陽元日記

無戦姫の一生

70日目：現象の正体

「人に巻き付き、時に巻き憑き、世界に取り憑く蛇神様。始りが終りを飲み込む、永遠の蛇にして、無限の蛇。完全で、完璧で、全能な蛇。通称、ウロボロス。それが、この一連の流れの正体だ」

外を見ると、視界が悪いです。

「うわぁ……」

つい、そんな声が出てしまいました。

面倒だなぁ。

あ、持ってきたっけ。

まあ、いいか。

学校を出ると、途端に会話は途切れました。

いえ、話はしていました。しかし、その大半が「え？なに？」というものでした。会話をしても聞こえない、聞こえないからする気が無くなる、そしてついに途切れました。

しかし会話が途切れる理由は、決して「お、野球部頑張っているねぇ」とか、「お祭り、盛り上がってんなあ」とか、そう言ったポジティブな意味合いではなく、もっとネガティブな意味です。

ネガティブというか、つらい。つらいというか、めんどくさい。

べたべたして、じめじめして、だるい。

現代の人だったら、そう言うと思います。

そういう日です。

「あの……、奥塚さん」

「ん？なんだ？」

「あなたは、いったい、何者なんですか？」

「……どういうこと？」

「いや、ええと、さっきまでは、自分の名前も明かさない好青年っていうか、そんな感じだったのに、転生してきたっていうのが分かると、血相を変えて、本気の目をしています。まるで、人が変わったみたいな、そんな表情をしています。何者なのか、よく分からないのです」

「……ああ、それなら、ちゃんと後で説明する」

それだけで、終わってしまいました。

たどり着いた家は、家とは言えぬものでした。

「家じゃないよね、もう」

静さんは、ただ呆然として、呟きました。

「いつか、家を建てたいとは思っているんだけどな」

どうぞ、と言いながら、彼は私達を導いてくれました。

家の中も、家と言うよりもアスレチック施設のようでした。

登って、下って、掴まって。足を引っかけて、体を持ちあげて。腕を伸ばして、蔦を持って。腰を痛めつつも、歩いた先にはようやく座れるところがありました。

「じゃ、ここに座って」

言われるがままに、私達は座りました。

すると、彼はもう本棚とも呼べないような、荷物のたまり場みたいなところに手を伸ばし、辞書のような、辞典のようなものを取り出した。

「ウロボロス」

唐突に、彼は呟いた。

呟く背中が、なんだか寂しそうです。

「それが、君たちの現象の名前だ」

辞典をこちらへと提示し、彼は続けました。

「人に巻き付き、時に巻き憑き、世界に取り憑く蛇神様。始りが終りを飲み込む、永遠の蛇にして、無限の蛇。完全で、完璧で、全能な蛇。通称、ウロボロス。それが、この一連の流れの正体だ。

「俺は、そいつをちゃんと見たことは無い。感じたこと、触ったこと、そいつの声を聞いたこともない。ただ、そいつの正体は、俺が一番よく知っている。

「理由は、いずれ。

「あと、どうして超常現象についてよく知っているかといえば、それは両親から叩き込まれたからだ。そして、命を受けたからだ。

「この世の、神様や妖怪や、そう言った類に悩まされている人を、片っ端から救っていく」

真剣なまなざしは、本当に私の心に刺さったかのように鋭かったです。

「ただ、君の場合は、助けられないかもしれない」

「……え、え？どうして、ですか？」

「そういうところだよ」

そういうところだよ、と言われると、どんなことを言われていたとしても、嬉しい気持ちにはなりません。恥ずかしさと怒りの混ざる、嫌ぁな感情だけが残ります。

さっきの感心、返してください。

「そういう、甘えられる人って言うのは、なんだかんだ言って、最終的に助かっちゃうんだよ。俺みたいな力が無くとも」

「……それ、褒めてます？」

「褒めてる、褒めてる。可愛い子には旅をさせよというけれど、君ぐらいまで可愛いと、可愛がられていると、旅をさせても経験値は伸びないと思うんだよね」

「やっぱり褒めてないじゃないですか！」

「で、あの……いいかい、二人とも」

制裁に入ったのは、静さんではなく、久郷先輩でした。

「仲が良いのは分かったからさ。で、本題に入りたいんだけど」

反論しようにも、奥塚さんは、笑顔を取り戻していたため、下手に否定できな状況になってしまいました。

べ、別に、私だって楽しくないわけじゃないんだからねっ！

あれ、これじゃ、そのまんまか。

「どうやったら、俺たちは、元の世界に戻れるんだ？」

「ウロボロス以外の可能性も吟味しないと本当はいけないんだけど、何かが取り憑いているわけでもないから、とりあえずウロボロスだろうと仮定して話すね」

フランクさを取り戻した彼は、流暢に優しく、諭すように解決案を提示してくれるのかと思いきや、そうは問屋が卸しませんでした。

「元の世界の自分と同じようなことをしている分には、二度と戻ることは無いよ」

突きつけたのは、救いようのない、現実でした。

「何かの始まりであり、永遠であり、無限であるウロボロスの効力というのは、能力というのは、いたって単純で、簡単なんだよ。

「それは、君たちを物語の主人公にしようという、能力なんだ。

「行って帰る物語って知っているかな。

「物語を作るときの鉄則でね。もう一つ、喪失と回復ってのがあるんだけど、今回は『行って帰る』方なんだけどね。

「ざっくりいうなら、日常世界から、非日常世界に行って、何かを得るなり、成長するなり、生まれ変わるなりして、元の世界に戻る。

「それが、『行って帰る』の鉄則。

「そして、君たちはそれを成し遂げない限り、元の世界には戻れない。

「でも、君たちを見る限り、成長はおろか、自分の力をフルに使おうとして、失敗している。

「ウロボロスだからさ、それじゃ、永遠に終わらないよ。

「生まれ変わって、次の世界。生まれ変わって、次の世界。

「永遠に回り続けるウロボロスの輪。

「それが、君たちの現象さ」