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第三十四話「タチバナ家」

　日が傾き、空が茜色に染まり始める時間となった。

　寮を出て、ジンの家へと向かうことにする。

　場所を聞いたはいいが、王国の土地鑑など皆無。

　そこは固有能力(ギフト)『情報収集』を使いジンの場所を調べ、ヘルプに道案内をお願いする。

　ジンの家があるのは二区の貴族街と呼ばれている区画だ。

　学区の隣地区であり、俺は障害物のない屋根伝いに疾走し、そう時間をかけずにジンの家へとたどり着いた。

　ジンの家はお屋敷のような家が立ち並ぶ中、庶民的な造りの家に見える。

　玄関に立ち、ノッカーを叩こうとしたとき扉がひとりでに開いた。

　もちろん自動扉と言うわけでなく。

「アリスちゃん！」

　扉が開くと中から、左右に結った黒髪を元気に跳ねながら、サチが飛び込んできた。

　その様子から、今か今かと、俺が来ないか待っていたようだ。

「よく来たな」

「お邪魔します」

　サチの後ろからジンが姿を見せる。

　ペコリと挨拶し、サチに促され家の中へと入った。

「いらっしゃい、あなたがアリスちゃんね」

　微笑みながら迎えてくれる女性、誰と聞かずともサチの母親であることが分かった。

　タチバナ家は全員日本人のような一族であった。

　サチの母親も黒髪黒目であり、元の世界で言うところの大和撫子という表現が似合う女性である。

　和服がとても似合いそうであったが、残念ながらこの世界に和服はない。

　サチの母親は料理をしていたため、エプロンを付けた姿で出迎えてくれた。

　俺が到着すると、居間の机に料理が並べられていった。

　タチバナ家と俺は食卓を囲み、「いただきます」の合唱の後、食事を始める。

　サチが自信満々に料理を自慢していただけあり、俺はこの世界の家庭料理に舌鼓をうった。

　食事が終わると、お世話になりっぱなしなので、せめて皿洗いくらいはと思い、皿洗いを申し出た。

　サチの母親は目尻を下げながら、俺と一緒に皿を洗った。

「アリスちゃんはお手伝いしてくれるのに、お姉ちゃんのサチが何もしなくていいのかな？」

「うっ、私もやる」

　途中からはサチも加わり三人で皿を洗った。

　一段落し、今日はこの辺りでお暇しようと玄関に向かったが。

「アリスちゃん、泊まっていかない？」

　服の裾をサチにつかまれ、ウルウルした目で言われる。

（うっ、断りづらい……！）

「せっかくだし、泊まっていったらどうだ」

「外も暗くなってるし、今日は泊っていくといいわ」

　サチの両親二人の後押しもあり、とても断れる雰囲気ではなく。

　俺はタチバナ家にお世話になることにした。

「お世話になります」

「やった！　アリスちゃんこっち！」

「え、サチちゃん待って！」

　返事をするや否や、サチに右手を引っ張られ家の中、どこかへと連れていかれる。

　一室。

　中に入るとサチは服を脱ぎ始めた。

（なっ！？）

　あまりに突然のことで俺は硬直。

　その間にサチは服を脱ぎ終え、全裸。

　サチは部屋に入ってきた扉とは別の扉を開く。

　湿った空気が運ばれてきた。

　そこでやっと連れてこられた部屋が脱衣所であり、奥にはお風呂があることに気付いた。

　昨日知り合ったばかりの少女と一緒にお風呂に入る。

　この一文だけ切り取ると、何やら犯罪臭いが、今の俺もサチと同じ少女。

　何も問題はない。

　問題はないが、いつか俺が元の姿に戻った時のことを考えると、罪を重ねているような気がしてしまう。

　すでにアニエスとは何度も一緒にお風呂に入り、寝室も共にしているが、どこかで線引きをしなければならないだろう。

　サチには悪いが、一人でお風呂に入ってもらうため脱衣所を出ようと決意する。

「アリスちゃん、はやくはやく！」

　決意したが、俺が拒否することなど一切考えていない笑顔。

　この笑顔を曇らすことはできなかった。

（なるべく見ないように……！）

　先程の決意は早くも崩れ去り、俺もそそくさと服を脱ぎ始める。

　ブレザーとスカート脱ぎ、続いてシャツを脱ぐ。

　シャツを脱ぐために両手を万歳し、前が見えない状態の時、何者かに背中をつーっとなぞられる。

「ひゃわっ！」

　可愛らしい声が室内に響く。

　聞いたことがない声、だが発生源は俺自身。

　自分の声帯のどこからそのような声がでたのか不思議に思う。

　シャツを脱ぎ、背中に悪戯した犯人を恨まし気な目で見つめる。

「サチちゃん……」

「大成功！

　アリスちゃんひゃわ、だって！　可愛い！」

　悪戯が成功したサチが嬉しそうに立っていた。

　意図せずして全裸のサチを正面から見つめる格好となった。

　快活に笑うサチは、いつもは左右に結っている髪をおろしており、俺と同じ黒髪が肩にかかっている。

　暫く俺が見つめていたせいか、首を傾げるサチ。

「アリスちゃんどうかしたの？　サチの髪に何かついてる？」

「いえ、何だかこうして見ると本当の姉妹みたいだなーと」

　こちらの世界に来て初めて邂逅した親しみのある髪を持つ一族。

　何だか懐かしく、俺の口から自然とそんな言葉が漏れた。

　俺の言葉にサチは満面の笑みを浮かべていた。

「アリスちゃんもそう思う！

　この国だとサチみたいな髪の色は珍しいのに、アリスちゃんと出会うなんて。

　は！？

　もしかして私達、生き別れの姉妹だったりするのかな！？」

「サチちゃん、近い……」

　前かがみのサチ。

　どこに視線を向けていいのか困り、あさっての方向へと視線をやる。

「アリスちゃんは恥ずかしがり屋なのね、えい」

「……！？」

　サチはやにわに、俺の前で屈むと、パンツを下へとずらし、ひったくった。

　突然の出来事に俺は声にならない悲鳴を上げる。

「さあ、入ろ入ろ～。

　おっふろ、おっふろ」

　そんな俺の思いなど意に介せず、サチは俺の背中を押しながら、浴室へと入っていくのであった。