ダンジョン掃除夫のオッサンですが、こぼれた魔素を食ってたらいつの間にか国の切り札になってました

11：組合での報告とミナの処遇

　ミナを抱えたまま地上に戻ると、日の光がやけに白く感じた。

　ダンジョン入口前の広場は、いつもどおりの喧噪だ。

　新しく潜る連中と、帰ってきて酒場に流れ込む連中。

　その間を縫うように、血や泥をまとった救護隊が走っていく。

「おい、そこの。負傷者か？」

　門番が声を掛けてきたが、俺の組合証と作業着を見るなり、すぐに頷いた。

「組合のほうに回すのか」

「ええ。記録だけ通して、治療院に運びます」

「了解。通せ」

　通行を遮る槍が脇にどけられる。

　ミナの体を抱き直して、俺はダンジョン組合の建物へ向かった。

　◇

「また担いで帰ってきたのか、お前は」

　組合の受付で顔を出した事務員が、呆れたような声を出した。

「仕事柄、拾い癖がついてるもので」

「死体袋に入れてくるぶんには文句言わねえんだがな」

　そう言いながらも、事務員はてきぱきと帳面をめくる。

　負傷者搬入の欄に、簡単な記入をしていく。

「名前は？」

「ミナ。姓なし。北側の農村出身だそうです」

「ギルド所属のポーター？」

「はい。大きいほうのギルドです」

　事務員が小さく舌打ちしたのが分かった。

「……あそこは、ポーターの扱いが荒いからな」

　ぶつぶつ言いながら、記入を終えた帳面を閉じる。

「治療院にはうちから連絡入れとく。連れていけるか？」

「膝はまだ動きますよ」

　軽い冗談を口にして、俺は再びミナを抱え上げた。

　◇

　組合と提携している治療院は、通りを一本挟んだ先にある。

　外見はただの古い石造りの家だが、中に入ると、乾いた薬草と酒精の匂いが、鼻の奥を刺す。

「またか」

　受付の机の向こうから顔を上げた治療師が、俺とミナを見て眉をひそめた。

　痩せぎすで、いつも眠そうな目をしている男だが、手つきだけはやたらと正確だ。

「今日は派手なのが多いですね」

「さっきも手足が足りねえのを二人運び込んだところだ。……そいつは？」

「第二層中央広間で拾いました。ポーターです。肋骨と脚、あとは内臓がどこまで持ってるか」

「ポーターか……」

　その一言に、重たい溜息が混じる。

「ギルドは治療費、出さねえだろうな」

　知っている口ぶりだった。

　俺も、知っている。

　探索者はギルドの「商品」だから、ある程度の治療費は出る。

　だが、ポーターは荷物だ。割れたら買い直せばいい。

　そう考えている場所も少なくない。

「とりあえず診る。応急処置は？」

「止血と、簡易ポーション半分。それから――」

　言いかけて、少しだけ言葉を濁した。

　端数の魔素を少し流し込んだ、なんて説明をしても、ろくな質問は返ってこないだろう。

「まあ、できる範囲で」

「ふん、いつもどおりか」

　治療師はそれ以上追及せず、手招きした。

「そこに寝かせろ」

　指示された台の上に、そっとミナを下ろす。

　軋む木の音と一緒に、ミナの喉から「ん……」と小さな声が漏れた。

「意識は？」

「さっきまでは少しだけ。今は落ちかけてますね」

「落ちるなら、こっちで管理してからにしろ。中途半端なほうが厄介だ」

　治療師はぶつぶつ言いながら、肋骨のあたりを軽く押して状態を確かめる。

　ミナの顔が苦痛で歪みかけるが、もう声を出す余裕はなさそうだ。

「うーん……まあ、運がよけりゃ助かる。運が悪けりゃ――」

「その先は、あんたの腕次第ってことにしときます」

　割り込んで言うと、治療師がじろりと俺を見た。

　そして、鼻で笑う。

「言ってくれるじゃねえか。……で、金は？」

「やっぱり、そこですよね」

　苦笑しながら、腰袋に手を入れた。

　中にある銀貨の重さを指先で確かめる。

　今月の給金は、まだ全額は手元にない。

　それでも、ここで「ない」と言ってしまえば、この子は本当にただの“荷物”になってしまう。

「前金として、銀貨一枚。足りなきゃ、あと一枚までは何とかします」

　机の上に、銀貨を一枚置いた。

　鈍い光を放つ円盤が、木の上でころりと転がって止まる。

　治療師はそれをちらりと見て、肩をすくめる。

「……ポーターにしちゃ、恵まれてんな」

「たまたま通りがかっただけですよ」

「たまたま通りがかって、銀貨出す掃除夫がどこにいる」

「ここに一人、いますね」

　冗談めかして言うと、治療師は口の端をわずかに上げた。

「ま、ありがたくもらっとく。あとはギルドから絞れるだけ絞るさ」

「期待してます」

　銀貨一枚――長屋の家賃に近い額だ。

　あと一枚出せば、今月の布団の補修は諦めることになる。

　それでも、この子をこのまま血の匂いの中に置いておくよりは、よほど気が楽だった。

「じゃあ、俺はこれで――」

　踵を返そうとしたとき、台の上から掠れた声が聞こえた。

「……あ、りがと……う、ございま……」

　寝言のような、小さな、ちぎれた言葉。

　ミナの目は閉じたままだった。

　意識が戻ったわけではない。

　それでも、その唇は、確かに礼の形を作っていた。

　思わず足を止める。

　振り返ると、治療師も手を動かしながら「ほう」と小さく感心したように言った。

「聞こえてんのか聞こえてねえのか、ギリギリのとこだな。まあ、“ありがとう”が言えるうちは、まだ運は尽きてねえさ」

「そうだといいですね」

　俺はミナの顔をもう一度見た。

　血と埃に汚れてはいるが、俺がこの街に来たばかりのころと、大して違わない年頃だ。

　俺も、昔は似たような台の上に転がされていたことがある。

　誰かの背中に担がれて、視界の端だけしか覚えていない治療院。

　そのとき、治療費を出してくれたのは、今はもういない誰かだった。

　名前も、顔も、ぼやけてしまっている。

　ただ、その時の「救われた」感覚だけは、体のどこかに残っていて、今も時々疼く。

「……俺も昔、似たような立場だったからな」

　自分に言い聞かせるように、小声で呟いた。

　ミナに聞こえたかどうかは、分からない。

　治療師は聞いていたらしく、ふん、と鼻を鳴らした。

「じゃあ、その借りを、少しは返したってことだな」

「借りを返すほど立派な人間じゃないですよ。ただ……」

　言いかけて、言葉を探す。

「後片づけばっかりやってると、たまには“元に戻せる”ほうの仕事もしてみたくなるんです」

「は。掃除夫のくせに、欲張りだな」

「ええ。若いころ、欲張って膝を砕いてるもんで」

　軽く自嘲してから、今度こそ治療院の扉に向き直った。

「こっちはこっちで片づけておく。お前はお前の汚れ仕事、続けろ」

　治療師の声が背中に飛んでくる。

「死にそうになったら、また担いでこい。そのときも銀貨、忘れるなよ」

「そのときは、せめて銅貨に負けてくれると助かりますね」

　そう返して、外に出た。

　夕方に近づきつつある街の光が、さっきより少しだけ柔らかく見えた。

　ミナがどこまで持ち直すかは、まだ分からない。

　ただ一つ、確かなのは――

　あの台の上の姿が、昔の自分と重なって見えてしまった以上、

　もう完全な他人事としては、扱えなくなってしまった、ということだった。