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１０．神の剣

クラスノダールは、アレンの前で跪いた。

　「その剣は、神が選んだ者しか使えない剣だ」

南の集落を鎮火させたレガテノウスのメンバーは、家の修復やらで武装を解除した。あの謎の光で、しばらくオルト団は襲って来ないだろうという判断だ。

アレンは、レガテノウスの医療メンバーに治療を受けた後、クラスノダールと共にバラック小屋にいた。

旗が飾ってあった壁は破壊されたような穴が開いていて、そこから夜空にきらめく星が見えた。

　「腕は大丈夫か？」

　「ああ、血も止まったし、おかげで助かったよ」

　「そうか。しばらくすれば、動かすことは出来そうだな」

小屋の中は、ロウソクの数が少なく薄暗い。

クラスノダールが入れた紅茶の甘酸っぱい香りが、小屋に広がった。

　「あまり物資が無くてな。家族を守ってくれた恩人に、気の利いたおもてなしも出来ない。許してほしい」

　「気にしないでくれ」

　「そう言ってくれると助かる」

　「言っておくが、僕は何もしていないぞ。雷撃でオルト団の一人を焦がしただけだ。後は、あの光で勝手に奴らが退散しただけさ」

　「君が俺達の家族を救ったことに変わりはない。その剣でな」

テーブルの上には、アレンが手にした剣が置かれていた。

　「この剣は一体何なんだ。誰かが僕に投げてくれたと思うけど・・・あ、言っておくが盗んだとかじゃないぞ」

　「そんなことは言ってないよ。それに、誰かが剣を投げたんじゃない」

　「じゃ、どうしてあそこに落ちてたんだ？」

　「剣が勝手に飛んでいったのさ」

　「はっ？」

クラスノダールは、破壊された壁を指さした。

　「えっ・・・まさか・・・冗談、だよな？」

　「君の波動に剣が反応した。君は、剣に選ばれたんだ。そして、剣が君を助けた」

　「それ、本気で言ってるのか？」

　「もちろんだ」

　「・・・」

　「じゃ、本題に入ろうか」

クラスノダールは、不敵な笑みを浮かべた。

心の整理が追いついていないアレンだが、今は彼の言葉を聞くしかない。

　「君が手にしたその剣、それはこの大陸にある神器のひとつだ」

　「神器？」

　「どうやら、この話しは北側では伝わってないらしいな」

　「初めて聞くよ。神器とは一体何だ？」

　「神が、我々人間に与えた武器だ」

　「神が人に武器を？」

　「神器はこの世界に４つある。ひとつは、聖剣オセアオン・ブロンシュ。もうひとつは、闘杖サージュ・グローク。更にもうひとつは、戦斧アッシュ・ノワール。最後のひとつは、聖杖クレセント・カルマンだ」

