飛べない鳥のセッション 〜宇宙船がファンタジーな惑星に落ちたので帰還できるまで冒険します〜

第四章 ハードメタルリミックス

４ 証明なき罠の中

　清らかで美しいエルフの都。

　その中にあって、暗い。狭く汚く生臭い。格子は木製だが魔法により頑丈。ナインの体当たりでもびくともしない。

　罪を疑われた一行は大人しく牢に囚われていた。

「嬢ちゃん、何したんだァ？　怒らせるなんて自覚が足りねェんじゃねェの」

「こんな時までふざけないで」

「そうですよ、何も悪くないのは分かってるでしょう！？」

「へいへい。んじゃ建設的な話をしますかねェ」

　絶望的な状況でも軽いのは最早ある種の才能か。塞いで打ちひしがれるよりはずっといい。

　この日の朝、キウリャ達が森入り口の町に着く前に事件は起きたらしい。

　例の宝珠を盗もうとしたのが、キウリャ。魔法により記録された姿を見たが、確かに彼女そのものだった。未遂に終わったが逃げられたらしい。騒ぎを大きくしない為、この件と盗人の姿は限られた者にしか知らされなかった。もし情報共有されていたら都に入った途端に囚われていたか。逆に無実を証明できていただろうか。

　経緯を聞いた後、改めてアリバイがあると説明したが納得されずにいた。

「まァ犯人は例のグリフォンのヤツだよなァ」

「キウリャさんに化けたって事なんでしょうけど……」

「多分幻だか変身の魔法か？　あるよなァ、そんぐらい」

「はい。そうとしか考えられません」

「んでもよォ、エルフは魔法の専門家って話だろォ。そんなもんも見分けられねェのかァ？」

「そこが不思議なんですよね……」

　チッチィが首をかしげる。

　魔法はエルフの領分。幻にしろ変身にしろ、調べて解除するのもお手の物のはずだ。だからこそ反論も通じない。それだけ高位の魔法使いだとしたら、想像以上の難敵である。

『諦めてはいないようですね』

　船長アモットからの通信が入った。銃などの大きな荷物は取り上げられたが、ポケットの端末やヂンペーのゴーグルは見逃された。ナインも同じ房内。魔法に自信があり、実際逃げられるとも思えない堅牢さだが、甘く見過ぎだろう。

