冬季新雪・降誕祭招宴
永遠がいなくなった遊部に入って来たのはまさかの女の子！
その名も、颯馬大好きガール辻村萌黄！
そんな中やってきたのはクリスマス♪
「ではみなさん！ 明日からの冬休み、羽目を外しすぎないようにしてくださいね？ では、よいお年を～」
担任の先生が優しげに笑い、そそくさと教室を出る。
同時に生徒達も冬休みが待ちきれないとでもいうように、みんなの顔には笑顔が浮かんでいる。
二学期も終わり、もうすぐ一年が終わろうとしているこの頃。
授業も一通り終わり、いよいよ……
「明日から冬休みだなあ！ 輝！」
そうだ、こいつがいることを忘れていた。
「冬休みっつったら大みそかに、正月！ 楽しいこと盛りだくさんじゃん♪ あ、今年も来るよな？ 年末！ 姉貴達がうるさくてさぁ」
「……どうせ、部屋の掃除に付き合わされるのがオチだろう？」
「んなこというなよぉ。お前一人じゃん？ 一人年越しって寂しくない？」
「余計なお世話だ。お前じゃあるまいし」
「それどういう意味だよぉ」
まるでほしいものを買ってとせがむ子供のように、駄々をこねる。
このやり取り自体、毎年恒例のような気もする。
紅葉とは昔からの付き合いのせいか、親同士の仲もよくお互いの家に行き来したことがある。
俺の両親が昔に亡くなっているためか、年末年始はいつも紅葉の家族と一緒に過ごしていた。
今年もそうなるのだろうとは思っていたが……
「あ、いた。輝～、紅葉～ホームルーム終わったの～？」
と、そこに聞き慣れた声がした。
教室のドアの方に、北城さんと颯馬さんがいた。
何人かの女子が、彼の姿にキャーキャー言っている。
「こんにちは、北城さん。颯馬さん」
「わざわざ二人してお迎えなんて、どうしたんすか？」
「早く終わったのに、颯馬が部室に行くならみんな同時にってうるさくてさ」
「いいじゃない、たまには♪ こういうのも、いいきっかけだよ♪」
そういう彼は何かたくらんでいるかのような、笑顔にも見えた。
俺も紅葉も、何だろうといわんばかりに顔を見合わす。
北城さんははあっとため息をつくと、行くよと俺達の先頭を歩いた。
みんなでしゃべりながら歩いて、すぐ。
俺達はいつもの場所―部室へとたどり着いた。
ドアを開けた瞬間、そこにいたのはー
「メリィィィィクリスマァス！！ イッツショ～～～タ～～～イム！」
赤い帽子に赤い服……サンタの格好をした、永遠さんだった。
今まで姿を現そうとしなかった彼が、突然部室にいるのだから誰だってびっくりする。
ただ一人颯馬さんだけは、笑みを浮かべていたけど。
「やあやあ諸君、久しぶりだね～元気だったか～？」
「元気だったか～……って、こっちのセリフだよ！！ 部活抜けるって言ってから、姿一つ見せなかったくせに！！」
「ん～それはまあ、大人の都合で的な？」
「ごまかすなっ！！！！」
「いいじゃあん、せっかくのクリスマスくらい楽しくいこうぜ～れーんーちゃーん」
この人は本当、相変わらずだなと思った。
いなかったことがまるで嘘のように、楽しそうに絡んでくる。
これが永遠さん、か。
「じゃあ久々に全員集合したわけですし、いっちょぱーっとやりますか！」
「……全員？ あの子はどうした？」
「おいらがいない間に、新入部員でも入ったのかね？」
「ああ、そうだった。永遠さんには言ってませんでしたよね、この前新しく入った……」
「皆様お待たせいたしましたぁぁ！ 辻村萌黄、ただいま到着であります！！！」
噂をすればなんとやら、丁度良いタイミングで辻村さんがやってきた。
彼女もサンタのコスチュームをしており、何やら大きな袋も抱えていた。
「ああ！ あなたはいつぞやの永遠先輩じゃないですか！ おひさしゅうございます！」
「もしかして新入部員とはこの子のことかね」
「そうだけど……あんた、知ってるの？」
「颯馬と愛の追いかけっこ繰り広げてたら、嫌でも覚えるよ～まさかここまで来るとは、お主もなかなかよのう」
