第2話 結婚式（１）
俺たちに人々が歓声とともに近づいてきた。
ありがとうありがとうとお礼を言われる。恐らくロゼッタと関係ない人たちだろうに、皆が喜んでいた。
しかし、まだ気が抜けない状態だ。
「まだ鐘が鳴り響いています。避難先はありますか？」
「ああ。こういうときのために陛下が主導して作ってくださった」
「じゃあ、皆さん急いでそちらに。今は落ち着いているようですが、再び攻撃があるかもしれません」
「ああ、分かった。さあ、みんな、この方の言う通り避難しよう！」
よかった。皆パニックにならず、しかも前向きな気持ちで移動を始めてくれた。
城壁を越えたのはさっきの一発だけで、それ以外は城壁に阻まれているようだ。
実際、弾道学というものが研究されているものの、まだ実用にはほど遠い状況だったはずだ。さっきのはマグレだったのかもしれない。
しかし、それでも攻めてきているのは間違い無く、それは恐らく帝国軍だろう。
「着いていくぞ、フェネル、ロゼッタ」
俺たちは人の流れに沿って歩き出す。
ロゼッタは、フェネルにしがみついて泣いていた。それでも、フェネルは嫌な顔せず、両手で抱えている。
「ここが避難場所です」
俺たちは程なくして避難場所——市場中央にあった礼拝堂に着いた。
四角い箱のような外観。窓もなく非常にシンプルなものだ。
帝国の建物に比べ、随分古く見える。しかしやたら頑丈そうだ。ただ、それほど広くないように見える。
俺の感じたことを察してか、近くの人が教えてくれた。
「実は、地下二層にわたって広い避難場所が建設されています。元々、古代に建設されたものを改築しているのです」
俺たちは中に足を踏み入れる。
ほとんどの人は避難した後のようで、俺たちが最後尾のようだった。
中央の祭壇の手前に、地下に降りる階段が見える。
砲撃の続きは来ないし、この頑丈そうな所に入ってしまえば、もう安心だろう。
その時、
「身体が動かなくなりました」
俺の身体に寄り添っていたフェネルが漏らし、ロゼッタを下ろした。
前と同じだ。
爆発的な力と引き換えに……あのスキル【嫉妬の炎】はよく考えて使わないとダメだな。
俺は崩れ落ちかけたフェネルの背中に手を回し、両腕で抱え持ち上げた。
「ま、マスター？」
フェネルが頬を染める。
おんぶしたときは見えなかったが、前に抱えるとフェネルの顔が見えて良いな。とりあえず、つらくはなさそうだ。
「動けそうになったら言ってくれ」
「は、はい」
俺たちの様子を見て、涙が止まらないロゼッタ。彼女は、フェネルの力の入っていない指を握る。
「ひっくっ……フェネルちゃん、具合悪いの？ 私のせい？」
ロゼッタはまだ涙が引いてない。
「力を使うと、こうなる」
「やっぱり……」
泣き始めそうなロゼッタに声をかけようとしたが、フェネルが先に口を開く。
「気にしないで。マスターに抱えて貰えた。なので、よい」
フェネルは——口角を上げて——ロゼッタに微笑む。
すると、フェネルと俺を見上げるロゼッタ。
「あっ……！」
ロゼッタの瞳が煌めき、涙に濡れながらも笑顔が戻った。
「すてき。お姫様抱っこって言うんでしょう？ ケッコン式で見たことある！ ここみたいなところで！ それでね、鐘も鳴ってたの！」
確かに、ゴンゴーン、ゴンゴーンとおどろおどろしく鐘が鳴っている。
俺は思わず苦笑した。ロゼッタの言う鐘の音は、もっと晴れやかなものだろう。
フェネルの前髪にある花にそっと触れるロゼッタ。
「フェネルちゃん、今日もつけててくれたんだ。ああ、花の冠があればいいのに。でも、フェネルちゃんもケイさんも笑っているし——」
そう言うと、ロゼッタは自分の涙を拭い目をつぶる。
そして、何か芝居がかった口調で言った。
「ケイさん。あなたはロゼッタちゃんを妻とし、精霊神の導きによって夫婦になろうとしています」
ん？ どうした急に？
ロゼッタが語り始め、何かの儀式が始まった。いや、これはよく結婚式で神官が告げるやつか。
最後尾で始まった儀式に、数人が振り返った。
「なんじ、健やかなるときも、病めるときも……えーっと……これを愛し……んー……その命ある限り、尽くすことを……ちかいますか？」
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