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遠い記憶 (ショートショート64)

作者: keikato

 その日、私の探偵事務所に奇妙な相談があった。依頼者は七十歳なかばの老人である。

 して、その内容だが……。

 三か月ほど前から、同じ夢を繰り返し見るようになった。七、八歳の女の子が夢の中で、「あなたが、あたしを殺したんだ」と訴えてくる。

 むろん殺してなどいない。ただ同じ夢を何度も見るうち、老人はこう思うようになったそうだ。

 今となっては記憶のない幼少のころ、あやまってその子を死に至らしめたのではないか。脳の隅に追いやられている記憶が、夢となってよみがえっているのではなかろうかと……。

 もしそうであれば、その子の墓に参って許しを請いたい。ただの夢であれば、今の不安から逃れられるだろう。

 いずれにしろ、自分の幼少のころを調べてすっきりしたい。

 私は老人にたずねた。

「子供のころ、そうした女の子があなたの身のまわりにいたんですね?」

「はい、近所に一人おりました。ですが、殺した覚えはまったくないんです」

 いくら幼少のころだとはいえ、人を殺めれば記憶に残るはずだと話す。

 たしかにそうであろう。

「その人は夢に出る女の子ですか?」

「そのようで、そうではないような……。なにしろ七十年も前のことです。おぼろげでしか、当時のことは覚えてないもので」

「覚えているだけでけっこうですので、その人のことを詳しく聞かせていただけませんか?」

「最後に遊んだのは、たしか幼稚園に入るころだったと思うが……。いえね、その子が急に引っ越したものだから」

 老人は、そう前置きして話を続けた。

「同い年で、ユキちゃんと呼んでおりました。家が近所だったもんで、毎日のように遊んでね。どんな遊びをしたか、さすがに忘れましたが」

 今は顔もよく覚えていない。

 記憶にあるのは、二人で遊んだということだけである。当時のことを調べようにも、その子が住んでいた家はすでになく、まわりにも女の子を覚えている者がいない。

「たぶん……」

 老人は最後にこう言った。

「こんな夢を見始めたのは、あれを見てからではないかと」

「あれとは?」

「私の家の近くには川があるんですが、三か月ほど前に土手を散歩しているときでした。女の子の人形が川面を流れておったんです。どうも、それを見てからではないかと……」

 女の子のことで共通するのは、そのことぐらいしか思い浮かばないと言う。

 まるで雲をつかむような話だ。

「わかりました。とりあえず調べられるだけ、当方で調べてみましょう。わかったことは調査の終わりしだい報告いたします」

 私は調査を始める約束をした。あまり期待はしないでほしい、そう言い添えて……。


 二週間後。

 私は小山雪子に会っていた。老人のいる町から、さほど遠くない町で存命していたのである。

 老人の話を聞かせると……。

 彼女は当時のことをよく覚えていた。二人は同学年でも、彼女は四月生まれと、老人より一年近く年かさで記憶が確かだったのだ。

「死んだ姉では……」

 彼女が、その日のことを語ってくれた。

 その日。

 彼女は姉の目を盗み、姉が大切にしていた人形をこっそり持ち出した。ところが遊んでいるさなか、その人形をなくしていることに気づく。

 それが夕方になり、人形は川でおぼれ死んだ姉の手にあったそうだ。

「お姉さんが拾ったんですね?」

「はい」

「でも、なぜお姉さん。なくなった人形が、川にあることがわかったんでしょう?」

「お話を聞いて思ったんですが、おそらく川に捨てられるところを見たのでしょう」

「だれかが捨てるところを?」

「はい、その方だったのでは。その日、二人は川の近くで遊んでいましたから。それに川を流れる人形を見て、そんな夢を見るなんて……」

 彼女が、その老人ではないかと言う。

 それが事実であるなら、なぜそんなことをしたのだろうか。

 ほんのいたずら心でやったのか。それとも、人形とばかり遊ぶ女の子を自分の方に向かせたかったのか。

 理由はわからないが、そこらはおそらく老人にも覚えがないであろう。

「いいえ、やはり私のせいで姉は死んだんです。私が人形を持ち出しさえしなければ……。そのことを忘れさせようと、両親は私のことを考えて引っ越したんです。それに両親も、姉の死んだ町で暮らすことがつらくて……」

 彼女が自分を責める。

 この老婦はおそらく、ずっと己を責めて生きてきたのだ。だから七十年も前のことを、姉の死んだ日のことを鮮明に覚えているのだろう。


 私は老人に報告した。

「ユキちゃん、つまり小山雪子さんですが、彼女は存命しておりました」

「そうでしたか」

 老人の顔に安堵の表情が浮かんだ。

「ただ、幼少のころのことです。当時のことは覚えていませんでした」

 小山雪子の話は伝えなかった。

 話せば、老人は自身を責めることになる。

 小山雪子の記憶に責められることになる。

 そして……。

 その記憶が小山雪子も知らぬうちに、いつかしら彼女によって塗り替えられているとしたら……。間接的にも姉を殺してしまった、その事実から逃げ出したくて。

 遠い記憶。

 老人が脳の隅に追いやった記憶は、小山雪子が人形を川に捨てるのを見ただけのものかもしれない。

 真実はわからない。


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― 新着の感想 ―
[良い点] 複雑な内容を短い中にまとめられた手腕がお見事です。考えさせられるラストも作品の味を深めていると思います。
2017/11/05 20:06 退会済み
管理
[良い点] 私も罪悪感が強いと記憶の書き換えをしてしまいます。記憶そのものがミステリーですよね。特に幼児期の記憶は曖昧ですがこんな風に何かの折りに浮かんだり。
2017/03/08 02:07 退会済み
管理
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