できるだけ義妹と仲良くしたいんだが…

6 昨日の告白の続き

妹と仲良く朝ご飯、並んでの久々の登校という自然と微笑みが浮かぶ出来事を終え、ルンルン気分で教室に入った。

「で？」

机にカバンを置いた途端、花江がズズイッと顔を寄せてきた。

その顔は上半分が影になっているからか、真剣さ故にか迫力があり、自分の罪について考えさせるには十分だ。

はて、なにか怒られるようなことでもしただろうか？

「で？とは何？あと近い。」

花江は顔を紅くし、距離を取ると、無意識にだろうが大きな胸を強調するように腕を組み、辰巳から顔を逸らす。

「…昨日のことだ。」

「昨日？はて…ああ…美波と仲直りしたこと…かな？」

「違うに決まっているだろう！」

「？」

「…いや、というか、嫌われているんじゃというのは冗談じゃなかったのか…それは確かによかったとは思う。まあそれも正直気にならないわけじゃないが…でも今はその話じゃない！！告は…昨日私に相談したことだ。例の一本杉の前でという…。」

「…ああ…あれなら…。」

辰巳がいつものように断ったと答えようとした時、教室の入り口のほうから、自分を呼ぶ声が聞こえた。

「春香くん、可愛い後輩が呼んでるよ〜。」

クラスメイトの羽田さんの声に視線を送ると、羽田さんのからかいにあたふたする見覚えのある女の子がいた。

「悪いけど、花ちゃん、話はまた。」

「だから花ちゃんと…って、え？ちょっと待て！辰巳！」

―

女の子が教室の前では話しにくいことだからと、誰もいない屋上へと連れ出された。

「それでなんの用？えっと…。」

「あっ！申し遅れました。私、小鳥…小泉小鳥って言います！…できれば小鳥と呼んでくれたら嬉しいです。はい。」

いや、いきなり失礼なことをされたわけでもないのにそれは…。

「…えっと小(・)泉(・)さん、それで俺になんの用？」

そう辰巳が聞くと、ガッカリしたような顔をした後、うっと呻くような声を上げた。

おどおど手を震わせながら、小鳥は自身のケータイを差し出す。

「ま、まず！こ、ここ、これを見ていただけますか？」

辰巳はそれを受け取り、画面を見ると、そこには先日の美波を抱きしめている光景が写っていた。

「じ、実は私、昨日一度引き返しまして、その時にい、妹さんとキスをしているのを見ちゃいました。とっても驚いて…本当にズルいと思って…。」

小鳥が言うことは要領を得ず、なにを言いたいのかはわからなかったのだが、答えは案外簡単なものだった。

小鳥は流れで押し切るように早口で告げた。

「これを見ていただけたらわかる通り、わた、私はあなたの弱みを握っています！だから！」

「…だから、俺に君と付き合えと？」

辰巳は告白のときのように待つことなく、彼女に尋ねた。

「…えっと…その…。」

小鳥としては流れに身を任せ、罪悪感というものに押し潰される前に、ことを済ませたかったのだろう。

長く要領を得ない前置きは今も躊躇し続けたからこそ。

小鳥はもう完全に泣く寸前だ。

悪いと思いつつも、どうしても辰巳のことが欲しかったからこそしてしまった。

世間的に褒められたことではない。

人道にも劣る行為かもしれない。

しかし、辰巳はその行為をされたことに、さして腹が立ってはいなかった。

むしろ悪くないとも思っていた。

悪いことをして後悔をするとわかっていても、そうせずにはいられないという人間的弱さ。

しかし、それを圧し殺す使い方の間違った勇気。

これは汚いが、とても純粋で、人間らしくて、ある意味眩しく感じた。

…そして、それが成功、成就しないところも、この小鳥の純粋さ故なのだろう。

「…なあ、小(・)鳥(・)。言い難いんだが、これよく見てみろ…ただ慰めているようにしか見えないんじゃないかと思うんだけど…？」

「え？」

小鳥は画面に視線を落とすと、そこには確かに抱き合っている二人の姿があった。

しかしどうだろう？

その前のキスをしていたというフィルターを外してみると、頭の上に手が置かれていることからも、妹を慰めている兄という構図のほうが明らかに適正だと思われる。

ジーと画面へと視線を送り続ける小鳥。

すると、次第に小鳥の顔は青ざめていく。

「ふむ…どうだった？」

「…これただ先輩が妹さんを慰めているだけですね…。」

「だろうと思った？」

「…嫌われ…ちゃいましたよね…。」

小鳥は崩れ落ちるように座り込むと、オワッタと目が虚ろになっていた。

さらには、壊れた人形のように「あはは。」自然に笑い始めた。

端から見ると、不気味なので、すぐさま、脱兎のごとく、全てを忘れて、逃げたいところだが、後で自殺でもされたら事なので誤解くらいは解いておこうと思い、逃げろという本能をなんとか抑え込んだ。

「…一つ条件を飲んでくれれば、これのことは忘れてもいい。」

「あははは…………条件？」

笑っていた時は怖いと思ったが、虚ろな目がこっちに向くほうがもっと怖い！ちょー逃げたい！！

「…昨日の告白を互いになかったことにしない？」

「えっ…？」

「もしかしたらだけど…仲良くなれば、俺は君のことを好きになるかもしれない。だから友達になんない？」

意味が理解できずに立ち尽くす彼女にケータイを返すと、ぽけと小首を傾げ、う〜んと唇に指を当て考えた。

少し時間が経つと、目に光が戻ってきて、立ち上がるなり、再びケータイを差し出してきた。

「えっと、とりあえず番号交換してください。」

…小鳥…案外図太いな…。