第6章 願いごとのリスト
ドームの中で火花とKaelianは壁にもたれかかって横になり、天井に当たる雨の音を聞いていた。火花は寒さで震えており、Kaelianにしがみつくように抱きついていた。
彼は思った。
（雨は……まだしばらく止みそうにないな）
彼女の震えがだんだん大きくなるのに気づいた彼は、手のひらに小さな炎の球を作り出した。それがドームの内側を照らし、火花に暖かさを与える。それに気づいた彼女は小さく微笑み、さらに彼にくっついてきて言った。
「ありがぁと……」
彼が言った。
「火の魔術を覚えれば、自分でもできるだろ」
火花は目を閉じたまま、にやりと悪戯っぽく笑った。
「やだ。あなたにやってもらった方がいいもん」
「んむ」
さらに強い雷鳴が響き、火花は大きく飛び跳ねた。
「！！あああっ！！」
Kaelianは思った。
（この調子だと本当に心臓発作でも起こしそうだ……狐って心臓が弱かったっけ……いや、あれはウサギか？ 知らん。前世の仕事として獣医はまず候補に入らなかったな）
その直後、雷より低くて引き裂くような音が聞こえた。火花が慌てて言った。
「な、なに今の？！」
「知らない」
「見に行ってよ！」
「俺が？！」
「そうよ！ 今濡れたくないの！」
「怖いだけなんじゃないのか？」
「ち、ちがうし！」
「いや絶対そうだろ。認めてもいいんだぞ、別に悪いことじゃない」
「ちがうって言ってるでしょ！」
またあの咆哮が響いた。彼は言った。
「……よし。じゃあ雨を止めたら一緒に来るか？」
「どうやって止めるつもりなのよ？」
「まあ……一応、方法はある」
Kaelianはドームの入口から外に出て、両手を空に向けて伸ばし、Narysを雲へと広げていく。届いたところで大きく拡散させ始めた。
（やったことはないけど……水を作る時は空気中の湿気を球に集める。逆に、雨を止めるのは散らせばいい……はず）
雲の中の水分子を凝縮ではなく反発させるよう意識し、雲の体積を少しずつ減らしていく。雨脚は弱まったが、長くは維持できず、途中で手を止めた。
（まあ……思ったよりはうまくいった。期待はゼロだったしな）
まだ降ってはいたが、先ほどのような強さではなかった。
「よし、もう出られるぞ」
「まだ雨の音するじゃない！」
「するけど、弱いだろ」
「やだ！ 濡れたくない！」
Kaelianは石のドームを解除した。すると雨が火花の頭に落ちる。
「ちょっと！？ なんで壊すのよ！？」
「土の魔術でも知ってれば止められただろ」
火花はぶつぶつ文句を言いながら立ち上がった。
数分後、二人は木々の間の斜面を登っていた。
再び、先ほどよりも大きい咆哮が響いた。
火花が言った。
「ま……雷じゃないだけマシね」
「もっと悪いものかもしれないぞ」
「そ、そうとは限らないわよ！ ただお腹がすいたクマとか！」
「は？ そっちのほうが悪いだろ」
「そんなことないでしょ！ ハチミツあげれば落ち着くわよ」
火花はポケットを探った。
「……でも今ハチミツないのよね。あなた持ってる？」
「持ってるように見えるか？」
「んー、まあそうよね」
遺産が言った。
（クマをハチミツで落ち着かせる……どこから出てきた発想だ？）
（……たぶん “サシャ” とかいう名前と同じ出どころだろ）
丘の頂上に着く前、岩に登ろうとしたとき……重い足音、うなり声、何かが滴る音が聞こえた。
覗くと、巨大な怪物がいた。
目はなく、動物の四肢に似た腕がいくつもある。
その怪物は、Urseだとすぐ分かった男と戦っていた。
Kaelianが言った。
「……あれは……なんだ？」
「きっもち悪っ」
遺産が言った。
（どの生き物にも似てない……間違いなく“放浪の錨”だな）
「錨？ でも俺が戦ったやつと全然違うぞ」
（放浪の錨は個体ごとに姿が違う。こいつは相当な数の動物を吸収したらしい）
「とにかく、なんでUrseはここで戦ってるんだ？ 俺がそこを離れた時に金ランクの依頼を受けたのなら、今ごろあの廃墟にいるはずだろ」
火花がニヤッと邪悪に笑った。
「ふふ……逃げてきたんじゃない？」
