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嘘だらけのエンジェル貴公子

強制的に入れと言われたその部活の名は、遊ぶ部活と書いて遊部！

部長・永遠の命令で、輝と紅葉は「北城」という先輩を探すことに・・・

授業終了のチャイムが、教室中に鳴り響く。

さよなら～と、次々と生徒たちが教室から出ていく。

そんな光景を見ながら、俺は深いため息をついた。

いつもの俺なら、ここで真っすぐ帰るとこであろう。

が、今回からは全然違う。

永遠と名乗った謎の先輩の強制勧誘から、なぜか遊部という部活に所属する羽目になっている。

そもそも、なんでこんなことになったのだろう。

まず遊部ってなんなんだ。何をする部活なのかも教えてもらってないじゃないか。

そう思うと、むしゃくしゃしてしょうがない。

あんな部活やめて、さっさと帰ろう。そう思い、席を立とうとした。

「な～に帰ろうとしてんだよ」

突然降って来た声に、びくっと肩を震わせる。

振り返ると、そこには紅葉がいた。

俺の考えていることが分かっているかのように、にんまりと不気味な笑みを浮かべている。

「お前さ、あんな部活やめてやる～とか思っただろ？」

「……うるさい」

「あ、図星？　まあお前の気持ちはわからなくもないけどさ。遊部ってきいただけで、面白そうな予感がしない？」

「するか」

間髪入れずに俺が答えても、紅葉はまあまあと言ってなだめる。

思えば、いつもこうだ。

どんなに俺が不機嫌でも、こいつは優しく笑いかけてきてくれる。

腐れ縁とはいえ、いまだになれないのも多少あるのだが。

「んじゃ、いこうぜ。部室」

「その前に、やるべきことがあるだろう」

「やるべきこと？」

「北城って人のことだ。俺達が勧誘して来いって昨日、部長から言われただろ」

俺が言うと、ああと思い出したように声をあげる。

強制勧誘させられたことでも怒っているというのに、まさかスカウトまで頼まれるとは。

しかも相手は全く知らない先輩ときた。

正直に言って、ああいうタイプの人は苦手だ。

部長が何を考えて、何を思って俺達に言っているのか……想像がつかない……

「じゃあ行ってみるかっ」

「は？　行くってどこに」

「決まってるだろ、二年の教室だよ。まずは情報収集から始めないと」

「まさかお前……また女子から情報を聞き出すつもりだな？」

「お、さすが輝。オレのこと分かってんじゃん♪」

やっぱりこいつは、本当昔から変わっていない。

ため息交じりに、紅葉の言う二年の教室へ行こうと歩き出した。

うちの校舎は五階建てになっていて、二階から一年、二年と階数が上がっていく。

そのため、階段を昇ればすぐに二年教室にはたどり着くのだが……

「で？　何か情報はないのか。その、北城さんについて」

「女の子達曰く、ここの学校のナンバーワンなんだってさ」

「ナンバーワン？」

「そ、名前は大翔(ひろと)。学業、スポーツともに完璧。かなりの美青年なんだと」

そんな人がこの学校に……

というか、その人が遊部に入るとはとてもじゃないが思えない。

なのにどうやって勧誘しろっていうのだろうか……

「みてっ、大翔様よ！」

「大翔様のお帰りだわ！」

「きゃああああああ！　大翔様あああ！」

甲高い女子達の声が、向こうから聞こえる。

行列のように並んでいる女子達の真ん中を歩いている、一人の人物がいた。

ふんわりとした髪の毛に、きれいなほど白い肌。

まるで、大人の女性をも思わせるような漂う品格……

「みんな。今日もお疲れさまっ」

青年が女子全員に向かって、笑顔を向ける。

その途端、たちまち歓声が沸く。

あまりの光景に、自分の目を疑うほど。

気まずい沈黙を真っ先に破ったのは、紅葉だった。

