四話
「よく召喚に応じてくれた、勇者……達よ」
「？ ああ、そうですね」
そうだった。ソフィアがいるもんな。達ってなるよな。言い淀んだ理由は、本当は一人しか呼ぶつもりがなかったとかか？
「我々は、魔王の脅威にさらされている。本来、これは我々の問題で、勇者である貴様には関係ない事だ。だが、我々ではどうする事もできず、貴様を呼び出した。まずはその事について、謝罪する。貴様達にも、それぞれの生活があるにも関わらず、我々の勝手で呼び出してすまない」
「陛下！そう簡単に頭を下げるのは問題です！」
「なら貴様は。小さな集落で穏やかに暮らしている相手に、これから魔王と戦えと、これまでの生活を捨てて戦えと言うのか？」
「それは、」
「貴様には息子も、娘もいる。その子らが突然消えたらどう思う？」
「……」
「所詮は爺の頭だ。下げても許される事ではないが、できる事をしないのはまた話が違う」
なんか今までで一番優しそうな人に当たった。
「いえ、大丈夫です。もう慣れてますから」
「慣れてる？」
「それで、魔王は何処にいるのです？」
「妾なら、ここにいるぞ」
「……」
「……」
「……」
「というか、ここはどこじゃ？他の者どもはどこじゃ？」
「……え？」
ちょっと頭が真っ白になった。ちょっと待って。ちゃんと目の前の情報を処理しないと。
……
え、えぇええええええええええええええええ。
魔王がいるんですけど！それもさっきまでの国の魔王な。いやまあ、この国の魔王なんて知ってるわけないんだけど。
いや、なんで魔王がいるの？てかなんで当たり前のように抱き着いてたの？え？……え？
「えっと。話はあとにしてもらえますか？そしてできれば、部屋を貸してもらいたいのだが」
「……。ああ、かまわん。おい、勇者達を部屋に案内してやれ」
「はっ！」
「えっと、なんで魔王がいるの？」
「それは妾が聞きたい。というか、ここは何処だ？」
「えーっとだな。とりあえず、落ち着いて聞いてくれ」
「どうしたのだ？そんな深刻な顔をしおって」
「俺は勇者なのは理解してるよね？」
「おぬし、自分で言って恥ずかしくないのか？」
「わかってるって事で話を進めるぞ。俺の場合、変な体質のせいで、召喚されやすいんだよ。だから、今までいろんな世界に行ってたんだよ」
「ご立派な事をするものだ」
「だからまあ、今回もそれと同じで、違う世界に来た」
「……は？」
「そして最近になって帰る方法を探し始めもんで、未だに帰り方はわかってない」
「どうして探してるのですか！私は別に、ハル様と一緒ならいいと、あれほど」
「君は君で恥ずかしい事をよくもまあ言えるよね」
「おい、おぬし。それは、どういう事なのだ？」
「簡単に言うとよ？君がいた世界に帰れない。今はってつけとくけど」
「……」
「それとこっちからも質問な。君、なんで一緒に来てるの？例外が一つしかないからわからんけども、魔法陣の中にいたか？」
「えっとだな。突然光ったら、びっくりしてな。怖くなったから、抱き着いてしまった」
「それが、俺と」
「そうだな。よくわからんが、そこが一番安全な気がしたのじゃ」
これは喜んでいいところなのかな？敵からしても、安全区域だと思われてる俺。いやダメだな。敵から安全認定受けるって、弱いとかそういった意味合いになるくない？そもそもあそこだと俺って敵扱いだったのか？最後の方なんかは緊張感なかった気がするけど。
と、そっちはいい。魔王をどうするかだ。いや、置いていくって選択は、俺には無いけど。本人が望むなら、そうするしかないし。
「それで、妾は帰れるのか、帰れないのか？」
