神様と歩む悪党街道

バカンスへの準備

　俺は馬車を取り扱っている中で一番大きな商会を訪れていた。

　色々なタイプの馬車が並んでいて、車屋さんに行っているようで見ているだけで楽しくなる。

　その中でも派手な装飾のない大きな箱型の馬車に目がいった。

「シンプルイズベスト。やや丸びを帯びた形も上品で美しい」

「ほう、お客様。お若いのに目が高い」

　老紳士がそう言って話しかけてきた。

「こちらは旅の道中の快適さを追求したタイプです。馬車の揺れも、中のシートの快適さも、全て兼ね揃えた逸品です。ただ、それだけじゃありません。なんとこの馬車は室内で寝泊まり可能。シートがスライドしベッドに早変わり。また、室内の温度を一定に保つ優れものであります！

　ただ、お値段が高く。その、」

「要は高すぎて売れないってことだな」

「仰る通りでございます。この老骨の最後の理想の馬車として制作しましたが」

　話の途中で老紳士はがっくりと肩を落とした。

「まあ、あるあるだよな。で、いくらなんだ」

「え、はい。金貨650枚です。馬二頭付きですと750枚ですな」

　おいおい、宿屋のスィートルームの永年使用権より高いじゃないか。まあ、判断出来るほどこの世界の物価のこと知らないけどな。

「よし、買った」

「そうですよね。あきらめ、えっ、今なんと！」

「買うよ、爺さん。それも馬付きでな」

「え、はいっ、ありがとうございます！」

「それで馬車の管理とかメンテナンスとか、保管場所ていうのがよくわかってないんだよ。色々と教えてくれると助かるんだが」

　商談室で教えてくれるというので俺は老紳士の後をついて行った。

「あの、爺さん。こんなにお菓子とかお茶とか要らないんだが」

「いえいえ。これは私の気持ちです。なんなら持ち帰っていただいても結構ですので」

　これが俗にいう菓子折りってやつか。まあ、アンヌが喜ぶだろうからいいか。

「馬車のメンテナンスはこちらで格安で対応致します。というか、工賃なしでやらせていただきます」

「いやいや、それは悪いって。少しは取ってくれよ。じゃないとメンテに出しづらいからさ」

「左様でございますか。まずは登録だのの書類関係はこちらで代行いたします。手数料はいただきませんのでご安心ください。そして馬車の保管場所が無ければ当商会で預かることもできます。もちろん、馬も預かれますが、なにせ生き物なので死んでも保証できません」

「そうだよな。ちなみに、馬車を轢く馬には乗れるのか」

「軍馬なら問題なく乗れるでしょうが、少しお高くなります」

　ほほう、それはいいな。まあ、馬には乗れんが。

「よし、軍馬で頼む。多少金が掛かってもいいから。美しくて丈夫で元気な馬にしてくれ」

「かしこまりました。この馬車三頭立てにも出来ますがどういたしますか。軍馬であればパワー的にそちらの方がよろしいと思うのですが」

「三頭立てにしよう。ではそんな感じで頼む」

「かしこまりました。では、ご用意が出来ましたらご連絡差し上げます」

　俺は爺さんに連絡先を教え、金貨千枚入った皮袋を渡した。

　何のことはない。金貨を数えるのがめんどうだったのと、多めに払えばよくしてくれるかな、という淡い期待からだ。

　そして満足した買い物を終えた俺は屋敷に戻った。

「うーん。何処に馬車をおこうか。馬房も必要なんだよな」

　そんな事を考えながら庭を眺めていると、俺を見つけたマチルダが中から出てきた。

「悠哉様、如何なさいましたか」

「なあ、今屋敷って確かパンパンなんだよな。あ、住んでる人のことな」

「そうですね。割と手狭にはなりましたね」

「よし、ここは執務室と子供達の学校にして。新しい屋敷を買おう」

　思い立ったら吉日。俺はマチルダの手を引いて不動産屋に向かった。そして、以前世話になったオーナーに要望を伝える。すぐ住めて、今より大きい、馬房も備えられる、広い敷地の屋敷。そんな無茶なオーダーにも関わらず、二つ返事で探してくれた。

　そしてその夜。ノワール&ブランの格好をした、俺と雪乃は購入予定の屋敷の前にいた。

　その理由なのだが、浄化と除霊だ。

「幽霊が出るとは思えない程、建物は綺麗だよな。庭もちゃんと手入れされてるし」

「夜だけなんでしょ、出るの」

「ああ、三階の当主用の大部屋と地下。その二箇所だな」

「ふーん、これは呪いね。怨霊がいっぱいいるわ」

「え、視えるの」

　やばい、膝が笑ってる。

「これでも女神だからね。じゃあ、屋敷の中に入ろうか」

　ブランに手を引かれながら屋敷の中に入った。

「中も案外きれいね。ここなら住んでもいいかも」

「まじすか。じゃあ、前の屋敷はそのまま住まわせて、こっちには俺達が引越す感じ？」

「それもいいわね。大きなお風呂もお願いね、ダーリン」

「任せておけ。そこで二人で一緒にだよな、もちろん二人で！」

「そう、二人で」

　なんだこの漲る気力は！

「じゃあ、さっさと浄化しようか」

　ブランは左手を掲げ、ゆっくりと弧を描く。

　すると、光がシャワーのように降りそそぐ。

「ん、厄介ね。生と死を司る私に抗うとはいい度胸ね。輪廻転生すら許さないから覚悟なさい！」

　ブランはもう一度弧を描くと、腕を前に振りおろした。

　一層強い輝きに包まれ、光で目が眩む。

　手で目を隠し、薄っすらと様子をみる。

「グワァーーーー！」

「ギャァーーーー！」

　とても人が出したとは思えない叫び、いや、断末魔が聞こえた。

「完了よ」

　なんかあっけなく終わって拍子抜けした。

「まさか戦闘するとでも思ってたの、ダーリン」

　揶揄うように微笑んだ雪乃に少しの間見惚れていると、彼女は頬にキスをした。

「いつまでも好きでいてね。大好きよ」

　俺は雪乃を抱き寄せた。

　まだ浄化の光は降りそそいでいる。キラキラと輝いた光の中で、長い口づけをかわした。