「なあ輝。質問していいかな」

「……なんだ」

「あれって……女？　男？」

「声の低さからして……男……じゃないのか？」

「だよ、なぁ……いやあ、予想以上の美顔っぷりで……」

数々の女と付き合っている紅葉が言うのだから、噂されるだけのことはあるということなのだろうか。

さすがに俺でも、彼がその部類に入ることはわかる。

見た目も、雰囲気も俺とは全く違う。

もしかしてこの人が、北城さん……なのか？

「あれ、君たち一年生？　こんなところで、どうした？」

気が付くと、目の前に美青年がいた。

近くで見れば見るほど、美貌っぷりが一目瞭然だ。

言葉がうまく出ない俺に代わり、ひょうひょうとした態度で紅葉が話し出した。

「あ、あの～北城大翔さん、ですか？」

「うん。そうだけど」

「オレ達、先輩を探してきてと頼まれたんです。一緒に来てくれませんか？」

「頼まれた？　誰に？」

「オレが頼んだんだ～♪　部活入ってないの、君だけだったからさあ♪」

そこに、聞きなれた少し高めの声が聞こえる。

いつの間にいたのか、北城さんの後ろには颯馬さんが立っていた。

初対面の時と変わらない、純粋そうな笑顔を浮かべている。

「えっと～……矢神君だっけ。なんで君が？」

「いやあ、一度でいいから話してみたかったんだよねぇ。部長も君なら大歓迎って言ってくれたし、ちょっとだけ部室に来てくれないかな？　話はそこでするよ」

「ごめんなさい。僕、今日この後用事があって……」

「いいのかなあ？　君の秘密を、ここにいるみんなに話しちゃっても」

颯馬さんの顔が、一瞬だけ不気味そうに笑ったように見える。

笑みを浮かべていた北城さんの顔が、少しだけ引きつる。

「オレは何でも知ってるんだよ？　例えば～君の……」

「分かったよ。ついていくから、そのことは絶対に言わないで」

「はぁい～♪　それじゃあ、行こうか。二人も行くよ～」

あまり状態が把握できないまま、俺達は先輩たちのあとを追ったのだった。

「北城大翔、ねぇ～」

棒キャンディーを口に含みながら部長、永遠さんがつぶやく。

北城さんを連れてやってきたのは、言うまでもなく遊部部室だ。

部室にはやっていたのか、ボードゲームなどのゲーム機が散らばっておりその横にはあけられたお菓子袋もある。

「ふーーーーーん、へーーーーーー、ほーーーーーーーーー」

キャンディーを加えたまま、永遠さんは北城さんの周りをぐるぐる回る。

姿勢を変えてみたり、様々な見方をし終わるとぱちんと指を鳴らして一言。

「女だろ」

「いえ。よく間違われますけど男です」

「え～～こぉぉぉぉんなにかわいい顔してるのがあ？　男ぉ？　嘘だといってくれよぉ～」

「ちょっと先輩、目的を忘れないでくださいよ？　探してきたオレらの身にもなってください」

我慢できなくなったかのように、紅葉があきれ顔で言う。

それを聞いた永遠さんは、思い出したかのようにポンと手をたたいた。

「そーそー、大事なこと忘れてたよ。ＹＯＵっ、遊部に入っちゃいなよっ」

「はい？」

「遊部はいいぞ～ただぐうたらしてれば済む、楽～な部活だ。入る部活がない！　って人にはうってつけのもの。それがおいら直々のスカウト付きだぞ？　こりゃあもう入んなきゃダメでしょ」

まるでどこぞの通販のような言い方をしながら、北城さんの周りをぐるぐる回ってみせる。

こんなふうに強引な勧誘の仕方は、俺らと同じ。

ただ、素直にはいと返事が出るはずもなく。

「申し訳ありませんが、お断りします」

北城さんは、深々と永遠さんにお辞儀して見せた。

「僕、両親が共働きで弟たちの世話するので必死なんです。申請書を出しているので、その校則に従わなくていい許可は取ってます。先輩のお誘いは嬉しいんですが、お断りしま……」

