「Gijutsu Mahō」 - 技術魔法_ 記憶も倫理もない世界に転生したが、物理の基礎知識だけはある

「第5巻」Edheral編・第一部

第6章 Broken Chains

一人の魔術師が杖を掲げ、凝縮された風の攻撃を放った。それはあまりに速く、Kaelianは辛うじてそれを防ぐのが精一杯だった。彼は少し後退し、分裂して敵に高圧の水流を浴びせる水の球を作り出す。数人は回避したが、残りの者たちは直撃を受けた。

武装した男が彼に向かって走ってくるが、Kaelianが巨大な炎の球を作り出すと、男は足が止まりこう言った。

「その魔法……上級レベルだ！」

別の男が反対方向からKaelianに襲いかかるが、炎の球は二つに分かれ、両方の男に命中した。

魔術師の一人が言う。

「まだNarysが残っている。あの一撃で使い果たすはずなのに、わけがわからない」

魔術師たちは手や杖を掲げ、巨大な水の塊を作り出す。それは雨のように降り始めたが、その速度は凄まじく、地面に穴を開けるほどだった。

Kaelianは自分と火花を守るために石のドームを作った。

攻撃が終わるとドームはひどく損傷していたが、槍を持った男が近づき、一蹴りでドームを破壊した。しかし、男はすぐに動きを止めた。

教団の一員が尋ねる。

「なぜ止まっている？」

男の頭が地面に落ち、体が続いた。Kaelianは穏やかな表情でゆっくりとドームから現れ、まるで事態を分析するかのように周囲を見渡した。彼の心の中には完全な空白があり、遺産の声もKaelian自身の声も消えていた。

教団の構成員たちは武器を強く握り、四人が攻撃のために走る。そのうち二人の胸を地面から突き出た石の杭が貫き、別の者は水の刃で真っ二つにされ、最後の一人の口に向かって放たれた強力な気流が、瞬時にその頭蓋を砕いた。

魔術師たちは炎、水、風で攻撃を試みるが、彼は別のドームを作って攻撃を防ぎ、それを爆発させて数人の敵に破片を浴びせた。

一人が言う。

「やつのNarysは完全に空だ、行け！」

ある者が封印を放とうとするが、彼は簡単にそれをかわす。そして全員が同時に襲いかかるが、Kaelianは彼らに向かって走り出し、簡単な身振りだけで教団員たちを静止させた。その瞬間、全ての教団員のペンダントが光り出した。

「なんだと！！」

Kaelianは微かに微笑んだように見えた。その時、一人が仲間に剣を突き立て、刺し返された。別の者は仲間の首を切り落とした。

魔術師の一人が全霊の炎の球を放つが、Kaelianは腕を伸ばしてそれを逆方向に跳ね返し、魔術師に命中させた。

他の者たちは武器や杖を床に投げ捨て、背を向けて逃げようとしたが、Kaelianは彼らを浮かせてから地面に叩きつけた。

地面に叩きつけられた一人が言った。

「こ、これは……意志の炎の担い手だ！！」

Kaelianは全員を木に叩きつけ、体の一部が埋まるほどの威力で投げ飛ばしたが、一人だけ地面に落とした。Kaelianが近づく中、その男は後ろに這って逃げようとした。しかしその時、木々の中から骨の槍を手にした黒髪の若者が現れ、槍の先をKaelianに向けながら飛びかかった。彼は辛うじて振り向き、一秒にも満たない間、二人の目が合った。その瞬間、地面から突き出た石の杭が、若者の胸に直接突き刺さった。

Kaelianは再び向き直り、最後に残った教団員を見据えた。男は思った。

（Narysが尽きたんじゃない……た、ただ隠していただけだ、騙されたんだ）

Kaelianは片手を向け、口を開いて言葉を口にした。

「…Stirb…Muori…Die…Muere…Умri…死ね…」

その瞬間、血の幻視が頭の中を駆け巡り、それとともに猛烈な眠気が彼を襲い、そのまま意識を失った。

***

生き残った教団員は負傷しながらもKaelianの足首を掴んで引きずり、森の中を苦労して進んでいた。Kaelianは意識を取り戻し、ひどい頭痛と腹痛を感じながらゆっくりと目を開ける。教団員に引きずられている感覚が伝わってくる。

