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46粒目『Aberdeen Angus:アバディーンアンガスというスコットランド原産の食肉牛』ちゃたすま②

『Aberdeen Angus』



― アバディーンアンガスというスコットランド原産の食肉牛。ファミレスでアンガス牛フェアなどをたまにやっているので、味覚的な意味でなじみが深いかもしれない。―


 その女はポスターを見上げていた。

 栗色の髪をゆるくまとめた紫色のシュシュが、ピンクと白のストライプシャツの肩にたれていた。

 冷涼なアバーディーンには珍しく、その日は晴れていて温かく、だから海風が余計に湿った。

 風は、板から外れかけた幾枚かのポスターの端と、彼女の腰に巻かれたグレーの帯を揺らし、濃い薔薇の色のフレアスカートを膨らませた。

 日本人とひと目でわかる、彼女のその横顔を見た時、米志津茶太郎(ちゃたろう)は、十和田柚津子(とわだしづこ)のことを忘れた。


 会社に無理を言って、10日間の休暇を取った茶太郎は、アバーディーンへの旅の間中、ひたすら柚津子のことばかりを考えていた。イギリスに向かう航空機の座席はせまく、膝を曲げねばならなかった。

 すました顔の添乗員が運んできた機内食の肉は硬く、ナイフとフォークで細かく切り分けて、咀嚼(そしゃく)をすると味だけが濃かった。

 水分をほっする喉のために、ビールをひたすら飲み倒すはめになった茶太郎は、しかし酔えなかった。

 機内に響く地鳴りのような音と、それにともなう振動に気持ちが悪くなり、トイレで吐く。

 ついでに号泣もした茶太郎の胸中は、ひたすら苦かった。

 そして、柚津子だけが、脳内に、まぶしく再生され続けた。

 それは自動的で、再生を重ねるごとに、美化されていく。


 ころころと笑う柚津子。ベッドでの白い姿。気だるい性交。赤く火照る頬。

 シャワーを浴び、化粧台の前で、真剣な面持ちでルージュを引く柚津子。

 あの男にも、柚津子は同じ姿を見せたのだろうか。

 茶太郎の胸は鈍く、時に鋭く痛む。

 葉書で送られてきた写真の柚津子。純白のウェディングドレス。

 あらゆる柚津子が茶太郎の脳裏に浮かび、満たし、溢れた。悪化する航空機酔いは彼女のせいだった。

 

 7年間の同棲を経て、半年前に柚津子との結婚を決意した茶太郎は、プロポーズを画策していた。

 そして、輝かしい計画は、たった一枚の葉書によって、儚く消えた。

 結婚の報告。相手は新人演歌歌手。歌手に抱きかかえられる柚津子。消印はアバーディーン。


 茶太郎は渡英を決めた。終わりになどしない。できない。7年間の同棲は、(きずな)は、一枚の葉書で終わるものではないのだ。たとえ終わるにしても、ちゃんとした手順を踏まなければ、整理などつかない。そう。柚津子の口から、想いを、理由を聴く必要がある。

 

 演歌歌手のツアーイベントを担当していた柚津子は、もしかしたら仕事上のミスをしたのかもしれない。それは莫大な額の損害を会社に与えるほどに致命的で、演歌歌手に迷惑をかけ、結局尻をぬぐってもらうはめになり、そうして体の関係も結んでしまい、その後ろめたさを、感謝の念を愛情と勘違いをした。いわゆるつり橋効果。危機的な状況で、男女は恋を錯覚する。


 茶太郎は、成田のゲートをくぐる前は、これが都合の良い妄想だと薄々理解していた。

 それだけの理性があった。しかし、機内の揺れと、ビールの悪酔いと嘔吐の時間で、この妄想は確信に変質した。


 航空機はロンドンに着陸し、何度かの乗り換えを経て、茶太郎はアバーディーンの街に到着。


 昼と夜が逆転するような感覚。これは時差である。機内ではほとんど眠ることができなかった、すり切れた茶太郎の脳みそに、異国の陽光は直接的に届く。逆光に白く浮かび上がる花崗岩の街。その重厚。風は潮をはらんで生臭く、等間隔で配置された尖塔の上を、海鳥がゆっくりとかすめていく。


