第1章 反射
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KaelianとNaeviaは森の中を並んで歩き、まっすぐRaemelの入口へ向かっていた。道中、どちらも一言も発さず、Naeviaは復活したばかりだというのに特別に嬉しそうというわけでもなかった。
彼女は前をしっかり見ずに歩いており、少しふらつきながら進んでいたため、気づかぬうちに目の前の木へまっすぐ突っ込んでしまう。頭が木に当たる直前、彼女は叫んだ。
「きゃあああ！」
大きくのけぞって尻もちをつき、立ち上がりながら言った。
「わ、私……たしかに今、あの木にぶつかったと思ったのに」
「大丈夫か？」
「だ、大丈夫。ただ視界がちょっと変で……」
彼女は立ち上がり、再び沈黙のまま歩き始めた。
そのとき遺産が言った。
（今のは少し妙だったな）
Naeviaはぴたりと足を止め、警戒するように構えると周囲を見渡し、手の中に石の杭を形成した。
「だ、誰？！ 今の声は誰が言ったの？！」
Kaelianは落ち着いたまま彼女を見た。
「心配するな。ただ……待て、遺産の声が聞こえたのか？」
（彼女……私の声を聞いた？）
Naeviaは目を細めて言った。
「また聞こえた……ちょっと待って、それって……あなたの頭の中の声？」
Kaelianは腕を組み、言った。
「ええ、その通りだけど……君に聞こえるのはおかしい。僕以外だと……火花くらいしか聞こえないはずなんだけど」
「ヒバナ……？」
「彼女は……まあ、それは後で説明する」
遺産が言った。
（久しぶりだな、お姫様。どうやら話すことが山ほどあるようだ）
Naeviaは肩の力を抜いた。
「そ、そうね……たしかに」
彼女は再び歩き出し、Kaelianはその後ろを進んだ。
その間、遺産はKaelianにだけ集中して話しかける。
（正直、これは予想外だ。これからは彼女にも声が聞こえるわけだな。……ふむ、今後は他人の悪口を言うとき気をつけねば）
（いや、やめればいいだろ）
（断る。影からこそこそ批評するのが趣味なんでね。それより、お前はよく一人で森に入ったな。恐怖を克服したようじゃないか）
Kaelianは歩きながら指をいじる。
（そ、そういうわけじゃなくて……ただ、その……一人で森にいるってことは頭に浮かばなかった。それよりNaeviaを助けることしか考えてなかった）
（ふむ。それは次に活かせそうだ）
宿に着き、部屋へ入ると、火花は寝台の上で腕も脚も組んで座っていた。
Naeviaと一緒に入ってきたKaelianを見るなり、叫んだ。
「ふんっ、こうやって現場を押さえてやったわよ！」
Kaelianは、彼女が叫ばないように、あわてて口をふさいだ。
「問題を起こす気か、よだれやつ」
火花は後ろへ跳ね、わざと涙声で言った。
「信じられないわKaelian！ まず私を寝台に放っておくし、そのうえ半裸の女を連れて帰ってくるなんて、最低！」
Naeviaは首をかしげて言った。
「その……何？ それに、なんで狐の部分がついてるの？」
火花は寝台の上で立ち上がった。
「あ“？！ 今、なんて言ったのよアンタ！」
Kaelianは頭を抱え、どうすべきか考え込んだ。
数分後、三人は床に座り、順番に説明していた。
Naeviaが言った。
「ちょ、ちょっと整理するけど……彼女は“放浪の錨”で、でもあなたが意志の炎を使って自由意志を与えたってこと？」
「まあ……そんな感じ、というか、まさにその通りだ」
「じゃあ、なんで狐の耳と尻尾を？」
「その……似合うと思ったんだけど……今では本人がそれに執着してて」
火花は手を挙げて言った。
「私がここにいないみたいに話すのはやめなさいよ！ それに、まだ説明してないわよ、その金髪の女が誰なのか！」
Kaelianが言った。
「そう呼ぶな。彼女の名前はNaevia。俺の最初の友達だ」
火花は目を細めて言った。
「最初の友達……？ じゃあLioraは二番目で、私は三番目ってわけ？ あーはいはい、もう惨めすぎるわ」
NaeviaはKaelianを無表情で見つめて尋ねた。
「Liora？」
Kaelianは少し緊張した様子で言った。
「彼女は……Tharnwodeで出会った女の子だ。君が……その、死んだ後に」
「ふん、つまり私の代わりね」
「ち、違う、そんなわけないよ。全然別の話で……ええと、とにかく、Naeviaは僕を助けるために犠牲になって、その間ずっと僕の首飾りの石の中にいたんだ」
火花は頬杖をつきながら言った。
「ふーん、まあいいけど……別に彼女と私の食べ物を“共有”しなければね」
「それは君が決めることじゃないけど……まあ、いいよ……たぶん」
