第8章 命令
一週間後、部屋は少しだけ賑やかになっていた。台所には新しいフライパンや鍋が並び、各寝台のそばには新しいリュックが一つずつ置かれている。
Kaelianは壁を見つめて横になっていると、遺産が言う。
（何日もここから出てないじゃないか。何もしないでいるんじゃない。正直私も退屈してきた）
（…）
（ほらぁ、起きろよ。Narysに誓って、無視するな）
（…）
（…んー、今すぐ起きないなら、お前の頭の中で音を鳴らして、頭痛になるまでやってやる）
Kaelianは寝台に手をつき、ゆっくりと縁に座る。視線は少しぼんやりしている。
「……よし……何をすればいいんだ？」
（寝台に転がっている以外の何かをしろ）
「……床でやればいいか？」
（……だーめ……今すぐここから出ろ）
Kaelianは寝台を下り、鏡のある机へ歩いて数秒自分を見つめる。髪は少しずつ伸びているが、以前ほど長くはない。目を閉じて一瞬集中すると、髪と瞳の色が瞬時に変わる。部屋を出て階下へ向かうと、ギルドの広間はほとんど人がいなかった。Kaelianはテーブルに座り、ミルクのコップを手に寄りかかって考え込む。
（……これは……ひどい……。どうしてKarehにあんな簡単に騙されたんだ？ 結局、俺はただの馬鹿なんだろうな）
（お前は馬鹿じゃない）
（証拠がそれを示してる）
（あいつは俺たち二人を騙した。規則は時代とともにずいぶん変わる。今のギルドはそんなふうに機能していると思い込んでた）
彼はもう一口ミルクを飲み、指でミルクの髭を拭ってコップをじっと見つめる。
（400 Escá……あれは大金だ。この旅はもっと楽になったはずなのに……『手数料』と言って取られた金もある。あの金を稼ぐために苦労したんだ、ほんと落ち込む……長い目で見れば金がかかりすぎるからでなければ、アルコール依存症になるだろう）
（お前の大人びた考え方は別に恋しくなかった）
（…）
（起きて依頼でもすれば、気が紛れるかもしれないぞ）
（やる気が出ない。部屋を維持しなきゃならなくなるまで依頼は受けない）
（訓練する気はどうした？）
（それと一緒に、残っていたわずかな自尊心も消えた）
（金のことでそんなに落ち込んじゃいけない！）
（分かってる。それが自分でも少し腹が立つ）
（…）
（それに……本当に借金がなくて誰も俺を追ってこなかったなら……あの骨の槍の少年は誰だったんだ？ 目の教団でも炎の狩人でもなさそうだったのに）
（お前……それは考えないほうがいい。あいつが先に襲ってきたんだ。蘇らせるわけでもないだろ）
（ああ……そうだな、忘れよう）
Naeviaと火花がギルドの扉から入ってきた。二人はKaelianを見つけると彼の方へ向かう。火花は近づくなり言う。
「Kael、近くの店にすごく美味しそうなアップルパイがあったよ！買って！ねえ、いいでしょ？！」
Kaelianは何も言わず、財布から数枚のEscáを抜いてテーブルに置く。火花はそれを掴むと嬉しそうに走り去った。Naeviaは首をかしげてからKaelianを見て、彼の正面に座る。彼女は尋ねる。
「大丈夫？……普段なら『うん、いいよ。でも食べ過ぎないでね』って言うのに」
遺産がKaelianの心で笑う。
（はは、それお前の口調そのままだ）
Kaelianは最後の一口を飲み干して言う。
「機嫌はいいよ」
「本当に？ 顔も声もそうは見えないけど」
Kaelianは考える。
（あんな馬鹿げたやり方で騙されたなんて言うわけにはいかない。しかも二ヶ月後に気づいたなんて……まだ多少のプライドは残ってる）
「信じてくれ、内心では笑っているよ」
「……そーだね。ねえ、ここから数ブロック先に服屋を見かけたんだけど、もしよかったら……」
Kaelianはコインの袋をテーブルに置く。
「必要な分だけ持っていけ」
彼女はすぐに首と手を振って否定する。
「い、いいの、そんなにいらないわ！ ソックスを数足買いたかっただけなの！」