「さっきも言ったけど、今は帰れないな。まだ帰る方法を見つけれてない。もしかすると、召喚魔法と同じ原理で、帰還用の魔法もあるかもしれないけど。ここの王ならその準備もしてそうだけど、あの口ぶりからしたら、なくてもおかしくはない。つまりわからん」
「なら、おぬしについて行けば、いつか帰れるかもしれないのか？」
「それも保証はしない。あくまでも探してるだけであって、見つけれるとは限らない」
「少し、考えさせてくれないか？」
「だとよ、ソフィア。話し相手してやってくれ」
「妾を一人にしろと言ってるのだ！」
「性格は違うし、生まれの世界だって違うけどな。お友達同士、話せばちょっとは気が楽になるぞ？それに、ここではわざわざ魔王の役を意識するつもりもないんだ。誰かと一緒に考えてもいいんじゃねえの？」
「うぅ、」
「まーちゃん、いいでしょ？」
「まーちゃん？」
「あっちだと名前を教えてくれなかったんだよね。けど、魔王って堅苦しい呼び方は似合わないし。だから、魔王のまを取って、まーちゃん」
「……。それじゃあ俺は王様と話をしてくるから。考えをまとめておいてくれ。一応帰れるのかも聞くけど、そっちは期待しない方がいいから」
だって帰る方法があるなら、王様が謝る必要なんてないしな。だって帰れるんだもん。
「すみません、待たせて」
「良い。それで、残りの二人は？」
「部屋で待機させてます。それに、見た通りまだ子供なので、話は俺しかしないので」
「えっとだな。あの片方、魔族か？」
「話せば長くなるのですが、誤解を解くために話ます」
しょうがないよね。あれが魔族って認識されてるなら、ちゃんと誤解を解くべきだし。こればっかりはしょうがない。
「とまあ、この具合でして。別に悪い子じゃないのは保障しますので、あの子を悪者扱いするのはやめてほしいですね」
「なるほど、わかった。だが、我らの前に姿を現すのはやめた方がいい。誰もかれもがその話を受け入れるわけでもなければ、貴様も誰彼構わずこの話をするわけにもいかないのだろう？」
「そうですね。はい、そうします」
それが確実だろうな。
「そうです。あの、帰る方法ってあったりします？」
「すまないが、それはできない。本当にすまない」
「いえまあ、わかってたんで」
さて。どうやって魔王ちゃんを送ろうか。いつか召喚特典で覚えないかな？それが一番楽？いや楽ではないか。
「それでお二人さん。話はまとまった？」
「妾もついていく事にした！ソフィアが心配だからな！」
「あっそうですか。え、魔王さんもちゃんと戦える力あるの？」
「もちろんじゃ！妾は魔王じゃぞ！力なくして、王にはなれず、じゃ」
「その力って武力の事じゃないと思うんだけど」
「妾には、隠れた魅力があるからな。そう、カリスマ力が！」
「どう思いで、ソフィアさん？」
「まーちゃんは良い子ですよ。カリスマ性があるかは知りませんけど」
「ソフィアもいけずなのじゃ！ここは妾の事を馬鹿にする連中しかいないのじゃ！」
なんと言いますか、いじりやすいキャラしてるんだよね。それに反応も可愛いと来たら、もうやるしかないじゃん。
「ほら、行くぞ。それと魔王ちゃんには魔法かけるけど、我慢してね」
「どうしてじゃ。何か問題があるのか？」
「うん、問題しかないよ。わかるでしょ？あの城で俺達が来たら、ちょー違和感あっただろ？」
「そうじゃな。人間なんて珍しいから、わくわくしたのじゃ」
「てことはだ。君だって同じなんだよ。人間の世界で魔族がいたら、その子は奇異の目で見られる。それだけならいいけど、この人間たちは魔族の事を敵視してるからな。最悪、関係ないはずの君に八つ当たりを受けるかもしれないからな。それはわかる？」
