てめえは黙ってろ」

リフィールは、両手を広げた。

その後も無言だったライカルは、急に立ち止まった。

　「リフィール、ちょっと話しがある」

　「ん、なんだ？さっきは黙れと言ったくせに」

　「アレンとステラは、先に行ってくれ」

　「なによ。内緒の話しなんかやめてよね」

　「いいから行けよ」

　「なんですって、」

アレンは、ステラの手を握った。

　「行こう」

　「ちょ、ちょっと・・・いきなり、びっくりするじゃない・・・」

アレンはステラに微笑み、二人は手を繋いだまま歩き出した。

ライカルは、アレンの背中が見えなくなるのを確認した。

　「で、なんだ。内緒の話しというのは」

　「とぼけんな、リフィール。お前も気付いてるんだろ」

　「・・・アレン様のことか」

　「ああ、そうさ」

リフィールは、小さくため息をつく。

　「きっと、気のせい」

　「そんなわけあるか！紛れもねえ事実じゃねえか！」

ライカルは、リフィールに詰め寄った。

　「見ただろ。アレンは神器の聖剣で攻撃した。それで、あの程度だ」

　「・・・」

　「あの戦闘力、平均的な騎士よりちょっとマシなくらいだ。とてもじゃないが、神に選ばれた人間じゃない」

　「何が言いたい、」

　「ハッキリ言うぜ。アレンは、神に選ばれた者じゃねえ。あいつは普通の一般人だ」

　「聖剣を抜けるのは、神に選ばれた者だけだ。忘れたのか」

ライカルは、手元にあった草をプチっと抜いた。

　「思うんだけど、聖剣は壊れちまったんじゃねえのか」

　「おい、なんて事言うんだ！神への冒涜だぞ！」

　「事実を言ったまでさ」

　「壊れてなんかない。現に俺達は、聖剣に呼ばれて集まったじゃないか」

　「攻撃するところだよ」

　「えっ？」

　「攻撃する機能というか性能というか、その部分が壊れちまったんじゃねえのかって言ってんだよ」

　「そんなこと、あり得るのか」

　「じゃ説明しろよ！なんでアレンは神器の聖剣を使ってんのに、あんなにヘボなんだ！あいつが俺達の中で、一番強いはずじゃねえのか！」

　「そっ、それは・・・」

ライカルは、口にくわえた葉っぱをペッと吐き出した。

　「あれじゃ勝てねえぜ、あのブタ野郎に」

　「・・・だが、もう避けては通れないぞ」

　「そうだな、」

ライカルは、大きくため息をついた。

　「あのブタ野郎の親分みてえな奴もいるみたいだし・・・神の使徒っても、魔族から見りゃ大したことなかったのかもよ」

　「もう行こう。これ以上遅れると、ブタが暴れるぞ」

　「リフィール、」

　「なんだ、」

　「ここで終わりかもな、俺ら」