「へぇ～、弟いるんだぁ。初耳だなぁ」

すると、今まで黙っていた颯馬さんが突然口を開いた。

彼は満面の笑みを浮かべていたが、それがなんだか初めて会った時よりも不気味に見えた。

「申請書を出しているのは事実だけど、そんな家庭事情じゃないはずだよね？　ってことは、生徒会長や校長にまで嘘をついているってわけだ」

「……何を根拠に、そんなことが言えるんだい？」

「そんなの決まってるじゃない、大翔君。いや、それとも……レンちゃん、とでも呼んであげようか？」

彼の目がにやりと笑うようにあく。

その一言同時に、北城さんが颯馬さんの胸ぐらをつかんだ。

「言わないでって言ったのに……勝手にばらさないでくれるかな！？」

「あははっ、そんな怒んないでよぉ～レンちゃん♪」

「気安く呼ぶな、この人でなし！　なんでそこまで僕のこと知ってるわけ！？」

「さあ～？どこまでかなぁ～♪」

「なんなの、こいつ！　いらつくんですけど！」

さっきまでと違う。

それは紅葉にも、俺にでもわかった。

はっと我に返ったのか、北城さんの顔がこちらに向く。

爽やかだったのが一変した不機嫌そうな顔が、俺達三人に向かう。

「ちょっと何見てんの！？　勝手に人を見世物にしないでくれる！？」

「あ……すみません……」

「えぇっと、北城さん……ですよね？」

「ああ、もうそうだよ。今までのはぜ～んぶ猫かぶってました！　これで満足！？」

まるで人が違う。

これがさっきと同一人物とはとてもではないが思えない。

北城さんってこんな人、だったのか？

あの爽やかな優しい笑みはいったい……

「おぉ、分かったぞ。つまりこいつは嘘だらけのプリンスってことか」

「嘘だらけじゃないしっ！」

「先輩の言う通りで～す♪　彼の本当の名前は、北城蓮華(ほうじょうれんげ)。大翔なんて、ただの偽名ですよ」

「だから勝手にばらさないでってば！」

「ああ、だからレンちゃんなんですね？」

「納得すんな！」

三人が、北城さんをからかうような口で話し合っている。

初対面なはずなのに、なんだか馬が合っていて見ていてほほえましく思った。

最初はこんな美青年と恐縮していたが、案外話しやすい人なのか……

「では改めてっ、おいらは中江永遠。北城蓮華として、この遊部に入ってもらう！」

永遠さんが、手をさっとさし伸ばす。

その手を怪しげに見ながら、北城さんは怪訝そうに顔をしかめた。

「……それって学校とは別で、ってこと？」

「そ♪　いつまでも猫かぶってると、疲れちゃうでしょ？　ここならありのままの自分を出しても、ぜ～んぜん問題ないからさ♪」

「君に言われると説得力に欠けるんだけど……」

「まあまあ、ここは部長である先輩を助けるためと思って。ね？」

颯馬さんが、あふれんばかりの笑顔を浮かべる。

彼の笑顔と永遠さんの手を交互に見た北城さんは、はあっとため息をついた。

そしてゆっくりと、永遠さんの手に自分の手を重ねて……

「いっとくけど、僕の秘密ばらしたりしたら即退部するからね」

「っしゃあああああああ！　部活続行決定！」

「よかったですねぇ、先輩。オレのことはもう知ってるよね。こっちの二人は、君と同じ新しく入った一年生」

「初めましてっ。高里紅葉って言います、よろしく、レンちゃん先輩☆」

「先輩にちゃん付けすんな！」

「ほ～ら、お前も」

「えっ、あ……櫛崎輝……です」

「はいはい、紅葉に輝ね。さっきも言ったとおり、僕は北城蓮華だけど名前で呼んだら許さないから！」

「わかってるって～レンちゃん♪」

「レンちゃんって呼ぶなあああああ！」

その日―北城蓮華さんを新たに加えた俺達遊部は、五人となり晴れて部活続行が許されたのだった。

（続く！）

今回から出てくるレンちゃんは個人的に好きなキャラなので、結構お気に入りです。

タグはＢＬを入れていますが、内容にはあんまり絡んで・・・ないと思うので

温かい目で見てもらえると嬉しいです！