（何が…何が起こったんだ？）

（仕事をやり遂げる前に気絶したのよ）

（しまっ、た…火花を助けなきゃ。戻らないと）

（もうNarysがない。どうする？）

Kaelianは深く息を吸い込み、右手をベルトに這わせてナイフを抜くと、教団員のふくらはぎに力いっぱい突き立てた。男は悲鳴を上げて地面に倒れ込む。Kaelianは何とか立ち上がり、男に歩み寄った。男は言った。

「き、貴様は化け物だ！炎の担い手どもめ、呪われて死ね！全員死ぬべきなんだ！」

男が攻撃を仕掛けようと手を向けるが、Kaelianは勢いよく踏み込み、男の心臓にナイフを突き刺した。男の心臓が止まるのと対照的に、Kaelianの鼓動は激しく速まっていく。彼の顔色は蒼白になり、その場に崩れて嘔吐した。

その男の命が尽きると同時に、Kaelianの最後の乳歯が地面に落ちた。

遺産が言う。

（これが……あなたが自分の手で人を殺すのは初めてね。しかも……意識して）

（そ、そうだ……）

（まあ……この世界はそういうものよ。生き残るために必要なことをしたまで。あなたは正しいことをしたわ）

（分かってる……でも、どうしてか、受け入れがたいんだ）

Kaelianは立ち上がってナイフを収め、戦場へと戻り始めた。

「喉が……すごく渇く」

（ポーションの副作用か？）

「いや……刺激性のキノコのせいだ。水分を激しく消費する。それに、使い方のせいで眠気を完全に抑え込めなかった。ポーションを改良しないと……」

（またそれを使うつもり？）

Kaelianの脳裏にBorealとGalaの姿が浮かび、頭痛が走る。

「……それが一番効果的みたいだからな」

彼は地を蹴って走り出し、数分後、戦場に辿り着いた。地面は死体と血の海だったが、彼はそれを無視して火花に駆け寄った。

（ポーションが効いた時、何を感じたの？）

彼は火花の脈を確認し、生きていることに安堵すると、苦労して彼女を抱え上げた。

「まるで……別人になったみたいだった。何の制約もない人間になったような感覚だ」

（ところで、さっき言ったあの言葉たちはどういう意味なの？）

「分からない。でも、Dieは死ぬことに関係があると思う」

彼は火花を背負ったが、避難所へ向かう前に若者の死体に気づいた。

（彼は……眼の教団の者でも、炎の狩人でもなさそうね）

「ああ。冒険者みたいだ。Raemelから僕を捕らえるか殺すために送られたのかもな」

避難所に着くと、Naeviaも近づいてくるのが見えた。彼女は言った。

「森の真ん中に私を置いていくなんて信じられない！……えっ。ど、どうしたの、二人とも！？」

***

避難所の中で、意識を失った火花を床に横たえた。Naeviaが火花の腕を治療する間、Kaelianは隅に寄りかかっていた。

「腕の傷は治せるけど……私の治癒魔法じゃ、新しい腕を生やすまでは無理よ」

「そんなことが可能なのか？」

「ええ……でも、それができる人は片手で数えるほどしかいないわ」

Kaelianは慎重に火花に歩み寄り、彼女の上に腕を伸ばした。形を変えようと試みるが、疲れ果てていて力が入りない。

「Narysが足りないな。待つしかない」

「少し休んで。彼女のことは私が見てるし、誰も襲ってこないか見張っておくから」

Kaelianは横になり、すぐに眠りに落ちた。

再び戦いの夢を見るが、今度はすべてを鮮明に感じ、不快感が彼を襲う。

（この世界では……人を殺すことは間違いじゃない。少なくとも正当防衛なら。あの人たちは僕を殺そうとしたんだから、葛藤する理由なんてないはずだ。それに、そのことで刑務所に行くわけでもない。すべての理由ははっきりしている。……それなのに、どうして気分がこんなに重いんだ？ 正しいことなのに。自分がしたことに罪悪感はない。でも、自分の中の何かが……それに違和感を覚えている）

***

目を覚ますと、Naeviaが彼のそばにいた。彼女は尋ねる。

「もう……気分は良くなった？」

「ああ。まだ頭がひどく痛むけどな」

「ポーションの効き目はどうだった？」

「ある程度まではかなり上手くいったよ。でも、幻覚剤の成分は絶対に除かなきゃダメだ。悪夢を見た」

Kaelianは起き上がり、火花の隣に座った。

「よし、やってみるか」

彼はいつものようにNarysを火花へと伸ばし、特定の目的を持ってその形を変えることに集中した。火花の体が光に包まれ、傷口から新しい左腕が生えてくる。

Naeviaは呆然と口を開けた。

「ど、どうやってやったの……？」

「欠損した手足を再生させるのは、尻尾や耳を作ったり、全身の姿を変えたりするのと理屈は全く同じだよ。上手くいってよかった」

【注：これは治癒魔法ではなく、いつも使っているただの形の変形だ】

しばらくして、Kaelianが朝食の準備を始めた。肉の焼ける匂いを感じて火花の鼻がピクピクと動き、彼女はすぐに目を覚ました。数秒間自分の腕を見つめた後、彼女は顔を上げてKaelianを見た。

