ＣＬＵＢ♪ ～きっとそれは伝説になる～

我ら、遊部story～！！

コネクション・コンテスト ｉｎ決戦

借り物競争、二人三脚・・・勝負は一対一の引き分け！

遊部存続をかけて、最後の戦いが始まる！

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「紅葉君！　輝君！　さっきの、すっごいよかったよ！　いい写真がいっぱい撮れたから、今度焼いてあげるね！！！」

颯馬さんの笑顔が、まぶしいほどに輝いている。

数々の競技を終えた後は昼休憩で、みんなでご飯を囲んでいる。

もちろんご飯担当は北城さんで、早起きして作ったであろう豪華なものがたくさん並んでいる。

さも当然のようにその弁当を分けてもらってる永遠さんと、遠慮がちにももらうことになった俺達はいいのだが……

「……で？　なんで君はいるわけ？　生徒会側でしょ」

「いやあ、二人の二人三脚が素晴らしく良くてねぇ。肩組むだけで、五十枚は撮っちゃった♪」

「どんだけ撮ってんの！」

「相変わらずだねぇ、颯馬は。何なら、一緒に飯食うか？」

「ありがとうございます。でもオレ、あっちにお弁当おいてきてるので」

「え～せっかくのランチタイムなのにぃ～。そいやレンちゃん、ふっつーにしてるけどええの？　盛大なネタバレかましてたけど」

永遠さんが言っているのは、おそらくあの借り物競争でのことだ。

あの後女子達は、信じられないというようにすごく騒ぎ立てていた。

おそらく、しばらくはそのことで話題が絶えないだろう。

この学校では知らない人はいないというほど、彼の人気はすごかったし……

「ああ、いいよ別に。もう猫かぶる必要ないしね」

「あら珍しい。何か心変わりでも？」

「ほとんど君達のせいでしょ？　あ、でも名前はそのまま通すから、レンちゃんって呼んだらぶっ飛ばすから！」

「わかったよおお、れー」

「いちいち大声で呼ばんでいい！！！」

北城さんのつっこみも、永遠さんのてへっと笑う顔も、いつもと変わらなく……まるで部活中をも思わせる光景だった。

戦った後だからだろうか、みんなの顔が明るくなっている。

こんなに疲れているというのに、不思議なものだな。

「そういえばあんた、次会長とだよね？　何で戦うの？」

思い出したかのように、北城さんが口を出す。

すると永遠さんは、さも当たり前のような顔を浮かべて……

「んあ？　おいらだけじゃないよ？」

「え？」

「生徒会との決着、部活動リレーってことになってるから」

さらりと言ってのけた。

当然、納得いくわけがなく……

「はぁ！？　何それ！　聞いてないし！」

「オレ達戦ったのに、またやるんすか！？」

「話が違います。なんでいきなり……」

「会長的には、生徒会として遊部を倒したいんじゃないかな。オレも出ることになってるしね」

そういう颯馬さんの目は、心なしか寂しそうにも見えた。

彼は遊部に入っているのに、会長側につかなければならない。

そのことだけでも、どれだけ会長に権利があるか垣間見えるというのに……

「走順は決めてある。レンちゃん、紅葉、輝、おいらだ」

「うげっ！　僕最初ぉ？」

「なんつー微妙な……あっちの走順次第かね～」

「……俺が永遠さんに、バトンを渡すんですか」

俺の言葉に、そうなるよねと颯馬さんが返事を交わす。

正直、不安だ。

元から体育は得意ではないし、リレーなんて経験もあまりない。

しかもこれで決着がつくと思うと……

「て～るりん」

ふいに呼ばれ顔を上げたそこには、永遠さんがいた。

いつもよりも真剣で、とてもまっすぐに俺の目を見つめていて―

「大丈夫。どんなことがあっても、おいらが一番でゴールするから」

そういう永遠さんの表情は、いつにもましてかっこよく見えたのだった。

『ただいまから、昼の部を開始しま～す！　最初の演目は、ずばり部活動リレーだぁぁぁ！』

やけにあつい実況を、放送部がかます。

俺は周りを見渡しながら、ふうっと息を吐いた。

心臓が、やけにうるさい。

何故だか無駄に緊張している。

部活動リレーはまさかの一週交代で、ここには全員のメンバーが顔を合わせることになる。

つまり、走順もわかってしまうので……

「やっほ～レンちゃん♪　また一緒だねぇ～♪」

「だからここでその名前で呼ぶなって言ってんの！　なんで君なの？　ほかにいなかったわけぇ！？」

「オレがレンちゃんと走りたかったから♪」

「さっき走ったじゃん！！！」

スターターは、北城さんと颯馬さん。

「お、オレの相手は会計の先輩っすねぇ。よろしくお願いしま～す」

「ふふん、そんな大口叩けるのも今のうちだよ？　僕がコテンパンにしてあげるっ！」

第二走者が、雅先輩と紅葉。

「ふぁ～～～～……ねみぃ……ああ、とりあえずてきとーによろしくー」

「……はい、よろしくお願いします」

第三走者に俺と司先輩と来て。

「ふふっ、やはり考えることは一緒のようだね。永遠君」

「ま、こうなるとわかってはいたけどね」

アンカーはやはり、永遠さんと会長の一騎打ちとなった。

「念のために言っておくが、この勝負に僕らが勝てば遊部を廃部にさせてもらうよ？　文句はないかい？」

「……くどい。そんな言わなくても、分かってるっつうの」

「楽しみだよ、君がもがき苦しんでいる姿を見るのが」