感心しているのか呆れているのかわからない声で、永遠さんはつぶやく。
そんな彼にも動じず、辻村さんはいつもの調子で話し出した。
「これも何かの縁です！ 皆でクリパしましょう！ この日のために私、お菓子いっぱい買ってきたんです！！」
「重そうな袋持ってると思ったら、中身全部お菓子なの！？」
「颯馬先輩のためなら、いくらでも貢げます！」
「ある意味すごいね、その執念！」
「んじゃそういうわけで、遊部ｉｎクリスマスパーティー開幕じゃああああああああああ！」
永遠さんの掛け声の下、久々に集まった遊部面子でのパーティーが始まったのだった。
それからはもう、いつもの遊部そのものだった。
永遠さんと颯馬さんが悪ふざけして、それに北城さんがつっこんで。
それに楽しそうに参戦する紅葉に、苦笑いを浮かべるしかない俺。
前と変わったことと言えば、ノリに乗りまくる辻村さんがいることだろうか。
この前まで失われた時間が戻ってきたみたいで、それが妙に懐かしくて……
「そういえばみんな。プレゼント、ちゃんと買ってきてくれた？」
颯馬さんが笑みを浮かべたまま、言う。
その言葉を聞いてすぐ、紅葉がごそごそと何かを取り出しながら話し出した。
「もっちろん準備オッケーですよ～。プレゼント選びは女子とのデートじゃ定番っすから、楽勝でした☆」
「いいよねぇ、そういうことに慣れている人は。急に言うから、ろくに考える時間なかったよ」
「へぇ、レンちゃんも用意してくれたんだ？」
「た、たまたま暇だったの！」
前々からうちでは、クリスマスパーティーの話はあがっていた。
その中で颯馬さんから、プレゼント交換をしようということになったのである。
しかもその話が出たのは、今日からわずか三日前。
友達ともプレゼント交換なんてやっていなかった俺にとって、すごく難しかったが……。持ってこれただけましか。
「永遠先輩も持ってきてくれました？」
「もっちのろん。おいらのセンスに腰抜かしても知らねぇぞ～？」
「君がそういう時って、まともなことないよね……」
「ひどいなぁ、レンちゃんは。ってなわけで早速やろうぜい、皆のもの！ プレゼントよ～～～い！」
永遠さんに言われ、自分のプレゼントを手にもつ。
全員適当な位置につき、輪になって立つ。
「って、肝心な曲は？ 流すのとか持ってきてないの？」
「んじゃあおいらの十八番を聞かせてやるよ～。おいらの美声聞けるんだから、ありがたいでしょ？」
「全然ありがたくないけど……」
「んじゃいくよ～ちゃらちゃっ、ちゃっちゃちゃらちゃらちゃっちゃっちゃ♪」
フォークダンスでよく聞くような音程を、永遠さんが口ずさむ。
なぜその曲をチョイスしたのかはわからないが、本人が楽しそうだから何も言わないことにした。
ぐるぐると、プレゼントだけがまわっていく……
「ちゃっ、ちゃららら～ら、ちゃんちゃん♪」
無理やり終わらせるように、彼の歌が止まる。
俺の手には自分のものではない、装飾された袋が届いていた。
「みんな渡ったね～さぁて、おいらのこれはだ～～れだ」
「あ、それオレっす。よかったっすね、永遠さん。ラッキーですよ」
紅葉がうれしそうに、ニコニコ笑っている。
包まれた包装紙を取ると、そこにはドーム状のものの中に何輪かの花がきれいに咲いていた。
「これ、ブリザードフラワーっていうんです。凍らしてるんで永遠に枯れないって話題なんすよ」
「ほぉ～紅葉らしいチョイスだね～こういうの女子が喜びそうだけど」
「プレゼント選びは基本中の基本っすからね。気に入ってもらえました？」
「まあまあってとこかな～おいら女子じゃないし、レンちゃんならまだ喜んだんじゃね？」
「なんで僕が！ 何回も言うけど、僕女じゃないからね！？」
北城さんのつっこみも気に留めず、永遠さんはどや～と颯馬さんに見せびらかす。
文句交じりではあったが、内心喜んでいるようにも見えた。
「さて、オレのは何が入ってるかな～っと♪ ああ、これ！ 如月先生の新作！」