　「じゃ、この剣は、」

　「聖剣オセアオン・ブロンシュだ。そして、オセアオン・ブロンシュは４つの神器の中でも、ロードと呼ばれている」

　「ロード・・・王ってことか？」

クラスノダールは、頷いた。

　「これはカルス皇国の宝物殿にある古代書に書かれていることで、知っている者は少ないはず」

　「えっ、じゃ、あなたはカルス側の人間だったのか？」

　「カルス皇国聖騎士団のトップだった」

　「騎士長か・・・」

　「ここで言うのもなんだが、カルスは圧政だった。特に今のルディオスになってからは、更に酷くなってしまったんだよ」

　「それで反乱軍を組織したのか」

　「というより、ルディオスに不満を持った者が自然と集まったのさ。俺が騎士団の一番上だったので、皆俺を頼ってきた、ってとこだろう」

　「なるほど、」

アレンは出されたお茶を飲み干し、カップをテーブルに置いた。

　「痛て、」

　「まだ痛むのか」

　「痛み止めは塗ってもらっているけど、動かすと痛みが走る」

　「矢が貫通して、腕に穴が開いているからな。出血もそこそこあったんじゃないのか？今日はもう寝たらどうだ」

　「気になることが多過ぎて、とてもじゃないが寝れないよ」

　「まあ、そうだな」

クラスノダールは立ち上がり、お茶のおかわりをアレンのカップに注いだ。

お茶の注がれる音を聞いたアレンは、兄とよくお茶を飲みながら語り合った日々を思い出した。

　ーアレン、ハイルは何も無い国だ。だからこそ、いろんなことが出来るんだよ。楽しいだろ？ー

これが兄の口癖だった。

　「前向きだな、」

　「えっ、俺がか？」

　「あっ、いや、なんでもない。ひとり言だ」

今日という日は終わろうとしているが、ほんの少し前までハイルにいた自分が、今はすごく遠い存在のように感じた。

ここは見知らぬ異国の土地、カルス皇国・・・

アレンは、ため息をついた。

　「どうした、やっぱり疲れたんじゃないのか？」

　「それより、オルト団の奴らが言ってた『呪いの剣」っていうのは、この剣のことだよな」

　「ああ、そうだ」

　「聖剣なのに、なぜ呪いの剣なんだ？」

　「その剣を抜こうとした者は、これまで３人いたが、全員その翌日に死んだからさ」

　「えっ、死んだ？」

　「まあ、はっきり言って偶然なのかもしれない。だが、その剣はさっきも言った通り神器だ。普通の剣じゃない、特別なんだ」

　「あの光もそうなのか？」

　「その神の剣は、別名『光の剣』とも呼ばれている」

　（なるほど・・・だから皆逃げたのか・・・）

アレンは、テーブルに置かれた聖剣オセアオン・ブロンシュを持ち上げた。

　「確かに剣帯の装飾は国宝級だが、いたって普通の剣に見えるけど・・・」

　「それは、間違いなく使う者を選ぶ神の剣だよ」

　「本当にそうか？」

　「だから、俺の妻は君の前にひれ伏したのさ」

アレンは立ち上がり、オセアオン・ブロンシュをクラスノダールの前に突き出した。

　「抜いてみてよ」

　「おっ、おいおい、冗談はよせよ。俺に死ねと言うのか？」

　「これは神の剣だろ？呪いなんて、あるわけないじゃないか」

　「呪いじゃなくて、神の怒りかもしれないだろ？」

　「怒り・・・まあ、確かにそうかもだけど・・・」

　「頼むから、剣を置いてくれ」

アレンは少し不満げに剣をテーブルに置き、椅子に座った。

　「僕が神に選ばれる理由なんてどこにも無いのに・・・やっぱり、誰でも抜けるんじゃないのか？」

　「オルト団が逃げまわる姿を見たんだろ？それは、まるで悪魔でも現れたって感じじゃないか」

　（言われてみれば、確かにそんな顔してたっけ・・・）

　「誰も抜けなかったし、怖くて抜けなかった。そんな伝説の剣を、君がいとも簡単に抜いたんだ。そりゃ、逃げるさ」

アレンは、テーブルの剣を抜いてみた。

ロックが解除されるカシャンという音がした。

音を聞いたクラスノダールはビクッっとなり、思わず椅子から立ち上がって逃げ出しそうな体制になった。

　「もしかしたら、僕は呪いで死ぬかもね」

　「けっ、剣を抜いたんだ・・・死ぬはずがないよ・・・きっと」

アレンは、ゆっくりと剣を引き上げた。

シャーという金属音と共に、白銀の美しい鏡の刀身にアレンの顔が映った。

アレンは途中で止め、また剣を鞘に戻した。

　「かっ、かなり長い年月が過ぎていると思うが、見たろ今の刀身・・・傷ひとつ無い、鏡のような刀身を」

　「ついさっき作られたような美しさだな」

　「とてもじゃないが、これは人間が作れる代物じゃない。わかるだろ？」

　「・・・そうだな」

　「きっ、君はその剣を使うことができる・・・光らせることも・・・もういい加減、認めたらどうだ？」

　「・・・」

その時、バラック小屋の扉がギィーという音を出した。

　「神の剣を抜いた者が現れたそうじゃな、」

　「あっ、アルカル様」

アルカルと呼ばれた老人は、開けたバラック小屋の扉を閉めた。

　「そなたが、その剣を」

　「あっ、はい」

　「アルカルと申します。元カルス皇国の神官長ですじゃ」

アレンは、思わず椅子から立ち上がり頭を下げた。

　「これは大変失礼しました。わたしは、北大陸ハイル王国のアレン・ヴァン・ハイルと申します」

　「ほう、ハイル国の王太子殿ですかな？」

　「いえ、わたしには王位継承権はありません。王太子は兄のアクター・ヴァン・ハイルです」

アルカルは、急に鋭い視線をアレンに向けた。

　「ほー・・・つまり、魔王の弟君ですか」