第08話 アンドレ
住む所も決まり、なんとなく毎日の生活のリズムができてきた。
朝、ひかりちゃんは学校へ、パパは会社へ出かける。ママは家事をしたり買い物へ行ったりと忙しそうだ。俺は昼間は家の外へ出かける。そして夕方には戻り、学校から帰ってきたひかりちゃんと遊ぶ。夕食はみんなと一緒。夜、家が暗くなって静かになった後は、外の小屋で寝る。たまに夜中に外出することもあるが。
テツの所に行って話をしたり、近所を案内してもらったりすることも多い。テツについてはミー子のことがあるので、できるだけ一緒の時間を過ごそうと思っている。メンタルケアしてあげないとね。
一匹で行動する時は、野山へ行くことが多い。
本当は一日でも早くひよちゃんの所へ向かいたいのだが、この地にとどまっている大きな理由は二つ。
ひとつは単純に冬を越すため。こんな小さい体で冬の野宿はさすがに厳しい。それともうひとつが大事なこと、体力をつけるためだ。冬じゃなくても体力がなければ長旅には耐えられないだろう。
ご飯を食べて寝ているだけでも体は大きくなるが、それじゃ強くなれない。だから、自分だけの時はできるだけ走ったり跳んだりして、とにかく体を鍛えた。
確か『跳ばねぇ猫はただの猫だ』って有名なフレーズもあったよね。
今日は、テツの所でまったりとした時間を過ごしていた。
二匹で話していると俺のほうが知識があるので、テツからはよく『まるでおっさんみたいだな』とか、『お前よく知ってるな』とか言われる。
茶々丸時代の十五年が今の俺に下駄を履かせているのだから、確かに『おっさん』で間違いはない。知識についてはテレビで観たとか、パパが言っていたとかで誤魔化した。さすがに転生の話をしても信じないだろうし。
そんなことをしていると、俺の嗅覚が危険を察知した。ミー子の匂いが敵じゃないとわかるのと同じで、これは相当危険な匂いがする。
庭の向こうに現れたのは、大きな茶トラの猫。威圧感があり、トラと言うよりまるでライオンのようにも思える。その姿を見てテツはビクッと身構えた。
「アンドレ．．．」
少し震えながらテツが呟いた。
「おぅ、テツ」
こっちに近づきながらアンドレが声をかけてくる。
「おぉ、アンドレさん」
ようやく気が付いたようなフリをしてテツが応える。
「お前にちょっと頼みたいことがあって来たんだ」
「なんすか」
「今日の夜、公民館の駐車場でジャンプと決闘をする」
「え、ジャンプさんと？」
「そうだ、あいつとはそろそろ決着をつけないとならないからな」
「わかりました、じゃ応援に行きますね」
「おいおい、頼みたいことがあるって言ってんだろがっ！！」
テツは早く会話を終わらせてこの場を去ろうとするが、そんなテツの姿にアンドレがすごむ。テツは足を止め、アンドレの顔色を窺っている。
「頼みってなんすか？」
「俺を助けると思ってよ、昼間のうちにジャンプを少し削っておいて欲しいんだ」
「え？ どういうことすか？」
「だからよ、お前がジャンプをやっつけることができるなんて思わないが」
俺のことをチラッと見て続ける。
「そこのチビを囮にでもして、ジャンプがそいつを屠っている間に、お前が耳でも眼でも噛みつきゃいいんだよ。何かしらダメージを与えろや。それが俺への応援ってもんだろが」
「そ、そんな．．．」
「じゃ、頼んだぞ」
テツの返事も待たずに背中を向けるが、去り際にとんでもないことを言う。
「そうだ。応援は来れたらでいいぞ。まだ体が動くようだったらな。上手くいったら悪いようにはしないからよ」
そう言いながらアンドレは帰って行った。テツはまだ体の震えが止まらない。
『悪いようにしない』っていうヤツに限って『悪いようにしかしない』のは世の中の常、本当にどうしようもない悪党猫だね。
「なんてこった、なんてこった。ジャンプさんに手なんか出せるわけない．．．」
「テツ、テツ！！」
目が虚ろになっているテツに声をかけて、とにかく話をさせる。
「ジャンプって誰よ」
「俺たちは内心どう思っていても、アンドレには逆らわない．．．逆らえない」
（逆らうと、ミー子のように血祭りってわけか）
「そんなアンドレの言うことを聞かない、唯一の猫」
アンドレと違って筋の通らないことはしない。今まで、アンドレとも何回かやり合っているという。しかもアンドレには負けたことがないため、逆にアンドレはそれが気に入らないのだそうだ。完全にベビーフェイス対ヒールの図式だね。
「でも、このまま俺が何もしなければ、アンドレが負けたとしたら、腹いせで何をされるかわからない」
「アンドレが勝っても、余計に調子に乗って、こっちにしわ寄せが来るな」
テツはミー子の悲しみも癒えないうちに、無理難題を言われて、死にそうな目をしている。
「テツ、俺がなんとかする」
「なんとかするって．．．」
「大丈夫だ。おっさんの頭で作戦を考えるから、心配するな」
俺も何か策がある訳じゃない。嘘でもいいから、とにかくテツを安心させること。今はこれが大事だ。ここでいろいろ考えていても仕方ない。とりあえず二匹でジャンプの所へ行くことにした。
「公民館ってどこにあるんだい？」
「ジャンプさんの所へ行く途中にあるから寄っていくかい」
俺に何ができるのか、とにかく情報を集めて考えよう。途中にある公民館に寄り、駐車場を見てから公民館の裏手に廻る。
とにかく公民館であちらこちらを見て情報を集めてから、俺たちはジャンプの所へ向かった。
