28 記憶の杯
翌日。
法務官室の扉がノックされた。
「はい」
「レイブンズ法務官殿、お客様をお連れしました」
来客の予定はなかったはずだ。
不思議に思いながら扉を開けると、初老の愛想のよい男性が立っていた。
「やぁ、レイブンズさん。突然来てしまって申し訳ない」
「フィンチ先生ではないですか。いつもお世話になっております。どうぞ中へ」
エドガーは壁際の椅子をストーブのそばに寄せ、手で示した。
エドマンド・フィンチは静かに腰を下ろす。
裁定院御用達の老鑑定士――今回の遺産に含まれる骨董品の鑑定を依頼している人物だった。
「どうされたのです。必要であれば人を送りましたのに。
わざわざ足を運ばせてしまって申し訳ない」
エドガーも席に腰を下ろし、机の上で指を組む。
フィンチは眼鏡の奥の琥珀色の瞳を細め、小さく手を挙げた。
「いえ、私がこちらに伺いたかったのですよ。直接、お話ししたくてね」
彼は床に置いた古びた鞄を開き、朱色の布に包まれた品を取り出す。
ゆっくりと立ち上がり、それを布ごとエドガーの前にそっと置いた。
「お返しします」
エドガーは彼の瞳を見返す。
フィンチが静かに頷くのを見て、そっと布を外した。
――白い陶器の杯。
「これだけは、直接あなたに返したかった。
他の物は人に託しましたが、これだけはね」
「……なぜです？」
「鑑定士の勘というやつでしょうか。
こいつはあなたの手に戻りたがっていた。
他の誰にも、無駄に触れさせたくなかったのです」
エドガーは立ち上がり、杯をそっと持ち上げる。
「フィンチ先生……この杯は……」
「本物ですよ」
エドガーの唇が震えた。
「本物の――アーサー・ヴァレンタイン一世の手による作品です。
この私が保証します」
冬の淡い光が窓から差し込み、フィンチの眼鏡を白く照らした。
エドガーは小さく息を吐き、手の中の杯を見つめる。
「価値が高すぎて、値はつけられません。
ですが、それを上回る価値があなたにはあるのでしょう。
この国には、たとえどんな宝を見つけても、国庫に報告する義務はないのです。
まぁ、しても構いませんがね。
私はね、国の倉庫に眠らせるより――
大切にしてくれる人のもとに帰る方が幸せだと思うのですよ」
「……これは昔、私と友人が見つけたものなんです。
失くしたと思っていた。
でも偶然、その友人の祖父上が持っていたんです」
エドガーの声が震える。
フィンチは柔らかく笑った。
「そりゃあ、その杯は、あなたたちに会うために今日まで待っていたんでしょうな」
彼は机を回り込み、そっとエドガーの肩に手を置く。
「良い物を見せていただきました。――鑑定士冥利に尽きますな」
「先生……」
フィンチはゆっくり頷き、手を離す。
「その杯については、まだ鑑定書を書いておりません。どうなさいますか？」
「持ち主に相談します」
「必要であれば、すぐに書きますよ。
他の骨董品は人に預けてありますから、今日中にこちらへ届くでしょう」
エドガーは静かに、深く頭を下げた。
「では、失礼します」
フィンチは穏やかに笑み、鞄を拾い上げて静かに部屋を出ていった。
一人残されたエドガーは、手のひらで目を押さえる。
あの日の雪と涙が、ふと蘇る。
そっと、静かに――涙をぬぐった。