 昼前のアバーディーンに人通りはまばらで、白人たちはゆっくりと道を歩いていく。以前旅をしたホンジュラスやサイゴンのような乱雑、混沌を茶太郎は感じない。

 視界の端が白く、痛むようにちらつくのは、寝不足のためだし、だから、ホテルに入ったら、少し眠ってもいいかもしれない、と茶太郎が思ったその時、音が聞こえた。


 目抜き通りと裏路地の微妙な境界にすえられた、掲示板。はられた告知ポスター。

 ブラスバンドの演奏、UKロックの公演。演歌のポスターもあった。

 マイクを握る着流しの青年。髪は刈り込まれて真っ黒で、瞳の光が柔らかい。


 彼女は青年の瞳を見上げていた。

 まばたきもせず、表情もなく、じっと笑顔を凝視していた。

 そして、ストライプシャツをたくし上げた華奢な右腕だけが、別の生物のように、一心不乱に動いていた。

 握ったフォークを突き立てる。青年の顔に。

 一瞬、少しだけ離す。そしてまた突き立てる。

 掘削機のような硬い音が連続して響く。


 まばらな通行人が、ちらりと彼女を見ては、通り過ぎていく。

 彼女はかまわない。ひたすらポスターを見上げ、逆手で握ったフォークを突き立てる。

 鈍い銀色のフォークは、アバーディーンの太陽を白く反射。花崗岩製の街並みも。

 

 茶太郎は、そんな彼女にあっけに取られてから、気が付いた。

 目抜き通りの先で、年配の女が警備員の腕をつかみ、フォークの女性をさして何かを言い(つの)っている。

 ほどなく、フォークの彼女は警備室に連行されるだろう。

 そして警察に引き渡される。


 茶太郎は悲しみを感じた。異国で、演歌のポスターにフォークを突き立てて、逮捕される女性がいるという事実。

 事情は分からない茶太郎だが、曖昧な同情をした。

 彼は彼女に声をかけることにした。が、何をどう話せばよいのか分からない。

 警備員が来ますよ。何でフォークを突き立てているんですか。気持ちはわかります。恨みがあるんですよね。


 ……どれも違う。無表情にひたすらフォークを突き立てる彼女に、言葉は疑念の影を落とすだけだ。

 茶太郎は迷いかける。が、時間がなかった。警備員がきてしまう。大柄の黒人だ。


「アンガス牛とフィッシュアンドチップス、どちらが良いですか?」

 茶太郎は、彼女の後ろから声をかけた。

 肩越しに彼女はフォークを突き刺す手を止めて、茶太郎を振り返り、

「何? あんた」

 と冷たい視線を投げてきた。

が、茶太郎は負けない。


「この街の牛、有名なんですよ。美味しいって。でも、フィッシュアンドチップスもイギリスってかんじですよね。だから、どっちがいいかなって思って」

 笑顔がさりげなくなるよう、ひたすら腐心する茶太郎。女性は眉根を寄せるも、右腕をようやくおろし、茶太郎に向き直ってくれた。

 そうして、あらためてまじまじと茶太郎を眺める。


「アンガス・ビーフ」

 と、静かな、しかしどこかいらだちのこもった声で、女性は答えた。


うまくいった、と茶太郎は安堵しつつも、一方で気落ちも禁じ得ない。

というのも……。

正面から見た女性の肌は皮膚が薄く、鼻もあごも小さなうりざね顔で、整う整わないなら間違いなく整っていたが。

化粧も濃くも薄くもなかったが。


ただ、黒目が異様に、そして致命的に小さかった。伝統芸能の能面。あの切れ長の瞳にそっくりで、茶太郎は恐怖というよりも、獰猛な何かを感じてしまった。自然と後ずさりをしかける。が、それでも彼の手を彼女の肘に絡めていた。


「行きましょう。警備員に面倒をかけないうちに」

そっと、ささやくように言いながら、茶太郎はさらに動揺していた。気づいてしまったからである。彼は、このやり取りの間、柚津子の事を完全に忘れていた。

以下、個人的なメッセージです。


遥さんへ。

まじですか。結構な日数がたったけど、療養解除されませんか。

心配です。ブレインフォグ、辛いですよね。

俺もワクチンで、頭のポンコツが進んでしまいました。

本当にもどかしいですよね。分かりますので、返事も感想もご無理なさらず。


あと、嬉しいお言葉をありがとうございます。俺は幸せな執筆者です。


それと、茶太郎のこの話は何話か続く予定です。できれば今日中に、予定のところまで書きたい。けど、執筆速度が。

と、葛藤中ですが、まずは一話、続きを書けました。とりあえず良かった。


遥さんのメッセージを楽しみにしつつ、あと数話は、できれば十数話は、頑張って書きたいと思います。

秋ですね。ただでさえ季節の変わり目です。ご自愛くださいね。


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[一言] こんばんは! てっしーさん。 もう46話目がお読みできるとは思いませんでした。うれしいです… あらためての感想はトマト祭りのお話のほうではなく、こちらに書かせていただきますね。 まだまだ明…
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