「……まあ、ありえるな」
Urseは槍を構えて跳躍した。
錨は動物の腕の一本で槍を受け止め、そのまま腕に突き刺して奪い取り、Urseを殴り飛ばした。
Urseは顔も体も傷だらけで叫んだ。
「この化け物が！！ 黒曜の墓ぁッ！！」
Urseは巨大な黒曜石の岩を作り出し、錨の上に落とした。
怪物は複数の腕で受け止め、崩されても倒れない。
地面がわずかに揺れたが、怪物はほとんどダメージを受けていないようだった。
Urseは息を荒げながら、丘の方を一瞬見て、Kaelianと火花に気づく。
しかめっ面をした瞬間、錨が黒曜石を粉砕し、無造作に投げ捨てた。
Kaelianが言った。
「今の……あんな攻撃、見たことない。でも……なんで呪文を声に出すんだ？」
（あれは地属性の上級魔術だ。魔術師の中には、呪文名を口にして記憶を鮮明にし、発動しやすくするタイプもいる。……だがな。お前は絶対にやるなよ、いいな？）
Kaelianはうなずいたが、火花が言った。
「私は好き。……もしかして、私も技に名前をつけ始めたほうがいいのかな？」
（好きにすればいい）
放浪の錨はUrseへ向かって走る。
遺産が言った。
（助けるつもりはないの？）
Kaelianは答えた。
「いや、あいつが状況をちゃんと抑えてる」
放浪の錨は蔓でUrseを殴りつけた。
「うん、完璧に抑えてるね」
（同感）
***
Naeviaは窓に目を向けた。空が陰り、しばらくして雨が降り始めた。彼女は立ち上がって窓を閉め、椅子に戻ると考えた。
（この音じゃ集中しづらい……）
彼女が書き留めていた願いは二つだけだった。一つ目は、この新しい人生を無駄にしないこと。二つ目は、自分のために生きること。
Naeviaは木炭筆を取り、紙にそっと置いて小さく息を吐いた。
「……もっと強くなる？……いや、もう丸一生分の訓練は十分味わったし……文字通りね。大陸を巡る？……ありえる。私は中央大陸の中部と西部の一部、それに北部のほんの少ししか知らないし……他の場所も見てみたい。よし、書いておこう」
Naeviaは木炭筆を口元へ持っていく。
「よし、三つ目……少しは進んでるよね？ 思いついたことをそのまま書いたほうがいいかも」
再び紙に筆を置き、書き始める。
（もっと自立する……うん、前は侍女たちが全部やってくれていた。着替えも料理も。孤独をやめる……そう、前の人生では孤独に慣れすぎていて、それを繰り返したくない。太らない……絶対にこの新しい体を台無しにしたくない。友達を作る……まあ、正直ひとりでも私には多いくらいだけど。好きな服を着る……今もそうしているけど、埋めるために一応書いておこう。水が怖いのを克服する……どうすればいいか分からないけど、願いではある。過去を乗り越えて別の自分になる……もちろん）
そこで彼女は少し手を止めた。
「まだ紙に余裕あるし……もっと具体的なこと書いたほうがいいかな」
（馬に乗ったことない……どこかに行くときは必ず馬車だったし。一度は乗ってみたい）
彼女はさらに書き続けた。
「具体的な場所にも行ってみたいし……それから……私は何がしたいんだろ？」
彼女はさらにいくつか書き足したが、そのうち一つを後悔して消そうとした。
「……ちょっと浮かれすぎたかも」
最後にもう一度ため息をつき、言った。
「残りは時間をかけて書いていくことにしよう……」
***
Kaelianと火花は、放浪の錨と戦うUrseを眺め続けていた。
火花が言った。
「放浪の錨がUrseを食べる方に100 Escá賭ける！」
「お前、100 Escáがどれくらいか知らないだろ」
「知ってるよ！ だいたい……このくらい！」
火花は両手を前に出し、間を大きく広げて金額を示した。
Kaelianは火花を見て言った。
「それ、1000 Escáくらい入るぞ」
「えっ……じゃあ賭けは……なんだっけ……1000？ Escá！」
「お前、1000 Escá持ってないだろ」
「くそ。じゃあ1000 Escá貸して！」
「俺も1000 Escáなんて持ってない」
「むぅっ！」