　重く真剣な声。投影された映像部分だけが明るい。

『大変な事になりましたね』

「おォよ。助けちゃくれねェか」

『こちらでも事態は把握しました。城の方々も動いてくれています』

　国にとっても想定外の一大事。ズカイナルをはじめ、多くの人間が奔走してくれているらしい。

「こっちの国のヤツが話してくれりゃ納得してくれるかねェ」

「刺客を差し向けたと思われるだけじゃない？」

『そうですね。状況的に共犯を疑われそうです……』

「んじゃ切り捨てられる事もあんなァ」

「縁起でもない」

「そうですよ！　そんなのあるわけない、はず、です……！」

「妖精チャンは信じてやれよォ」

『私も独自に調べてみます。くれぐれも無茶はしないようにしてください』

　アモットの言葉は有り難いが、キウリャは素直に聞けなかった。ただ待つだけなのは趣味ではない。

　牢の格子をじっと見つめる。

「チィだけでも隙間から脱出して真犯人探せない？」

「よっ、責任重大だねェ」

「結界魔法が張られていて無理ですよう！」

　当然対策済み。ならば出来る事はないか。

　もどかしい状況に強く歯噛みする。

「警告。危険物質を感知致しました」

「えっ？」

　と、ナインが唐突に壁へと向かった。体を広げどっしりと構えたのでキウリャとヂンペーも急いで伏せる。

　そして、爆発。

　壁が破られた。木材が飛び散り木屑が舞う。眩しい光に目が焼ける

　感覚が痺れる中に、慌てた通信が響く。

『なになになんスか！？　大丈夫っスか！？』

「大丈夫。ナインのおかげ」

「安全はわたくしがお守り致します」

　正面から受けた金属ボディは無事。へこみ一つない。頼りになる仲間に感謝だ。

　大穴は脱出を誘うように広がっている。キウリャ達への攻撃ではなく、牢の破壊が目的か。

　過激派のエルフの可能性もあるかもしれないが、真犯人の仕業だろう。

「逃げたらそれこそ犯人確定だよなァ」

「見え見えの罠。その内尻尾を出すでしょ」

「そう……ですよね。このままじっとしてるのが正解ですよね」

『でもエルフの人達は信じてくれないっスよね……』

「警告。多数の人物が接近してきております」

　慌ただしい足音の主はすぐに目の前に現れた。

　エルフが穴から顔を出す。油断なく構えた弓矢。鋭い矢尻がキウリャの心臓に向けられている。

「貴様らの仕業だな」

　敵意一色。他の可能性はない様子だ。

　矢は威嚇ではない。いつでも本気で放てる。放つつもりでいる。

　キウリャとヂンペーは一応両手を上げた。

「ハッ。出来るわきゃねェ。武器没収したのァそっちだろォよ」

「船長。友好的になれないかも」

『……君達の安全が一番です。現場の判断を信じます』

　アモットは穏やかに応えた。覚悟を決めた言葉を信頼する。キウリャはきつく拳を握った。

「皆さんダメです！」

　泣きそうな顔でチッチィが両陣営の間まで飛び、魔法を使った。矢を防ぐ為の盾。半透明のそれを挟んで説得を試みた。

「話し合いましょう！」

「妖精。何故肩を持つ」

「キウリャさん達は何も悪くないからです！」

「もういい。排除する」

　矢に加え、あちらも魔法。光り輝く陣と呪文が敵意を形にしていく。捕縛で済むとは思えない。

　チッチィも真剣な表情。小さな汗が伝う。魔法のぶつかり合いが始まろうとしていた。

　が、攻撃が放たれる前に、若いエルフが慌てて駆け込んできた。

「宝珠が盗み出されました！」

「ほら、犯人は他にいるんですよ！　こんな事してる場合じゃありません！」

「ふん。貴様らの仲間だろう。惑わされるものか」

『今来た彼を取り押さえるべきだネ。偽物だヨ』

　唐突に割り込んだ通信相手はワトウ。落ち着いた断言により注目は一人に集まった。

　疑惑に静まった場を、エルフが静かな怒りで破る。

「何を言うか」

『歩行に違和感があるのだヨ。重心の取り方はまるで違う生物のようだネ。よく確認するといい』

「惑わされるものか！」

　一喝は激しい。疑ってしまった自らに言い聞かせるよう。

　若いエルフは胸を撫で下ろす。

「良かった。疑われるかと思いました」

「同族を疑うものか」

『……こうなるだろうネ。君達はマークしたまえヨ』

「了解」

　キウリャは端末を操作し、例の彼を標的に設定。したはずが、上手くいかなかった。やはりなんらかの方法でジャミングしており、レーダーに映らない。

　不審人物は、周囲に見つからないように、そしてキウリャ達には見せつけるように、ニヤリと笑った。

「宝珠を奪還に向かいます！」

　数人が別れ、何処かへ向かう。堂々と去る後ろ姿が憎らしい。これまで撃退してきた意趣返しだろうか。

　追いかけたいが、未だ数人が立ちはだかる。

　聞く耳を持たない彼らは、遂に爆発寸前。

「雑事は手早く済ませる」

「これは正当防衛だから」

　そして火蓋は切られた。

　まずは鋭い風切り音。チッチィの魔法が矢を防御。だがエルフ達はそこに魔法を仕込んでいた。盾の魔法がバラバラに砕け散る。

　その隙にキウリャが飛び出した。

　電光石火の勢いで、一番近い相手に顔面に飛び膝蹴り。次いで体を捻って隣に踵落とし。ヂンペーもタックルを浴びせ、ナインが体当たりで吹き飛ばす。

　ひとまずは制圧。安全を確保した。

「結局強行突破かよォ。凶暴だねェ」

「他に手がある？」

「ハッ。ある訳ねェよなァ」

　ドローンが取り上げられた荷物を運んでくる。準備は万端。いざ牢破りの逃亡者へ。

　一行は慌ただしく森の都を駆け出していった。