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『蒼い海の中に沈む場所①』

　長い長い夢を見ていた。もしかしたら、永遠に終わらないのかと思うほどの。

　目を覚ました場所は、疑うべくもなくルオディックの寝室だった。

　おれは今、誰として目を覚ましたのだろう……。

　彼の瞳に光が戻り、天井を眺める。やはり、客間ではなく、ルオディックの私室だ。そして、枕元には手巾があった。

　手巾……。

　彼はゆっくりと寝返り、白い手巾を手に取った。すると、ローズマリーが一枝こぼれ落ち、清涼感のある匂いが鼻についた。広げた手巾の模様もローズマリーのようだ。

「ローズマリー……か」

　あの魔女が刺繍をしていたのも、確か手巾だった気がする。

　そして、ふと笑みがこぼれてしまった。

「あぁ、あの時の手巾の代わりを返してくれたのか……」

　あの時……。

　そして、彼は自分自身の違和を感じてしまった。

　あの時……。

　そう、ワカバが……砂漠で失くした。

「ワカバっ？」

　慌てて起き上がると、腹部に激しい痛みを感じた。

　これは……。

　痛む腹を抑えた彼は、痛みを堪えながら、今度は腕をめくりあげる。

　右腕の傷はない。

　流れ込んでくる大量の記憶とともに、キラは自分の現状をはっきりと把握してしまったのだ。右腕の傷がなく、腹部にある傷。

　これは、キラがルオディックとして生きた証なのではないだろうか。

　イルイダは、ワカバは……。

　父は？　母は？

　ただ、キラは今、自分は『キラ』であると認識しているのだ。

　焦る頭に、思うように動かない体。キラは、自分が何者であるのかを必死に考え、誰かが来ることを願っていた。確かめたいのだ。今、自分が誰なのか。

　しかし、焦りは思慮を浅くする。だから、キラは大きく深呼吸し、辺りをもう一度見まわした。

　今キラは、少なくとも二つの過去を生きた記憶を持っている。

　まず、これが前提である。

　そして、ルオディックが受けた傷は残り、キラの受けた傷は消えている。

　キラは『ルオディック』としている、と考えることは簡単そうだが、『キラ』の記憶の説明がつかないのも確かだ。

　キラは『キラ』であり、イルイダがここの領主として存在する今も記憶としてある。

　分からないが、都合よく考えるのであれば、すべてを時系列通りに経験してきた、と考えれば、キラになったルオディックはワカバに出会い、傷を治してもらった後、再びルオディックとして過ごした時間があった、となる。

　そこまで考えた時に、その答えを肯定するかのような気配を感じた。

　扉の外にはあのミラの気配が現れたのだ。鍵を閉めた覚えもない。もし、監禁されているのであれば、鍵は外側。

　気配も行動もミラそのものだった。何も言わず、ただ扉の向こうに佇む彼女を想像しながら、自分は時の遺児くらいにはなっているのだろうな、と、キラは苦笑した。

　まぁ、あれだけトーラの道筋に反抗したのだ。そのくらいは仕方がないのかもしれない。

　要するに、次はないということか……。

　どこか諦めたように、扉の向こうに声をかける。入ってこないということは、開けろ、ということなのだろう。

「ちょっと待ってろ」

　キラは、まだ自由にならない体をゆっくりと起こし、そっとベッドから降りた。

　床に足をつくという振動だけで、腹部が鈍く響いてくる。

　やっとのことでドアノブの掴まったキラは、苦笑いをしながら思う。

　何にしろ、今は逃げられないということか。

　扉を開けたその場所には、思った通りミラがいた。

　ミラは蓋のついた乳白色の器をお盆に載せて立っていた。木匙が添えられているところを見ると、食べ物のようだ。

　おそらく食事を運んでいるのだろうが、それが誰に向けてのものかも分からない。ただ、キラに招き入れられると、ベッドの枕棚の傍で、ゆっくりと歩くキラを見つめてくる。

「おれにか？」

　尋ねると、ミラが頷く。

「食べられるかなぁ……」

　ふと、キラ自身が驚くほどの弱気が口から吐き出された。こんな痛みくらいで、こんなに弱ってしまうとは。

　それほどに、キラはここを自宅だと思っているのだ。

　ため息よりも、あきらめの笑いが零れてしまう。

　ルオディックの記憶によれば、この腹部の傷はかなり深かった。胃の壁だって傷ついているかもしれない。きっと、そんな記憶がキラを弱気にさせたのだろう。

　ベッドに腰掛けたキラは、ミラからそのお盆をもらった。

　器と同じ色の蓋を、先ほどの手巾を使って開けると、白く煙る湯気とともに、とろみのある乳白色の液体が現れた。

　ミラは喋らないが、ミラがいるということは、ミスティもいるということだ。少なくとも、ターシャはいないのだろう。

　いや、これも分からない。

「これは、ミスティが作ったのか？」

　当たりをつけてミラに尋ねると、そのまま頷き、キラの傍に椅子をよせ座る。

「そうか……」

　そして、そのままミラに食べることを見張られる。リディアスの監獄よりも食べにくい。

「……食べろってことだな？」

　やはり、ミラはこくりと頷く。

　相手が喋らないという状態は、ワカバで慣れていたはずだが、やはり慣れるものでもないらしい。

　とりあえず、一口掬い上げたとろりとしたものに、息を吹きかけて湯気を飛ばす。

　その湯気から薬膳のような匂いもする。

　殺されることはないだろうが、意外と勇気のいる食べ物であることには違いない。

　そう思う間も、ミラに監視されているのがひしひしと分かるのだ。食べにくいことこの上ない。

「治る…から……」

「えっ」

　声がしたのは、ミラの声だったのだろうか。しかし、確かめようがなかった。ミラの口は閉じたまま、やはり無表情を保っている。

　食べるしかないな。そう思わざるを得ない。

　傷が治るのならば、動けるようになる。現状把握もしやすくなる。

　魔女狩りの犯罪者としてリディアスが来るのであれば、なおさらに、このままではいけないのだから。

　一口食べてしまえば、気にすることもない。

　毒ならば、この後いくら食べようと死ぬだけだ。

　大した量でもない重湯は、すぐになくなり、キラの体を温め、再びまどろみへと誘った。

　夢の中で、キラはワカバに出会った。

　いや、これは思い出していた……のだろう。

　キング邸での出来事だから。

　キラがワカバをその手に掛けようとしていた。

　―――っ

　がばりと起き上がったキラの目の前には、目を丸くしたミラがいた。

「ごめん……驚かせたよな」

　もちろん、ミラは何も答えないが、おそらくその手にあっただろう本が床に落ちていた。

　そんなミラが、何かを確かめるようにキラを見つめ、座っていた椅子から飛び降りる。

「悪かった」

　しかし、キラの言葉を無視して扉の前まで移動したミラは、そのまま再び振り返り、キラをやはり見つめている。

　そして気づいた。

　痛くない、のだ。

　シャツをめくりあげると、確かに包帯は巻かれてある。落ちた本を拾い上げるが、あの鈍い痛みすらない。ミラがキラに背を向ける。

　しかし、ミラは動かない。

　待っているのか？

「分かった。準備するから。少し待ってくれ」

　寝間着を脱いで、ここにたどり着いたあの日に着ていた衣服を身につける。

　きれいに洗われ、釣りダンスの下の抽斗(ひきだし)にあったそれは、丁寧に畳まれていた。荷物はそのまま。

　いったい何日くらい経っているのだろうか。

　あの領主の日誌……は……

　そう思った時に、ミラが扉の外に出てしまった。