第10話 対決（第一幕）
俺はゆっくりとジャンプと距離を取り、あらかじめ決めておいた位置へ移動する。
後ろ脚に力を込め、ぐっと背中を落とし、前傾姿勢でジャンプを見据える。俺の気概が伝わったようで、ジャンプも同じ姿勢になった。
ジャンプは本気だ。俺を睨みつける視線が怖いほど突き刺さってくる。これだけで普通の猫ならチビっちゃいそうだね。でも、俺は大丈夫。これでいい、これが俺のシナリオ。
俺もジャンプも睨み合ったまま。ジャンプは俺の出方を見ているようだが、やはり俺は動かない。
（ふふふ、疲れるだろうね）
茶々丸時代の俺は、同じ姿勢でいることは平気だった。お座りをしたまま『待て』と言われれば、三十分だって一時間だって待てる自信があった。もちろん、ひよちゃんはそんなこと、俺にさせなかったけどね。
（ジャンプ、お前には無理なんだよ）
同じ姿勢で睨み合うことは、精神的にも肉体的にもキツい。おまけに俺は駐車場の街灯を背にしているんだ。俺の姿を見続ければ、嫌でもその明るさが目に入る。眼が弱いだろうジャンプには、少しずつダメージが蓄積するはず。対して俺はノーダメージだ。
三分．．五分．．廻りで見ている猫たちもざわつき始めたが、集中している俺にそんなノイズは聞こえない。
ジャンプが目線を切った！！
（よし、今だ）
俺は四つ足のまま、その場で軽く跳ねる。一回、二回、三回．．． 少しずつ高さを増していく。ジャンプは、何をするんだという表情で、俺の動きを縦に追う。
そして、俺は着地した瞬間、足元に用意してあったスーパーボールを咥える。よし、ジャンプには気づかれていない。
もう一度思いっきり跳ねて、一番高い所でそのスーパーボールを離し、着地した瞬間にすっと右側に移動した。
ジャンプからしたら、その場で跳ねていた子猫が、一瞬でスーパーボールに化けてしまったように見えるだろう。スーパーボールがその場でポンポンと跳ね続ける。俺は隙を見て、まだスーパーボールを目で追っているジャンプの背中に乗る。
「お前の耳に噛みついてから、ヒゲを抜いてやろうか」
「うっ．．」
「それとも目玉か」
俺に背後を取られたことがわかったジャンプが言葉に詰まる。
「俺とお前、どっちが勝ったんだ？」
「ふっ。お前だミー助、参ったよ」
俺はジャンプの背中から降りた。ジャンプが負けを認めてくれてよかった。意地になって続けられていたら、もう俺は手詰まりのところだった。
遠巻きに見ていた猫の中には、何が起きたのかわからないヤツもいたようだが、俺が勝ったことだけはわかったみたいだ。
「ミー助！」
テツが俺に駆け寄ってくる。俺は、ふぅ～と大きな息を吐き出し、やっと緊張が解けた。
「へへへ、なんだかわかんねぇけど、お前が勝ったんだな、チビ」
あんなに緊張感のあった勝負なのに、途中で退屈してしまったんだろう、最後の様子だけ見て俺が勝ったらしいと、アンドレが近づいてきた。
「ジャンプ、お前もヘタレだな、こんなチビに負けるなんてよ」
アンドレの毒づいた台詞に、ジャンプが不機嫌そうな顔をする。
「チビ、お前を俺の一番の手下にしてやるぜ」
卑しい顔をしてアンドレが隣に来たので、睨みつけて言い放つ。
「アンドレ、次はお前だよ」
「あん？」
「俺と勝負すんだよ、デブ猫」
最初は俺の言っている意味がわからないようだったが、一瞬の間をおいて、アンドレが全身の毛を逆立てて怒った。
「誰に向かってその言葉吐いてるんだ！！」
「アンドレさん、待って、待ってくれ」
焦ったテツが俺たちの間に入り、なんとか収めようとする
「こいつは興奮してバカなことを言ってるんだ。ヤルんなら俺を、俺を．．．頼むから」
体を張ってでも俺を守ろうとしてくれる。やっぱりいいヤツだ。そんなテツの耳元で『大丈夫』だと囁いて、そこから退かせた。
「俺は本気だ。お前とジャンプさんの決闘に、俺も飛び入り参加したってことさ」
「ん？」
「つまり巴戦ってことだ。頭の悪いお前には意味がわからないか？」
散々挑発していると、アンドレの顔つきがどんどん狂暴になってくる。
俺はゆっくりと、また、あらかじめ決めておいた位置に移動してアンドレを誘う。
「来いよ、アンドレ。本気でやろうぜ」
さあ、続いて対決の第二幕だ。