「確かに、そうなのじゃ。妾達は人間を嫌ったりしていなかったが、もし嫌っていたら、人間を見つけたら殺したりするかもしれないのじゃ」
おっと。いきなり物騒になったよ。やっぱり魔族の根底って、こういう戦闘を好む種族なのか？戦闘民族なんちゃらかな？
「別に俺としては、全員を敵に回しても大丈夫だけどな。同じ種族を殺すってのは気分が悪いものだからな。できるだけ問題事は起こさないでくれよ、二人とも」
「どうしてそこで私が出てくるのですか！いつ問題を起こしたと言うのです！」
「一つ。あのうさぎモンスータ事件。二つ。お花摘み問題。三つ。リス問題。はい、何処に反論する余地があるとでも？」
「うっ」
「なあなあ、お花摘み問題ってなんじゃ？」
「個人の尊厳にかかわるから、本人に聞きなさい。女子同士じゃないと話せない事だってあるだろ。色々と悩みとかもあるだろうし」
ほら。女の子ならではの悩みってあるじゃない？男にはわからないような悩み。うん。俺というか、男全般には理解できないような悩みとかあるんじゃないの？
「ほれ、地図もあるんだ。さっさと行くぞ。食料だっていっぱいもらえたし」
「わかりました」
今回は、モンスターがうじゃうじゃいるって感じよりかは、動物が群れを成して生活してる感じだ。モンスターも群れを成すけど、あれは動物とかみたいな群れとは違う。助け合う、じゃない。仲間であり、食料だ。本当に飢えがくれば、仲間ないで殺し合って食べる。
動物はまあ、そっちではない。俺が見てる限りだけど。
「ところで、おぬしはどうしてこんな事をしてるのだ？」
「それが正義だからかな？」
「正義と言うのは、魔族を滅ぼす事なのか？」
「いや、そうじゃないな」
「どういう事じゃ？」
「どういう事です？」
「そうだな。魔王ちゃんのところだと、魔族は優しい人達だったろ？けど代わりに人間って邪悪な感じだったろ？」
「そうですね」
「妾は仲良くしたかったのだぞ？本当だぞ？」
「あの、別に疑ってないから。そうじゃなくて、別に魔族が『悪』ってわけでもない。それが人間な時だってあるだろ？俺としちゃ、自分が人間なもんで、できる限りは人間の味方をしたいけど」
まあけど、悪い事してるなら、それを止めるってのも優しさになるのか？やっぱり心理的に、人間の敵をするのは嫌だよな。
両方悪とかだった場合、その時は無干渉を貫くつもりだ。だって、両成敗とか面倒だし。かといって、片方の味方になるのも問題だろ。どうせ悪に染まってるなら、助ける必要なんてないじゃん。
盗賊と盗賊が喧嘩してて、たまたまそこを通りかかった。ならどうする？無視が一番だろ？片方を助けたとしても、どうせ自分にも被害が来るってわかってるんだから。
「だから勘違いするなよ？別に魔族の敵ってわけじゃない。時と場合によっては、人間の味方にもなるし、魔族の味方にもなる。もちろん他の種族の味方になる時だってあるけど、大抵の場合、この二種族の対立だからな」
「ではなぜ、あの時妾の城に来たのだ？」
「俺だって面倒な事避けたいからな。余計な会話とか省いてるから。とりあえず魔王に会えばわかるかな、って事で、あの城にいった。結果はさんざんだったけども」
「さんざんとはなんだ！妾に文句でもあるのか！」
「それ、自分で欠点があるって言ってるくないか？」
今までは、その世界で問題を解決したら、次の召喚が来たんだけどな。どうも今回は違ったらいいから。面倒ごとをそのまま連れてきちゃった。
それに、結局あそこだと何が『悪』とか判断できなかったし。いやあの王様は明らかに『悪』って感じだったけれども。他の人間達がどうなのかはわかってないし。
「ま、どうせ話す事なんてないし。それより魔王ちゃんの方が面白い話あるんじゃないの？」