Urseは放浪の錨に壁へ叩きつけられた。立ち上がろうとした瞬間、遺産が言った。
（ふふっ、今の見た？）
Kaelianは立ち上がって背を向けた。
「まあいい、行こう。どうせあのバカが放浪の錨を相手にできるわけない」
火花も立ち上がり、彼の後ろを歩いていく。
「ねえねえ、1000 Escáあったら甘いパンって何個買えるの？」
「さあな……たくさんだろ」
「ねえねえ、左耳あげるから1000 Escáちょうだい！」
「……だから言ったろ、お金そんなにないって。それに、そもそも俺が耳を欲しがる理由って何なんだ？」
「えっ！？ 耳いらないの！？ じゃあ……じゃあ私の残りもいらないってこと！？ 最低っ！」
***
街へ戻ったあと、二人は別れ、彼はギルドへ向かった。中はほとんど空で、掲示板を見ると、確かに金ランクの放浪の錨の依頼が消えていた。
（ん……掲示板にはもう依頼がない）
彼はカウンターへ近づき、採ってきたキノコを取り出して残りを渡した。
Karehが数枚の貨幣をカウンターに置いて言った。
「よし……これが君の報酬だ。税金と諸々はもう引いてある」
Kaelianは5 Escáを受け取り、言った。
「これじゃ足りないな……でも掲示板は空っぽだし」
Karehは微笑んだ。
「ギルド依頼に興味はないかい？」
「ギルド依頼？」
「ギルド、あるいは街そのものが出す依頼だよ。長く放置されてたり、誰も受けない場合は掲示板から外す。興味あるかい？」
「……まあ、そうだな。で、俺は何をすればいい？」
Karehはカウンターの下から資料帳を取り出した。
「よし、今あるのはこれだけだ。街の南のスラムに古い屋敷があってね、そこは“背の高くて、完全に闇の”霊に憑かれているって噂だ」
「……」
「依頼は簡単だ。君、読み書きはできるよね？」
「はい、もちろん」
「よし。屋敷に入って、見たものを報告書に書けばいい。原因を突き止めれば報酬を満額渡すし、問題を解決したら倍になる」
「……で、いくら？」
「もう長く保留されてるからね、報酬は200 Escáだよ」
Kaelianは思った。
（なっ……200？！ それなら俺の金銭問題はかなり解決する……まあ、しばらくだけど）
「よし、依頼を受ける。今すぐ向かうよ」
「ちょっと待って。条件があるんだ。あそこでは“夜”にしか奇妙なことが起きない。今日は残りの時間を休んで、しばらくしてから行くことを勧めるよ」
「ん……わかった。また後で」
（なんで昼間じゃダメなんだよ……その方が怖くないのに）
***
部屋ではNaeviaはまだ机に向かっており、火花がそっと近づいて尋ねた。
「何してるの、金髪？」
Naeviaは横目で見て、腕で紙を隠した。
「名前はあるでしょ？」
「はいはい、ちょっと見せてよ！」
「何よ、それ。あんたには関係ないでしょ」
火花が紙を奪おうと身を乗り出すと、Naeviaは紙を引き、もう一方の腕で火花を押しのけた。Naeviaが言った。
「ちょっとぉ、何なのよあんた？！？」
「見せてってば！」
火花はNaeviaの腕を掴んで噛んだ。
「っあぁ！」
火花はその隙に紙へ飛びつき、ぱっと取った。
「やった、取った！」
Naeviaは捕まえようとしたが、火花は寝台へ飛び乗り、紙を黙って見つめた。
Naeviaは拳を握りしめ、言った。
「ぐっ……いいわよ、笑いたければ笑えば……もうどうでもいいし！」
火花は目を細め、首を傾げ、数秒してから言った。
「んー、わかんない。読めないし」
「えっ、読めないの？ Kaelianが教えたと思ってた」
火花は視線を逸らし、紙を放した。
「教えようとはしたけど、勉強って嫌い。紙の線とか全部むずかしいんだもん」
Naeviaは紙を取り戻し、再び机へ向かった。
「私の名前すら覚えられないんだから……まあ別に驚かないけど」
火花は寝台に寝そべり、片手で頭を支えながら言った。
「ちょっと！ 名前くらい知ってるし。ただ言うのが好きじゃないだけ」
「へぇ？ じゃあ言ってみなさいよ。私の名前、何？」
「えっと……Nuvia！ でしょ？ 短いし、簡単で言いやすいし」