「ああ、そうか。まあ、何があるかわからないからな。楽しんでこい」
Naeviaは視線を落としながら立ち上がる。
「実は……あなたについてきてほしかったの」
「一人で行っていい……」
遺産が心の中で遮る。
（彼女と一緒に行け）
（嫌だ）
（提案じゃないわよ）
（どうでもいい。ここからは出たくないんだ）
（行きなさい、お坊ちゃん。これは命令よ！）
（おばあちゃんみたいなこと言うなよ）
（頭痛が嫌なら、五秒以内に立ち上がりなさい）
Kaelianはすぐに立ち上がる。
（わかったよ、わかった。でもこれは脅迫だろ）
（好きに呼べばいいわ。可愛い子ね、あなたのためを思って言ってるのよ）
（くそくらえ）
Kaelianは微笑む。
「ああ、一緒に行くよ」
「あ、ありがとう。こっちよ」
二人は賑やかなEdheralの通りを歩く。互いにほどよい距離を保ちながら、Naeviaの顔にはわずかな緊張が見える。彼女は地面を見つめて歩き、通り過ぎる人々は彼女を振り返らずにはいられない。Kaelianは落ち着いた表情で歩きながら内心で思う。
（……人が多すぎるな。部屋に戻りたい。ここにいるのはかなり居心地が悪い）
Naeviaはある店の前で足を止めた。
「ここよ」
「わかった」
「ねえ……中に入って、私のためにソックスを買ってきてくれない？ あなたが選んでくれたものなら、喜んで履くわ」
Naeviaは思う。
（み、店に入って自分で聞くのはすごく恥ずかしいわ。色々なことが起きるかもしれないし……例えば、選択肢が多すぎて選べなかったり、もっと悪いことに全部選んじゃったり……。それに、まだ知らない人と上手く話せないの。だからKaelianに来てほしかったのに）
Kaelianは腰に手を当てる。
「俺が？ 自分でやれよ」
「だって……その……すごく恥ずかしいのよ」
「まあ、いつかは克服しなきゃならないだろ。何かが欲しくなるたびに俺がいつも側にいるわけじゃないんだから」
「でも……今はその時じゃないわ。あなたがやってよ！」
「やらない。一人でやるんだ」
Naeviaは目を細め、息を吸い込んで言った。
「あなたはRagnorysの生まれよね？」
「ああ。だがそれがどうした？」
「そ、それは、あなたは王国に忠誠を尽くすべきだということね。私はあなたの王女なの。だ、だからあなたは私の命令に従うべきだわ。あの店に入って、私のためにソックスを買ってきなさい」
Naeviaは思う。
（まさかこんな手を使うことになるなんて）
Kaelianの顔に一瞬驚きが浮かんだが、すぐに元に戻って言った。
「…元王女だよ。死んだんだ、覚えてないのか？」
彼は一歩踏み出し、中へ向かいながら言う。
「ああ、もちろんだ。俺を殺そうとし、見た目が違うというだけで差別するような王国の命令に従ってやるよ」
彼は店に入り、数分後、ソックスを手に持って出てきた。彼はNaeviaまで歩み寄り、それを彼女の手に押し付けた。
「はい、靴下です。他に何か必要でしたらおっしゃってください……王女様」
彼女を見ることなく、彼はそのまま一人でギルドへと戻っていった。
Naeviaは思う。
（えっ……？ もしかして私……怒らせちゃったのかしら？）
遺産がNaeviaの心の中で短く答える。
（いいえ、そんなことを言うには最悪の日を選んだだけよ。すぐに……収まるわ）
Kaelianが遠ざかる中、Naeviaはまだその場から動けずにいた。彼女は自分の瞳が少し潤み始めるのに気づき、すぐに手の甲で拭った。
（どうして私は……泣いているの？ な、なんだか嫌な気分だわ。理由はわからないけれど。……あんなこと言うべきじゃなかったんだわ）
部屋に戻ると、Kaelianは自分の寝台に横たわっていた。彼女の帰宅に気づいていない様子だ。彼女は静かに自分の寝台まで歩き、腰を下ろしてブーツを脱ぐ。そして屈んでソックスを履き、太ももまで引き上げた。
