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16年前の鐘の音

ゴーン…ゴーン…。

時計塔の零時を告げる鐘の音が聞こえてくる。

ここは時計塔のすぐそばにある教会。

私は椅子に座り、外の雪景色を見ながら、暖炉で暖まっていた。

さて、零時を過ぎ1日が終わったので日記をつけようかと腰を上げたとき、

カタン……。

微かな音だが、酷く耳に残った。

扉の方に向かい、ゆっくり開けてみると、誰もいなかった。

気のせいだったのか？と、扉を閉めようとしたとき目線が下に向いて、気づいた。

地面に白い布でくるまれた赤子がいる。それも2人も。

1人は青い目をした女の子、1人は黒い目をした男の子。

異様に感じたのは目を見たとき、泣き声の1つも発しないこと。

別に赤子が寝ている訳ではない。目を開け、こちらを見ているほど意識がしっかりしているにも関わらず、泣かない。

冬の寒さでやられたか。

私はそう思い、暖炉のある部屋に赤子たちを抱えていった。

誰の子か。なぜここに置いていったのかなどの考えは2の次だった。