第1話 タケル様
＜＜一度、途中までUPしたのを児童書用に校正し直しています＞＞
よろしくお願いします！
小学生から大人まで楽しんでいただけます！
ふふふ～ん。私は夕飯の支度をしながら鼻歌を歌っている。今日はお爺ちゃんのリクエストに答えてコロッケだ。
「お爺ちゃん、何してるんだろう？ 今日はもう御勤めは無いだろうし…」
一時間ほど前からお爺ちゃんは神社の方で何かしている。
私が今いるここは神社の裏手にある一軒家だ。そう、私の生家は代々続く地元の小さな神社で、両親は私が赤ちゃんの頃に事故で亡くなったそう。昨年までは亡くなったお婆ちゃんがいたけど、今はお爺ちゃんと二人で暮らしている。
ド～ン！！！
いきなり神社の方向から爆音が聞こえた。
「何？ 何？ 地震じゃ無いよね。揺れてないし。てか、お爺ちゃん！」
部屋着にエプロン、スリッパで急いで神社へ駆けつけると、拝殿の前でお爺ちゃんが腰を抜かして後退りしていた。
ん？ 手に何か持ってる？ てか、あの黒いモヤは何？ めっちゃ、振り払ってるんだけど… 構図がわからん。
「お、お爺ちゃん？」
遠くから恐る恐るお爺ちゃんに声をかけた。
「おお！ 建美か… 危ないからあっちへ行っとけ」
えぇ？ 危ないって、何が？ まさかその黒いモヤって火事とか？
「お爺ちゃん！ 火事なの？ 私、水撒きのシャワー持ってくるよ」
水撒きシャワーごときで火事がどうにもならないのに、オロオロてる私は水栓へと急ぐ。
「あほ！ 火事じゃ無い！ これは… お、お前、見えるのか？」
「うん。黒いモヤでしょ？ 火事の煙じゃ無いなら何なの？」
立ち止まって、もう一度、黒いモヤを見てみると確かに火事じゃ無いかも。だって、黒いモヤは空へと登って行かず、一定の場所に浮かんでいた。
「そうか… じゃぁ、なんか武器を持って来い！ 何でもええ」
武器って。お爺ちゃん。そんな物騒なもん、そうそうその辺に無いよ。
「武器って… 」
周りを見渡すと、お爺ちゃんの趣味のゲートボールのスティックが目に入った。
「お爺ちゃん、こんなんしか無いよ。これでいい？」
と、お爺ちゃんに駆け寄り手渡そうとした瞬間
「建美！ 背中を儂に向けろ」
凄い剣幕のお爺ちゃんにびっくりした私は、言われるがまま背を向けた。
「畏み畏み。我、依代を代えまする。タケル様の御力を降ろせませ」
お爺ちゃんが謎の言葉を発すると、私の背中が熱くなった。そして、ふわっと身体全体が光りキラキラと輝きだす。
「わ～。綺麗」
と、前を見たら、目の前に煙をまとった鬼が現れた。
「ひぇっ！！！」
何これ！ 何これ！ めっちゃ怖いんですけど。角とか！
「建美、お前がこの穢を祓え。今、お前を一時的だが依代にした。大丈夫じゃ。どうにかなる」
はぁぁぁぁぁぁぁ？ いきなりそんなん言われても、出来るわけないじゃん！
「な、何言ってるの？ 依代って！ ボケたの？」
涙目でお爺ちゃんに訴えていると、鬼？ が手を振り下ろして来た。
ガン！
お爺ちゃんがとっさに手に持っていた刀で盾になってくれる。
「建美、ワシは足をやられて立てん。そのスティックでこいつを殴れ！」
え～～～！ 無理ゲー。ヤバイのに巻き込まれたよ！ どうすんの！ これ！
小刻みに震えながら、もう一度鬼を見る。お爺ちゃんに攻撃を塞がれてちょっとイラついてる？ かな？ じゃない！ どうしよう。
殴るって。よし、一か八か。
「とりゃ～」
と、屁っ放り腰だけど、お爺ちゃんが刀で押さえている鬼の腕を思いっきり叩いた。すると、鬼の手がジュワ～っと水蒸気の様に霧散した。おっ！ 行けるんじゃない？ ちょっとニヤッとしたのもつかの間、すぐに鬼は反撃して来た。
「ヤバッ」
『何とも、心もとないのう。力が出し切れておらんな。どれ、建美。今から言う言葉を口にせい』
と、どこからか声が聞こえて来た。
ん？ ん？ 私はパニックだ。
周りを見渡すけど、声を発しているそれらしき人物は居ない。
『いいから復唱するんじゃ。略式じゃが… 大丈夫だろう。行くぞ… 』
「か、掛けまくも畏き、や、日本武尊ぉ！ 我、身体を依代に御御力で、祓えへ給たまえ清め給へ。恐み恐み白すぅ？？？」
この祝詞って！ え～！ しかも日本武尊って！
『う～ん。まぁ、良いじゃろう。最初はこんなもんか… 』
途端に、私が持っているスティックが光り出し、声がダイレクトに私の頭の中に入って来た。
『建美、行くぞ』
え～！ どこによ！ まさか、この鬼に！
って、状況的にそうだよね… あかん、死んだよこれ。
否を言わせず、私の身体は勝手に動き出す。身体が軽い。シュッと鬼と対峙してその場でジャンプした。
おぉ～！ 軽く二メートルは飛んでるよ。凄い。てか、怖い。
『そりゃぁぁぁ』
スティックを振り上げ鬼の額にクリーンヒット。あっけなく一発で鬼は霧散して跡形なく消えた。
ふ～。って、案外あっさりなんだね。でもよかった。これ以上は心臓が持たなかったよ。
『建美、良くやった』
と、頭の声は褒めてくれる。
「建美、初めてなのに良くやった。さすが儂の孫だ。タケル様もありがとうございます」
お爺ちゃんは座りながらも私に頭を下げる。
「い、嫌だな～頭なんか下げて。お、お爺ちゃん。もう勘弁してよね。てか、あれって… まぁ、後で話を聞くとして。今は心臓がヤバイんだよね。張ちきれそうぅぅぅ」
私はドクドクと脈打つ心臓を抑えながら、その場に座り込んでしまった。と、ふと、横に誰かが居るのに気がつく。
ニコッと笑う小さな男の子。釣られてニコッと返すと
「何じゃ。腰が抜けたのか。若いのに… 鍛錬が足りんぞ」
この綺麗な顔の男の子は顔と言葉が一致しないんだけど、誰？
「あの～、僕は誰かな？」
「はぁ。この状況でわからんか？ 我はヤマトのタケル。さっきお前と共に戦った者だ」
「タケル様。建美にはまだ『御勤め』の事は話しておりません。申し訳ございません。これから説明しようと思いますので、今はどうか… 」
「あぁ。そうか… よし！ では、我も母屋へ行こう。何、もう建美も視えるようになったんじゃし。良いな？」
「はぁ…」
私はポカンと二人の会話を聞いていた。も～、何が何だか。
「建美、肩を貸してくれ。足が動かん。これは折れたかも知れん」
お爺ちゃんにそう言われたので、急いでお爺ちゃんを介助する。私はコソッとお爺ちゃんに耳打ちした。
「お、お爺ちゃん。この男の子は、まさかだけど、あの有名な神様のタケルって事でＯＫ？」
「…あぁ」
私達はそれ以上何も言わず、三人で母屋へと帰って行った。