「なあ。どうして魔王ちゃんなんて呼び方になるのだ？」
「どう見てもちゃん呼びが正しいだろ」
「ですよね。私よりも年下に見えますよ」
「いや、君たちは一緒だよ？見た目は違うけど、年齢はほぼ一緒に見えるからな？」
「妾を舐めてると痛い目にあうぞ？」
「いやあの、絶対に俺の方が強いから。どうせ守る対象なんで、勝手な行動はやめてよ？」
魔法を近くで使われるだけで、カウンターが発動するし。魔王ちゃんの見た目的に、近接戦を主体としてるようにも見えないし。俺が言えた義理じゃないけども。俺も見た目には反映されてないから。
「そうじゃ。どうせだし、もっと国を見てみたい！妾の知らない国を見てみたいのじゃ！」
「そりゃ却下だ。君たちは割り切れるのかもしれないけど、俺はそこまでキッパリと割り切れないんだよ。この世界に干渉しすぎると、別れる時に愛着諸々のせいで行きたくなくなるからな。そういった事になりたくないから。却下だ、却下」
「いいではないか！どうせ観光なのだ。観光など、すぐに帰る事になる。それと大差ないではないか！」
「行きたいなら一人で行ってくれない？」
「それでは、帰れなくなるではないか」
「じゃあ諦めてくれない？」
「私も見てみたいです！」
「おいおいマジか」
「ね、まーっちゃん」
「そうじゃ。もっと言ってやれ、ソフィー」
「君たち、仲良くなったよね。全人類がこんな感じで和解できればいいんだけども」
いやほんと、なんでこの二人、こんな仲良いんだろ。というか、魔王側もあだなで呼ぶなら、本名を教えてあげたらいいのに。
「で、どうするのだ？妾は観光したい」
「はぁ。魔族領に行く途中にある町とかならいい。けど、長時間居座る事はしないからな。そもそも観光が俺達の目的じゃないから。わかったな？」
「わかりました」
「わかったのじゃ」
やっぱり、余計な約束なんてしなければよかった。
よくよく考えなくても、男一人と女二人だ。言い方違うと思うけど、どう考えても俺が不利じゃん。
「聞くけど、魔王ちゃんは戦えるの？」
「当たり前じゃ。前にも言っただろう。戦えないと王にはなれないのだ」
「じゃ、とりあえずソフィアを頼むぞ。流石にないと思うけど、暗殺とか企んでる輩がいないとも限らないし。それに、俺がいない方が楽しめるだろ？」
「そうなのじゃ。おぬしは邪魔なのじゃ」
「一応助言しとくけど、その傲慢さ、他で出すのはやめとけよ？普通にキレられるから」
てかなんで俺はこんな事言われてもどうとも思わないんだろ。え、てことは、俺ってマゾだったのか？いや違うよな。別に嬉しくないし。けど別にサディストってわけでもないと思うんだけどな。え？なら、どっちでもイケる変態なのか？
「いいか？この宿屋に、五時ぐらいには帰って来いよ。わかったか？」
「了解なのじゃ」
「じゃあ、それまでは自由な。金も王様がくれたし。もしかするとまだいける場所があるかもしれないんだ。小遣いを使い切る事はやめとけよ」
「わかりました」
この子ら、本当にわかってるのかなぁ？心配だ。とにかく心配だ。はじめてのおつかいに出す親の気持ちって、こんな感じなのかな？
じゃ俺は、晩飯の買い出しだな。なるべく多めの方がいいけど、軍資金だって限りがあるからな。宿屋とかに泊まらければ、節約になるんだけど。
流石にここまで来て、野宿するって言ったら、魔王ちゃんにキレられそうだし。ていうか、あの魔王ちゃん、野宿をする事を拒絶する可能性あるんだけど、大丈夫かなぁ。
あの二人が仲良くなればいいけどな。会って数日しか経ってないのに、既にあれだからな。これに関しては、そこまで心配する必要もないか？そもそも俺が気にする事じゃないか。