彼は言った。

「起きたんだね、安心したよ！」

彼女は顔を涙でぐしゃぐしゃにしながら、彼に飛びついた。

「ごめんなさい！！」

泣きじゃくりながら、彼女はKaelianの胸に顔を埋めた。

「私が弱かったから……ごめんなさい、もう二度とあんなことにならないようにする。もっと強くなる……あなたを……あなたを守るために！！」

彼は彼女の頭を撫でた。

「いいかい、君を守るのは僕の方だ、逆じゃない。でも、強くなりたいと思ってくれるのは嬉しいよ」

「絶対になる！」

「とにかく、あの男たちを食い止めてくれてありがとう。君は最善を尽くしたし、よくやってくれたよ」

火花は視線を落とし、ゆっくりと頷いた。

***

（あの夜からかなりの時間が経ったが……一つはっきりしたことがある。訓練を止めるわけにはいかない。たとえ旅が過酷でも、強くならなければならないんだ。みんなで生き残るためには、全力を尽くさなければ）

三人は平らな石畳の道を進む。周囲には農民の家や、商売用の荷馬車がいくつか見えた。

（家を出てから四ヶ月が過ぎた。ようやくEdheralに着く。どんな場所だろうか。道中は特に何も起こらなかった。炎の狩人や眼の教団に再び襲われることもなく、出会った冒険者たちの中にも僕を殺そうとする者はいなかった。狼に襲われた時は、火花が練習台にして片付けてくれた。彼女はより強く、速くなっている）

この街に城壁はなく、白と青の家々が立ち並んでいる。その多くは三階建て以上で、人々の多くは上品な服を身にまとっていた。

街に入る前、一行は荷馬車の陰に隠れた。火花はKaelianの外套を羽織り、Naeviaは幻術を使って自分の目を再び青に、瞳孔を黒に見せる。Kaelianは髪を白から栗色に、瞳を桃色から青に変えた。

（あまり目立ちたくないから、ここ数週間はNaeviaに幻術を教わっていた。基本的には、想像したものを投影するベールを作る魔法だ。複雑な幻術はかなりの集中力がいるけれど、これくらいならそれほどでもない。だから問題ないはずだ）

遺産が言う。

（ねえ、今のあなた、少しErickに似てるわね）

彼らは静かに街に入った。門兵たちは彼らが見向きもしない。通りを歩くと、小舟でいっぱいの澄んだ巨大な運河が見えた。それは何十もの橋の下や、時には家の下をも通り抜けている。

Naeviaが微笑む。

「こ、この街は綺麗！ 想像していたよりずっと素敵だわ！」

Kaelianも微笑む。

「ああ、そうだね。長く滞在できないのが残念だよ」

火花が前に出る。

「じゃあ、いられるうちに楽しまなきゃ！ ここの料理を食べてみたい！」

Naeviaは恥ずかしそうに下を向いた。

「そうね……悪くない考えだわ。どうかしら？」

Kaelianが歩き出す。

「まずはギルドに行こう。道を聞かなきゃいけないし、それに僕たちはお金がないんだ」

「あ、そうだったわね」

通りを歩きながら、Kaelianは何人かの女性が首にチョーカーをつけているのに気づいた。

（ふむ。Raemelでも何人かの女性がそれをつけていたな。一種の流行りなのだろうか？）

ギルドに入ると、そこはRaemelのギルドよりもさらに大きかった。カウンターへ向かうと、体格の良い背の高い中年の男が愛想よく挨拶してくれた。

「おはよう。何か用かな、子供たち？」

Kaelianが答える。

「あの……東の地への行き方を教えていただけますか？」

「東の地だって？ まさか、そこへ行こうってんじゃないだろうな？」

「実は、そうなんです」

「子供がたどり着けるような場所じゃないぞ」

「ええと……僕は銀ランクの冒険者ですし、僕たち三人は魔法も使えます」

男は笑った。

「ははは、それだけじゃ不十分だ。東の地に五体満足で着きたいなら、秋まで待つんだな」