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２０．蝶

リフィールは、身に着けていた服を引きちぎり、ライカルの腕と足を縛った。

そして、芋虫のように地面に転がす。

　「おっさん！何しやがる」

　「お前は危険だ。ゆえに、まずは自由を奪った」

　「まずは、って何だよ」

　「これから、お前が殺そうとした我が主の元へ行き、お前の処遇をお伺いする」

　「なんだと！」

　「もし我が主がお前を殺せと言うのなら、『喜んで』と答えよう」

　「そうかい。なら、早く行った方がいいぜ」

　「なぜだ、」

　「死にかけてんぜ、主殿」

　「なんだと！」

　シュッ！

木の葉を舞散らせて、リフィールの姿は消えた。

　「きっ、消えやがった・・・」

次の瞬間、リフィールはアレンの前に砂埃を上げて出現した。

　「我が主！これは一体！」

　「うわぁ！あなた、なに！どこから来たのよ！」

リフィールは、アレンを突き刺しているナイフを見た。

そして顔を上げ、鋭い視線をステラに向ける。

　「あなたは聖女ですね」

　「そっ、そうだけど・・・」

　「どうして、我らの主を回復させないのですか」

　「・・・あっ、あなたも呼ばれて来たのね」

　「どうしてですか、」

　「そっ、それは・・・こいつが・・・ママの敵だから・・・」

　「おい、エルフ女！なんだ、その反応は！俺の時と全然ちげーんだけど、」

　「うるさい！このバトルジャンキー！」

　「いくらそのおっさんがイケメンだからって、露骨なんだよ、てめーは」

　「だまれ！魔法オタク」

　「お前・・・腕と足を縛ったはずだが、」

ライカルは、不敵に笑った。

　「あれくらいで、この俺様をどうにか出来ると思ってんの？」

　「そうか。今度主に魔法を撃つ素振りを見せたら、即斬るぞ」

　「わあってるよ。さすがの俺様も、神器を持つ者には逆らわないぜ」

　「ウソじゃないだろうな」

　「んなことより、大丈夫か、こいつ」

リフィールは、アレンの手首を握った。

　「おっさん、医者か？」

　「脈が微弱で不整だ。もう、長くない」

　「マジか！」

　「今、笑ったか？笑ったな」

リフィールは、背中の斧に手をかけた。

　「笑ってないって！真顔だよ、真顔」

　「聖女よ、もう一刻の猶予もありません。今すぐ我らの主を救ってください」

リフィールは、真剣な眼差しでステラを見つめた。

　「いっ、・・・イヤよ」

　「だから、なんで顔赤くしてんだよ」

その時、荒い呼吸のアレンが口を開いた。

　「みっ、みんな・・・」

　「おっ、しゃべりやがった」

　「はあはあ・・・みっ、皆は・・・僕を・・・殺したいんだろ・・・」

　「ああ、そうさ。てめーの兄貴は、俺の故郷をズタボロにしやがったからな。弟のおめーも同罪だ」

　「・・・」

　「はあはあ・・・だったら・・・殺すがいいさ・・・」

　「おい、聞いたかおっさん。主様のお墨付きをもらったぜ。これで俺がこいつを殺しても、文句はねえよな」

　「気のせいだ」

　「何が気のせいだ！ふざけんな。遠慮なく、いかしてもらうぜ！エルフ女、次はジャマすんじゃねえぞ」

ライカルは、杖を持つ手を上げた。

　「・・・だっ、だけど・・・こっ、これだけは・・・言わせてくれ・・・」

　「なんだよ、」

　「もっ、もし・・・僕の・・・あっ、兄が・・・本当に魔王だとしたら・・・はあはあ・・・たっ、倒せるのは・・・聖剣が使える僕だけだ・・・」

　「うっ、」

　「その通りです、我が主！」

　「・・・」

　「そっ、その僕を・・・殺してもいいのか・・・・・・」

　「・・・」

　「おい、わかったらその手を降ろせ」

　「ちっ、くそったれめ」

ライカルは、手を降ろした。

　がはぁ、

アレンは、大量に吐血した。

ステラの足元に、アレンが吐き出した赤い血だまりができた。

リフィールは、目を閉じてアレンの脈を読み取った。

　「もうダメだ。あと１０数えたら死ぬ」

　「おっ、おい！いきなりかよ！」

　「１０」

　「ちょっと待て！勝手にカウントダウンすんな！」

　「９」

　「エルフ女！こいつマジで死ぬぞ！」

　「はぁー？さっきまで殺そうとしてたくせに、急に何言ってんのよ！」

　「８」

　「こいつがいなけりゃ、魔王倒せないって話しなんだよ！」

　「そんなこと、やってみないとわかんないじゃない！」

　「７」

　「６」

　「もし、マジで聖剣が必要だったら、どうすんだ」

　「そっ、それは・・・」

ステラの手が震えだした。

助けるのか！このまま殺すのか！苦悩の表情で、ステラはギュっと目を閉じた。

　「５」

　「こいつ死んでもいいんだな！魔王倒せなくなるぞ！」

その時、真っ白な蝶がどこからかヒラヒラと舞い降りて、アレンを刺しているナイフの柄に止まった。

　（・・・白いアゲハ蝶・・・まさか、神の化身なの・・・）

白い蝶は、ナイフの柄の上で羽を閉じたり開いたりしている。

　（・・・ママ・・・あたしは、どうすればいいの・・・ママ、教えて！）

　「４」

　「おっ、おい！エルフ女！」

　「３」

　「何とか言えよ！」

　「２」

　「おいって！」

　「１」

　「あー、もうダメだ！間に合わねえ！」

ステラの震えが止まった！と同時に、緑色の光がアレンを包み込んだ！

　「０」

目を閉じていた蒼白のアレンは、再び太陽の光を見た。

ナイフに止まっていた白い蝶は、いつの間にか姿が見えなくなった。

　「・・・僕は、助かったのか」

ステラは、アレンを突き刺していたナイフを抜いた。

抜くと同時に開いた傷は完全に閉じ、なにも無かったような皮膚になっている。

アレンは、起き上がった。

　（これが聖女のチカラか・・・やっぱスゲーぜ）

　「君が助けてくれたんだね」

　「ねえ・・・これだけは約束してよ」

うつむいたステラの頬に、一筋の涙が流れた。

　「必ず魔王を倒して」

アレンは、自身の足で立ち上がった。

　「ああ、約束する。そのために、神は僕を選んだ。兄を止められるのは、僕だけだ」