でびるにお願いっ！

ぱあと10 優しくなれない部長の言い分

「させる気？　それは違うな、重くん」　

　いつになくトーンを落としたマキシ先輩の声が聞こえた。

　ノブを離して振り返ると、そこには　ハリウッドスタァのように悩める仕種の先輩の姿があった。

「全く嘆《なげ》かわしいよ！　このベロア生地が君に似合わないなんて誰が決めたんだい？　先入観で決めつけるとは……君らしくない愚直《ぐちょく》な考えだね、浅墓《あさはか》で粗忽《そこつ》にも程がある」

　さらっと髪を靡《なび》かせると、先輩は華麗な手つきで俺の胸あたりを指差した。

「あえて言おう……君は自分で自分を摘み取る行為をしているんだ！」

　ズガーン！　ショックだ。俺……やっぱり先入観で動いてるところがあるんだろうか…っ！

　そんな打ちひしがれる俺にマキシ先輩はそっと近づき、手を取る。

「……君の魅力は未だ開花されていない…。ワタシなら君を舞台上で花開かせることが出来るんだ…！」

「部長……そうか……俺、俺っ……」

「そうと決まれば磯辺くん！　ティアラとネックレスとギラリン靴を用意し給えっ！」

「合点ッ」

「――って扇動されてどうするよ俺！　モラルの欠けた危ない先輩と エセ方言野郎に　乗せられてる場合じゃないって！」

　一息で叫んでからはっと気が付いた。

　ゴージャス椅子から立ち上がった演劇部部長。ヒラヒラ衣装を持ち出して掲げている同部副部長。

　「とんでもない騒動の種」の渦中に居ることをすっかり忘れていた。

　でびるにお願いっ！　ぱあとてん

「では困ったな。重くんに　舞台に立つのは恥ずかしいと言われてしまったのは大きな誤算だ」

　さすがに無理やり着せるという暴挙には出なかったか。危険人物のこの部長は、俺が避難し掛けたところでそんな事をのたまった。手つきしなやかなアンニュイ仕種だ。「急に眩暈《めまい》がっ……」みたいなポーズで、ふらっとゴージャス椅子に座り直す。が、仕種と裏腹に、声には実感が篭《こも》っていない。

　恥ずかしいなんて言ってないから！

　つーか俺が出ること前提だったわけ！？

　ツッコミしそうになるのを堪えた。いかん、それこそ相手の思うツボだ。さっき同様　部長と副部長タッグのペースに乗せられ、まんまとハマってしまう可能性大アリだ。気が付けば　本当に舞台上に立っていた、なんてことにも成りかねない。

　あーんなラメラメキラキラ衣装で舞台に立って先輩にかしずきたいか、市原　重！？　

　…自問自答した結果、俺が出した答えは。

「先輩、それじゃ俺これで帰ります」

　身の危険を守るべく、再度　部室のドアノブを捻《ひね》ることだった。

「……磯辺くん、やっぱり主役は和谷くんか　重くんの代打しか考えられないかい…？」

「そうさな、部長のオシなら、イチハラくんでも納得出来たんけどな……。イチハラくんも出れんて言うけぇ、しょうがないさな……」

　が、こんなしんみりしおしおの会話が聞こえて、ずっこけてしまう。

　偏頭痛《へんずつう》の悩めるポーズをするマキシ先輩と、ベロア生地を握り締め耐える様子の磯辺。

　……なんなんだ　このしんみりムード。

　空き教室内でうなだれる二人の様子を背にして、俺は出るに出られない。

「しかし和谷くんの理由はまだ聞いていない。あやふやな状態で部活には出られない――何が彼女に起こってるんだ？」

「それが分かれば苦労せんのにな。手荒なことは出来んし、誰かに頼むわけにもいかんしなぁ……」

　しかもなんなんだよ　この他力本願ムードは！？

　重苦しい雰囲気が漂う。白々しい会話でも、これ以上さめざめされては　居たたまれなくなるだけだった。

「……解ったよ」

　ため息の後で、俺は　演劇部タッグにこう切り出した。

「要するにだ。和谷を練習に引っ張り出してくればいいんだろ」

　全く悪びれない様子の傍若無人先輩を、どうしたもんかと見やる。

　先輩がぽんと手を打った。吹き出しで電球が出てくるような安直な手振りだ。

「そういう手もあったか。さすが重くん、自発的にしてくれるとは気が利く子だ」

「マキシ先輩、……実は分かってて言ってるだろ」

　面倒なことを部員がするでもなく、何の関係もない俺に回す気あたり　相当意地が悪い。

　それでも先輩は　何のことだい、とシラを切った。どうやらこのグダグダ話からうまく聞き出すしか、先輩の本心やら意図やらは掴めないらしい。しょうがない、と腰を据《す》える。背を向けたまま、顔だけずらして訊《たず》ねてみた。

「先輩、朝に言ってたよな。あいつが『主役で皆の期待を一身に背負っている』とかどうの。あれって――皮肉だろ」

「……。どうしてそう思うのかな？」

　ふふと不敵な笑みが返ってくる。予想していたことだったので、此方も動じないで済んだ。

「直感だよ。顧問の左垣ちゃんはあいつに　手を焼いてたみたいだし……あいつも左垣ちゃんには話したくない感じだった」

　思い返してみれば、和谷は召喚時にこう言っていたのだ。

　『みんななにも知らないくせに』、『私にはなにもないのに』、『先生に言ったってしょうがない』。

「……実はあいつ望んでないんじゃないか？　劇の主役に抜擢《ばってき》されたの」

　先輩は無言で俺の黒目を見定めていた。俺も先輩の双眸《そうぼう》の視線を受けつつ、撥《は》ね返す。どちらも引かない。

　探りあいにも似た空気が流れ始めた時、先輩の目が弛緩《しかん》した。にこり、と微笑まれたのだ。

「君は本当に察しがいいね」

　その笑顔が毒のない晴れやかな笑みだったので、一瞬揺らぐ。いかん、ここで先輩の手にハマってしまってどうするよ。

　先輩の双眸を見ないようにしながら、平静を装いつつ答えた。

「別に、いいとは思ってないけど」

「――うん、天然、というところかな」

「はあ？」

「重くん。ひとつ、聞いてもいいかい」

　今度は先輩の番らしい。声のトーンを若干落として、また見定める目を向ける。核心を突こうとする野心が仄《ほの》見えた。

「何故君は、和谷くんのことを気にする？」

「………」

　目が点になる質問だった。

「知り合いかい。君が和谷くんと接点があるなんて初耳だ」

　傍《ハタ》からはそう見えるだろう。昨日召喚されるまで、俺と和谷は面識もない生徒だった。ルイアントーゼが一方的に案内した　使い魔権とかいう代物。和谷と会ったことだって、簡単にスルーできるんじゃないだろうか。非日常なんて、自分が望めばすぐ切り替えられるんじゃないだろうか。

　――けれど。

「乗りかかった船だよ」

　俺は短く答えた。ノブを回し押す。キィ、と軋《きし》んだ音がした。

「ノリで手助けするって本人に言ってさ。俺のやんなきゃいけないこととちょうど被るんだ」

　一歩廊下に出つつ、部室の中に居るマキシ先輩に付け足す。　

「それに先輩も……俺だから『頼んだ』んだろ」

　意表を突かれたのか、先輩の目が一瞬見開く。

　だがそれも直ぐ元に戻り、頂点に相応しい優美な腕組みをすると、寂寥《さみしさ》と苦笑の間のような笑みを浮かべた。

「君と違って、ワタシは優しくなれないからね」

　＜ぱあとてん　終了＞