（よし、このソックスがあればもう寒くないわね。ぴったりだわ。どうしてKaelianがぴったりのサイズを知っていたのかしら。……ああ、そうだ、お礼を言うのを忘れてた。前の人生では感謝することに慣れていなかったけれど、Kaelianと旅をするようになってからは、よく口にするようになった気がするわ）
彼女は微笑んで言った。
「本当にありがとう、Kael、ぴったりだわ！」
彼は返事をせず、動こうともしなかった。背中を向けたまま、静かに横たわっている。それに気づき、Naeviaは思う。
（ああ……もしかしてもう寝ちゃったのかしら。でも、待って。髪の色が変わっていないわ。それはつまり、まだ起きているということ。でも起きているのなら……わ、私、無視されているの？）
Naeviaの心拍が速くなる。彼女は唾を飲み込み、寝台から立ち上がって彼の寝台へと歩み寄る。彼女は思う。
（嫌だ、どうしよう。やっぱり……さっき言ったことが、本当に気に触ったのかしら。うぅ……私はバカね。Kaelianがこの王国とどれほど仲が悪いか知っているのに。反応を予測できたはずだわ。どうして考えもしなかったんだろう？）
彼女は彼の肩に恐る恐る触れる。Kaelianは身を起こすと、彼女と目を合わせるのを避けながら言った。
「……何か用ですか？」
Naeviaは思う。
（今さら何を言えばいいの？ ちゃんと考えてなかった。早く話題を変えないと）
「えっと……夕食はどうするのかと思って」
Kaelianは窓の外に目を向け、日が暮れようとしていることに気づく。
「俺は……わかりません。あなたはどうしたいんですか？」
Naeviaの瞳孔が収縮し、心臓が激しく脈打つ。過呼吸になりそうだ。
（『あなた』……？ い、いまあなたって言ったの？ すごくよそよそしく聞こえる……。まさか……あんなことを言ったから、もう友達でいたくないのかしら？）
Naeviaの目から涙が溢れ出し、彼女は慌てて背を向けた。
「本当に……お腹は空いていないの」
彼女は自分の寝台に戻り、シーツを被って静かに泣き始めた。Kaelianは再び壁を見つめて横になる。Naeviaは頬を拭おうとしながら思う。
（台無しにしちゃった。たった一人の友達を遠ざけてしまったわ！）
遺産の声がすぐに慰めるように現れた。
（落ち着きなさい！ 大げさよ）
（でも……）
（そんなに簡単に友情を壊す人なんていないわよ。まあ、あの子ならやりかねないけれど、貴女に対してはそんなことしないわ）
（でも彼は……）
（確かに少し怒らせちゃったわね。まあ、あの子は最初から不機嫌だったから、私のせいでもあるけれど。とにかく安心しなさい。貴女をグループから追い出すような真似はしないから）
（私は……怒らせるつもりなんてなかったの）
（分かってるわ。でも、家臣のように扱って命令して、どう感じるかは考えなかったわね）
（……）
（いい？ Kaelは私にとっても謎なのよ。あの子の頭の中に住んでいる私でさえね。自分自身にとってもそうでしょう。でも、もし私を憎んでいる王国に忠誠を誓えなんて言われたら……私だって怒るわ）
（私……もう二度としないわ。何か謝るためにできることはないかしら？）
（あるかもしれないけれど、今はやめておきなさい。この王国に来てから……いえ、それよりも前から、あの子の気分はずっと優れないのよ）
（前から？）
（そうよ。貴女はこの旅の最後の二ヶ月を一緒に過ごしただけ。最初の二ヶ月、あるいはその前に何が起きたかなんて、貴女には想像もつかないでしょう。でも、それを貴女に話すのは私の役目じゃないわ）
遺産の声は完全に消え、Naeviaは再び自分の思考と向き合う。
（……一体、彼に何があったのかしら）
彼女は最後にもう一度涙を拭う。
（こんなことで泣くなんて信じられない。感情を隠すことには慣れているはずなのに、彼といると、どうしてか分からないけれど、良いことも悪いことも全部外に溢れ出してしまう。……これは、昔の私なら決してしなかったことだわ）