挑発気味に言う響先輩に、永遠さんは何も言わなかった。

これですべてが決まる。

そう思うだけで、緊張がどんどん増していく。

『第一レースは我らが生徒会に、遊部が直接対決！？　果たして勝者はどっちか！　スターターは位置に並んでくださぁい！』

……しかし、暑苦しい実況だな。

生徒会が出るだけで、こうも待遇が違うものか？

そんな俺の考えとは逆に、着々と準備が進んでいく。

スターターである北城さんと颯馬さんが、スタートラインに並ぶ。

「いくよ、北城君♪」

「絶対負けないから、颯馬」

両者の火花が、ぱちぱち飛び散る。

『パンッ！！！！』

ピストルが、なった。

校庭のあちらこちらから、歓声が鳴り響く。

颯馬さんも北城さんもいい勝負で、二人とも負けずと劣らず全力でかけてゆく。

あっという間に、一周を走り終えた。

「みゃーちゃん！　あとよろしく！」

「一発かましてよね！　紅葉！！」

二人から受け取ったバトンが、紅葉と雅先輩にわたる。

なんともあろうことか、あの紅葉が雅先輩をわずかに上回りつつあった。

「お、紅葉やんじゃん。いけいけ～」

「そのままいって！　輝！」

「は、はい！」

５センチ、４センチとどんどん近づいてくる紅葉。

ごくりと唾をのみ、集中力を高める。

「いっけぇ、輝！」

紅葉からバトンを受け取った瞬間、俺は走り出した。

全力で。ゴールで待つ、永遠さんに渡すために。

一番に勝って、遊部を存続させたい―

しかし、

「先輩をなめてもらっちゃ困るなー颯馬の後輩二号君」

声が聞こえた。

そう思った時には、少し先に司先輩がいた。

見る見るうちに、差がついていってしまう。

このままでは負ける……！　やはり、俺一人では……！

「輝ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！」

その時だった。呼び捨てで俺の名を呼ぶ永遠さんの声が聞こえたのは。

「負けるな、輝！　走れ！！！」

「君がここであきらめたら、元も子もないでしょ！？」

横を見れば北城さんと紅葉が。

前を向けば、永遠さんが手を伸ばしてこくりとうなずいて見せる。

違う、俺一人で戦ってるんじゃない。

俺達遊部部員で戦っているんだ！

「永遠さん！！！」

まっすぐ、精いっぱいに手を伸ばす。

目の前に広がる、永遠さんの手に届くように。

バトンタッチが終わると、怒涛のアンカー対決が始まった。

会長の速さも伊達じゃなかったが、永遠さんはものすごい勢いで彼にたてついた。

残り半周、といったところでもうそんな差が残っていない。

「君みたいなできそこないを、なぜそこまでして彼らがかばう？　僕は君に劣ってなど……！」

「ああ、劣ってはないさ。この先何やっても、あんたにはかなわない」

「くっ……！」

「でもなぁ、たとえあんたでも崩せない……これがオレ達の、仲間の絆だっっっ！」

白いテープを越えたと同時に、ぱんっとピストルが鳴る。

ほんのわずか数秒差。

見事に勝利を手にしたのは、永遠さんだった。

「やった……のか？」

「さすがっす！　永遠さん！！！」

「も～一時はどうなるかと思ったよ～」

「ふふん、おいらにかかればざっとこんなもんですよ」

自信満々の彼に、二人も嬉しさを隠せないとでもいうように笑顔がこぼれている。

負けたはずの颯馬さんや、他の先輩方にも笑みが浮かべられていた。

ただ一人、会長をのぞいては。

「……納得、出来ない。どうして君は、僕の邪魔ばかりする！　君がいるから、僕は自由になれないのだ！　どんなに頑張っても父には認められない、君ばかり気に掛ける！　僕の方が主にふさわしいというのに！　君のせいで、父は……！！」

響先輩の目は、怒りに満ち溢れていた。

今まで見てきたものとはくらべものにならないくらい、憎悪に満ち溢れた顔で。

逆に永遠さんは、落ち着いていた。

まっすぐに彼を見つめている。

「おいらもあんたは嫌いだよ。同じ血を持ってしまっているからこそ、ね。でもさ……もうやめにしようよ、響。やり直してみない？　兄弟として」

そういう永遠さんの顔には、優しい笑顔がむけられていた。

まるで怒りも、憎悪も打ち消すような……

あっけにとられている響先輩の肩を、司先輩と雅先輩が叩く。

「………約束は約束だ。遊部の存続を認める……完敗だ、永遠……」

戦いは終わった。

そのことを祝するように、みんなが拍手を送っている。

終わったんだ、何もかも。

「勝利おめでとうございます、永遠先輩♪」

「まったく、君のせいでとんだ目にあったよ」

「いいじゃないっすか、楽しかったんですし」

「……輝」

ふと永遠さんに呼ばれ、はいと返事する。

彼はすっきりしたような笑みを、俺に向けて

「言ったろ？　おいらが一番にゴールするって」

いつにもまして楽しそうに無邪気に笑う。

そんな永遠さんに俺も、はいっと明るく返事して見せたー

（つづく！！）

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今回の見どころはなんといいっても永遠さんですよね。

彼は基本、一年組とか輝りんとしか呼ばないんですが

呼び捨てで呼んだらめちゃくちゃかっこいいですね。ああ、もうたまらん。

次回は本編でありつつも、遊部の休息みたいなお話です。