「それ私のです！ 文庫本だけの書き下ろしが入っていたので、買っちゃいました！ 颯馬先輩にあたるなんて、光栄です！」
「この先生の作品いいよねぇ。ＴＲＩＢＥ・ＳＴＡＲの四人の絆が萌えて萌えて」
「分かります！ 中でも二人ずつペアにできるってのが最強ですよね！！！」
颯馬さんに当たったのは、辻村さんチョイスの小説のようだった。
彼らが話していることにはよくわからなかったが、盛り上がっていたので何も言わないことにした。
「そういう辻村さんは、何が当たったの？」
「私はお菓子の詰め合わせです！ いかにもクリスマスって感じですね！」
「クリスマスにお菓子……無難っつうか普通だな」
「このチョイス的に、お前が選んだんだろ～？ 輝くぅん」
「黙れ、紅葉。これしか思い浮かばなかったのだ」
俺がそういっても、彼は馬鹿にするようにくくくと笑っている。
その笑い方が気に食わず、思いきり足を踏んでやった。
「んで、僕のこれ何？ いかにも颯馬が好きそうな絵の冊子みたいだけど」
「レンちゃんお目が高～い♪ オレオススメ、ＬＡＰＩＳ・ＪＯＫＥＲの瑠×伊だよ♪ Ｒ１８の♪」
また妙なものをプレゼント交換に出したな、この人は……。
北城さんはその絵をいかがわしいような眼で見ると、ため息をつきながら袋ごとゴミ箱へ放り投げてしまった。
「ああ！ ひどいよ、レンちゃん！ オレからのプレゼントなのに！」
「プレゼントならまともなのにしてくれる！？ 僕も君も十七なのに、よくかえたね！？」
「それはほら、オレの巧みな人心掌握で♪」
「あんた店員に一体何したの！？」
彼のつっこみにも物おじせず、アハハと颯馬さんは笑顔で笑う。
捨てられた本をゴミ箱から戻してもなお、受け取ってよ～と北城さんに押し付けている。
正直、当たらなくてよかった……
「颯馬は相変わらずだねぇ～んで、一年組は何だったん？」
「オレはマフラーでしたよ。この出来具合的に、レンちゃん先輩でしょう？」
「さすがレンちゃん♪ 料理だけでなく、裁縫も得意なんだね♪」
「う、うるさいな。どういうの選んでいいかわからなかったから、仕方なくね」
「手編みのマフラーなんて羨ましいです！ 私も編んでくればよかったなぁ」
「あと残ってる永遠さんのが、輝にってことか。なんだったんだ？」
「俺は……これが……」
包装紙を開けながら、出てきたものに少し驚く。
そこに入っていたのは、冬をモチーフに絵が書かれているマグカップだった。
もらった時から、なんか重いなとは思ったが。
「君にしてはまともなチョイスだね」
「さすが永遠先輩♪ もしかして先輩とおそろいだったりとかしちゃうんですか？ これは俗にいう結婚記念で的な！」
「なわけあるかい。昔親せきからもらったんだけど、おいら一人暮らしだしそんなコップいらねぇしなあと思って。これなら男女ともに使えそうっしょ？」
「なるほど～よかったな、輝！」
「……ああ」
正直、びっくりした。永遠さんのことだから、奇抜な何かでも来るのだろうと思っていたのに。
もらってから一度も使っていなかったのだろうか。買ったものをあげないところは、永遠さんらしいなとも思った。
「そんなわけでっ、まだまだ盛り上がっていこうじゃないの～。おいら達のクリスマスは、これからだ！！！」
相変わらずの彼の掛け声で、再び盛り上がりを取り戻す。
皆と過ごした最初で最後のクリスマスは、あっという間に終わりを告げていくのだった……。
（続く・・・）
スライディングセーフともいえるのでしょうか。
時期はずれちゃいましたが、みなさんメリークリスマス！
遊部面子の中でもらいたいプレゼントは
個人的にそう‥‥ではなく、れんちゃんの手編みですかね笑
みんなチョイスに個性が出てて、作者側としても楽しんでかいてました。
次回は年末年始のためお休み・・・すると思いきや
３１日に更新します！ なぜかって？ それはちょうど時期が一緒だからだ！！
お楽しみに！
