空の唄～真名失いの令嬢と元帥閣下

2-23.結界と口付けと

「諦めたらどうだい。僕を殺す事は出来ないと分かっているだろう？　もう魔封じだって出来ない」

「諦める？　ふざけた事を。俺がお前を滅ぼす為に、何もしていないとでも思ったか」

　挑発するような術士様の声に、ヴィルヘルム様が不敵に応える。わたしを抱く腕もそのままに、逆手でしっかりと白銀の杖を構えている。わたしも両手に杖を握りしめ、その先端を術士様に向けた。

　大丈夫、わたしだって……あれから今まで、何もしてこなかったわけではないのだ。

　術士様が黒杖を軽く振ると、その目前にゆらりと炎が現れた。人の体躯ほどもあるその炎は、まるで意思を持つかのようにわたし達に飛びかかってきた。

　わたしは杖を両手で振る。その瞬間、わたしとヴィルヘルム様の前には光が結界となって立ち塞がった。結界に弾かれて炎は霧散する。

　わたしは安堵に深く息をついた。気付けば手が震えている。

「よくやったな、エルザ。何ものをも防ぐ、いい結界だ」

「ありがとうございます」

　ヴィルヘルム様が褒めてくれる。

　そう、わたしは防御の魔法をずっと練習してきたのだ。わたしが自分を、周りの人を守れたら、傍にいるヴィルヘルム様は攻めることに集中が出来るから。わたしは、わたしの出来る事をする。それがヴィルヘルム様の為になると信じて。

【美味そうな魂だな、あの女。お前たちが取り合うのも頷けるぜ】

「だめだよ、あの子は君にも渡せない」

【分かってるっての。でも魔力を喰うくらいは、構わないだろ？】

「少しだけにしておいてよ」

　白蛇が舌なめずりをする。その刹那、飛びかかってきた蛇はわたしの結界に阻まれる――けれど、そのままわたしの結界に噛みついた。

「エルザ、結界を解け」

　白蛇はバリバリと高い音を響かせて、わたしの作った結界を飲み込んでしまう。ヴィルヘルム様に言われても、わたしは結界を解けないでいた。解いたらあの白蛇が襲いかかってくる気がして、恐ろしかったのだ。わたしは杖に魔力を流して結界を強固にしようとするけれど、白蛇はものともしない。

　太い尾で一撃されたわたしの結界は、まるで硝子のように崩れてしまった。

　ヴィルヘルム様が杖を一振りすると、先端から雷撃が放たれる。それを俊敏に避けた白蛇は術士様の側でとぐろを巻き、鎌首をもたげた。

　ぐらりと眩暈がする。傍らのヴィルヘルム様にもたれ掛かると、額に温もりを感じた。見れば穏やかな緑の光がわたしにあてられている。

「魔力を一気に喰われたな。大丈夫か？」

「……すみません、ヴィルヘルム様が結界を解くよう言ってくださったのに」

「謝ることじゃない。いいか、無理はするなよ。お前は一人で戦うわけじゃない」

「はい。……ヴィルヘルム様と肩を並べられるのが嬉しくて、少し浮かれていたのかもしれません」

　額に触れてくれる指先から、ヴィルヘルム様の魔力が流れ込んでくる。それが気持ちよくて、つい本音を口にしてしまう。

　そう、わたしはこんな状態だけれど、浮かれていたのだと思う。いつも守られてばかり、背に隠されてばかりのわたしだけど、ヴィルヘルム様の隣に居られるのが嬉しくて。

　眉を下げて笑うと、不意に温もりが離れた。

　回復も終わったと思った瞬間、美貌が目の前に近付いて――唇が重なっていた。二人の時に交わされるような、深いもの。体の全て、もっと深いところまで奪われるような口付けに、わたしはヴィルヘルム様に縋りつくしか出来ない。

　軍服の布地を指に握ると、胸元の勲章にぶつかった。

　こんな時だというのに、水音以外なにも聞こえなくなっていく。ぼうっと熱に浮かされる感覚に身を委ねたくなる。

　――ドォン……！

　衝撃音に我に返る。

　ゆっくりと離れたヴィルヘルム様は、唇の端を指先で拭って低く笑った。

「こんな時だというのに、いけない妻だな」

「な、っ……ヴィルヘルム様が……！」

「煽るお前が悪い」

　口付けで魔力を渡されたお陰ですっかり回復しているけれど、我に返ると羞恥心に泣きたくなる。

　――ドン！　ドン！

　再度連続して聞こえる衝撃音。

　慌ててそちらに視線をやれば、私達の前にはヴィルヘルム様の張った結界がある。それは術士様の放つ黒い炎から守ってくれていた。

　最初の衝撃音もきっとそう。

「もう大丈夫そうだな。魔力が一気に欠乏すると、次には生命力を奪われる。お前の魔力量は非常に高いが、油断はするなよ」

「はい、分かりました」

　わたしは両手でしっかりと白銀の杖を握り直し、術士様に向き直る。

　術士様の杖は昏(くら)く揺らめく焔に包まれていた。鴬色の瞳に乗る感情は、怒り。

「……ヘスリヒ(醜い者)、お仕置きされる覚悟はいいかい？」

「わたしの名はヘスリヒではありません。わたしの名はルクレツィア・ミロレオナード。ヒルトブランド空軍元帥であるヴィルヘルム・ミロレオナードの妻です。……あなたを恐れるだけだった、幼い子どもではないのです」

　術士様が顔を歪める。その感情に呼応したように、黒杖が纏う焔がその形を大きくしていった。

「……君が何と言おうと、教育し直さなければいけないようだね。その男を殺して、今日こそ君を僕のものにするだけだ」

「そんな事、させません」

「俺も簡単に死んでやるつもりはないな」

　わたしの隣から力強い声がする。

　視線を向けると、穏やかで優しい孔雀緑の瞳と視線が重なる。わたし達は笑みを交わして、二人で術士様に向かい合った。

「勇ましいのはいいけど、どうやって僕を殺すつもりなんだか」

「手はある」

　揶揄うような術士様に、ヴィルヘルム様も軽い調子で応える。その言葉に術士様が眉を寄せた。

「俺が禁術を使うのは、前回で身に沁みているだろう？」

　ヴィルヘルム様の足元に、孔雀緑の魔法陣が浮かび上がる。美しいその陣から巻き上がる優しい風がわたしの髪を乱していく。

　呼応するようにヴィルヘルム様の杖の瑠璃石が、わたしの杖の孔雀緑の花が輝きを増していくようだった。