「Naeviaよ。別にそんな難しくない」
「はいはい、知ってたよ。ただ、あんたがちゃんと覚えてるか確認しただけ」
Naeviaは一瞬目を細め、言った。
「Kaelianに……小さいころ落とされたことでもあるの？」
「え？ ないよ。そもそも彼は私を抱っこするの好きじゃないし、狐の姿でも持ち上げてくれないし。それにそれが何の関係あるの？」
「……何でもないわ。忘れて」
「何を？ えっと……何の話してたんだっけ？」
***
部屋の扉が開き、Kaelianが入ってきた。Naeviaは振り返って言った。
「早かったのね。何かあったの？」
「いや、後で依頼があるから、少し休むだけ」
火花が言った。
「食べ物は？ 持ってきた？」
「うん。酒場の給仕に、食事二皿分を前払いしてきた。腹が減ったら行けばいい」
Naeviaは椅子から立ち上がり、言った。
「わ、私たちだけで？」
「うん。何か問題ある？」
「えっと……その……あなたがいない酒場でどうすればいいのか、わからないし……」
「何も起きないよ。火花も一緒だし」
火花は寝台から扉に跳び降り、言った。
「私はもうお腹すいた！ 今行く！ じゃあね！」
火花は飛び出して走り去っていった。Kaelianはため息をつき、再びNaeviaを見る。
「……まあ、何とかなるよ。座って食べて、誰も近づいてこないよう祈っときな」
「誰かが話しかけてきたら……どうすれば？」
「状況ごとに返事を考えとくとか？ 俺は初対面の人と話すとき、それで多少は楽になる……まあ、単純に考えるな」
彼女は視線を落として言った。
「うん……やってみる」
彼は寝台まで歩いて腰を下ろし、足を伸ばした。Naeviaは机の上のリストを取り、Kaelianに近づいた。
「や、やっと……やりたいことのリストを書き終えたの」
「本当に？」
「まあ、実はまだ少しあるんだけど……これで十分かなって」
Kaelianは微笑んだ。
「よし、ちょっと見てもいい？」
Naeviaはゆっくり頷き、リストを渡した。
Kaelianは受け取り、見る前に言った。
「いくつかは手伝えるかもな」
彼はいくつかを声に出して読んだ。
「えっと……“新しい人生を無駄にしない”。まあ、リストを全部こなせば達成できるだろ。“大陸を知る”。それなら観光ガイドとか雇ったほうがよさそうだな。“太らない”……俺の運動ルーティン、教えてもいいけど、俺自身やってないし。“馬に乗る”。ふふ、数週間前に乗れるようになったから、教えられると思う」
「……」
「……ん？ これ……ちょっと読めないな。“また処女のまま死にたくない”？」
遺産は笑わないように必死に堪えた。Naeviaは真っ赤になり、床から目を離さない。
「わ、わ、私……」
Kaelianは紙を返し、言った。
「まあ……俺の体、まだテストステロンが十分に作られてないし……その手伝いは無理だと思う。手を触られるだけでも痛いんだ。まして、その……下なんて、どうなるか想像もしたくない」
「……あああぁぁ……恥ずかしい……」
Kaelianは考えた。
（精神的には思春期なんだし……そういうことを考えるのは普通か）
「心配するなよ、誰にも言わないから」
Naeviaは床で膝を抱え込んだ。
「……」
Kaelianは再び考えた。
（んー……何て言えばいいんだ？）
「えっと……気休めかもしれないけど、その願いは……多分、あんたなら叶えやすいと思う」
彼女は顔を上げ、言った。
「ど、どういう意味……？」
Kaelianは寝台に寝転がり、視線を逸らした。
「い、いや……その……たぶん、いずれ何人もの男にそういうことを言われる日が来るってだけだ……」
「どうしてそう思うの？」
「そのうちわかるさ。と、とにかく休むから……また後でな」
Naeviaはゆっくり立ち上がり、椅子のほうへ歩いた。
Kaelianは向きを変えて言った。
「……最後に一つ。もう決めたか？」
「わ、私は……まだ。でも、明日の朝までには答えを出すって約束する」
「……わかった。急がなくていい」
