陽元日記

魚代三虎編

42日目：出航の時

俺はこの女と共に日本へ向かうことを決意した。誰かが俺に会いたいと言っている。それを無下にすることは、俺にはできない。

できないし、資格もない。

この女に対し、刀をしまえと視線を送ると、あっさりと俺に渡してきた。

なんだ、お前の大切なものではないのか？

こんな時にあれだが、自分の物は大切にした方が良いぞ。ましてや、自分が好きなものならなおさら。いつなくなるか分からないし、いついなくなるか分からないからな。

昨日と同じ今日が来るという保証は、今日と同じ明日が来るという保証くらいない。

過去とは、過ぎ去ったもの過ぎず、未来とは、そもそも未だに来ていない産物だ。

その時に持ち合わせた能力と、感情と、知識と、経験で生きていかなければならない。

手渡してきたこの女の刀は、しかし見覚えがあるものだった。見覚えというか、身に覚えというか。つまりは、知り合いのものだということだ。

そうか、あいつはもうこの世にはいないのか。

涙は一滴も落ちない。

この女から手渡された刀を船に置き、俺は準備を始めた。

折角なので、ついでに釣りをしていく。

ようやく自分にも当事者意識が出てきたところで、出航させた。

「ねえ、三虎さん」

「ん、なんだ」

「三虎さんて、ずっとこの国にいたわけでしょ？生まれた時からずっと。子供の時も、大人になってからも、ずっとここにいたんでしょ？」

俺は、年上に対して敬語も使えんのかと怒るような、狭量な奴ではない。

「何が言いたい」

「いやあ、船は持っていても旅行はしたことがないのかなって思って」

「しなくてもいい」

「冷たいなぁ。いやあ、実はあたしも旅人の身でしてね。と言っても、海外は行ったことがないんだけれど」

「海外に行ったことがないなら、旅人とは言えないだろう」

もちろん、真面目に考えれば、思考に熟考を重ねれば―――否、そんなことしなくとも―――、海外に行かなければ旅人ではないということは無い。国内旅行だって立派な旅だ。そもそも、昔の人なら、そして島国なら、文字通り海外に出ることは困難を極める。俺のように船を持っていれば、余裕で行けるだろうが、昔にはそんな道具は無いのではないだろうか。

「いやあ、でもあたしは時間を旅行しているんだよ」

「時間を？」

海外よりも先に、この女は時間を超えたというのか。まあ、もちろん昔の国王にそんな奴がいるし、今でも守り人のうちの一人に、そんな奴がいるが、でもこんないっぱしの一般人がそんなことができるのか？俺らよりも高度な文明を持つ国があるのか？

渦(・)巻(・)の中心にいる、俺ら以外に？

「いやあ、これに関しては実はあたしもよく分かっていなくって。後輩ちゃんに聞けば理屈は説明してくれるんだけど、あたしにはちっとも」

申し訳なさそうにこの女は頭を掻く。

そう言えば、日本というのはすぐ近くにある国であり、よくこの王国から旅行しているものがいると聞く。柢沼家も御多分に漏れない。きっと、彼女が死んだあと、家族総出で日本へと引っ越したのだろう。

そう、我々なら時間旅行は可能なのである。

しかし、一小国である日本で、そんなことができるのか？

時代は、もうそこまで進歩しているのか？

「海外は一度行ってみたいんだよねぇ。ヨーロッパとか、行ってみたい。最新鋭の武器とか、少し興味があるし」

ヨーロッパって、確かあの貴族だけが楽しんでいて、9割がた農民の、あの地域だろう？

どうしてあんな所に行ってみたいというのだろうか。

おかしい、おかしい。何かがおかしい。狂っている、壊れている。

自分の頭がおかしくなっているのか、世界がおかしくなっているのか定かではないが、とりあえず俺は違和感を感じた。

何かが、変わっている。

昔から、勘の良い方ではあった。

「なあ、女史」

「……え、女史？」

「ああ、そうだ。女史、お前に少し聞きたいことがある」

「は、はい。何でしょうか？」

「ヨーロッパって、そんなに進んでいるのか？」

「ヨーロッパ、行ったことないの？まあ、かくいうあたしもネットでしか見たことがないんだけど、でも世界でもトップレベルの、いわば先進国だよ？」

……先進国、だと？

渦巻の中心からほど遠い、かの地域が？

「じゃ、じゃあ最近見つかった、アメリカは？」

「最近？いやいや、アメリカって。世界一と言ってもいいくらいの先進国じゃん」

……俺の常識が、崩れ始めている。頽れ始めている。

アメリカが……先進国だと？

「すげえこと言うなぁ。さすが、陽元王国の住民は違うや」

「いやいや、そんな事ではない。確かに、国というのは平等であり、公平だ。馬鹿にしているように聞こえたならば謝る」

というか、勝手に人の心を読むな。

「いやまあ、別にいいですけど。でも、どうしてそんな疑問が浮かんだんですか？」

「……時間って言うのは、渦巻き式に流れているじゃないか」

質問というよりは、完全に確認のための疑問形だったのだが、そこでこの女は立ち止まってしまった。戸惑ってしまった。

「……え？渦巻？」

「……え？違うのか？」

「え、ええと、？なんて説明すればいいのか、分かんないけど、え？」

動揺が隠しきれていないどころか、ひしひしと伝わってきた。

違うのか？ここと、そこじゃ。

陽元王国と、日本じゃ。

「トキって言うのは、鳥の名前ですよ？」

動揺が大きすぎて、とうとう訳が分からなくなっている。

「違う。トキではなく、時。時間の話だ」

「あ、そうか。ごめん、ごめん。時間って言うのは、帯状に、まっすぐに流れているんじゃないの？」

……帯状に、まっすぐ？

「なんつうか、この世で一番平等で、公平。それが、時間ってやつだと思っていたけど」

ぽかんとする二人は、そのまま沈黙に包まれた。

船の駆動音だけが響き渡る。

このだだっ広い海洋を、駆動音だけが、響く。

「詳しく、聞かせてくれないか？」

「詳しく、聞かせてくれない？」

二人の疑問が、同時に浮かんだ。

太陽の下、大洋の上で。