火花はふんと鼻を鳴らして寝台に戻る前に、自分の側のシーツを全部引き寄せた。
NaeviaとKaelianは床から立ち上がり、彼女が言った。
「あなたの友達は……とても“優しい”みたいね」
「僕はそうは思わないけど」
二人は窓際まで歩き、月を眺めながら枠にもたれた。
Naeviaが言った。
「こうして……また“全部そろって”いるって、変な感じ」
「全部？」
「ええ。石にいた時は、感覚も、思考も、記憶も……全部制限されていたみたい」
「そんなこと……知らなかった」
NaeviaはKaelianの方へ振り向いた。
「髪……切ったの？」
「え？ うん、金髪に染めたんだけど、全部隠すには切るしかなくて」
「そう……じゃあ、Vladmistianがどう扱われているかもう分かってるのね」
「……うん、あんまり良い扱いじゃない。でも君も少し変わったよ」
「え？」
「君の金髪、青と紫のメッシュになってる。気づいてなかった？」
Naeviaは自分の髪を一本つまみ、見た瞬間に顔をしかめた。
「これ……前はなかった」
「おっと、君の目も見てみなさい」
「わ、私の目？！ 何かあるの？！」
「ええっと、なんでもないよ。鏡を見れば分かるけど……似合ってる」
Naeviaの頬がみるみる赤くなり、Kaelianもそれに気づいて真っ赤になりながら慌てて言った。
「め、目の話！ 君の目のことを言ったんだよ、もちろん」
「ど、どうも……」
「それで……十分な力を持った人が見つからなくてさ。だから君を蘇らせるために……金牙の猪を使うしかなかったんだ」
「い、猪？！」
Kaelianは少しずつ窓から離れた。
「う、うん。それか、他にどれくらい長く待つか分からなかったんだ」
Naeviaは再び目を細めた。
Kaelianが尋ねる。
「本当に……大丈夫なの？……」
Naeviaの視界は、蘇ってからずっと歪んでいる。
「話し続けてくれる？ 確認したいことがあるの」
Naeviaは左目を閉じた。するとKaelianの口の動きが、今話している言葉ではなく、これから話す言葉と一致していることに気づいた。
次に右目を閉じると、Kaelianの口の動きはさっき話した言葉と一致し、今の言葉とは合っていない。
それをKaelianに説明すると、遺産が言った。
（それは……完全に新しいわね。まるで……右目で“未来”を見て、左目で“過去”を見ているみたい）
Naeviaは両手で目を覆って言った。
「もう！こんなんじゃよく見えない……もう酔いそう……」
Kaelianは人差し指を唇に当てた。
「黄金牙の猪の魔法的な性質をいくつか手に入れたようだな。未来を見るって話は聞いたことがあるが……過去まで見えるとは聞いたことがない。俺が殺したあれは、間違いなく唯一の存在だった」
「その“仮説”は後にしてくれる？ 今は全然役に立たないんだけど」
「お、おう、悪い。休め。明日、助けられる方法を探す」
Kaelianは床に横になり、Naeviaは火花の隣の寝台に横たわった。
目を閉じる前、彼女は言った。
「ごめん、Kaelian……その……生き返らせてくれて、ありがとう」
Kaelianは彼女のほうを向いた。
「いや、大したことじゃないさ。俺……お前に二つ借りがあったろ？……休め。明日、どうにかする方法を見つける」
***
数時間後、Naeviaは寝台から起き上がり、ゆっくりと机のほうへ歩いていった。そこには椀と鏡が置いてある。彼女は顔を洗うために水の泡を作ろうとしたが、胸がどくんと跳ね、動きを止める。息を吸い込んで、鏡を覗き込んだ。
鏡を見た瞬間、一歩後ずさりし、両拳をぎゅっと握り締めた。
鏡に映っていたのは、彼女自身ではなく……“昔の自分”だった。
それを目にした途端、彼女の目には苦々しい、恨みを帯びた色がにじんだ。
（なんで……私……こんな姿……？ 私はもう、あの人じゃない！私は変わった）
鏡の中のNaeviaが言った。
「変わった？ 変わってなんかないわ。そう、Kaelianのために命を差し出した。でもね、持っていないものを捧げたところで、価値なんてないのよ。私たちは……失うものなんて最初から何もなかった」
（そんな……違う……）
「自分に嘘をつかないで。見た目が変わっただけ。こうして“完全”になった今でも、私たちは同じよ。あの冷たくて、自信がなくて……お父様にも、妹にも、臣下にも好かれなかった女のまま。今さら何かが変わると思ってるなら……言っておくけど、変わらないわ。内側は壊れたまま……そのうち、この体だって前以上にみっともなくしてしまうかもしれない」
Naeviaの頬を、一粒の涙がゆっくり伝い落ちた。
それを手で拭ったとき、彼女は初めて自分の肌の温度と、信じられないほどの滑らかさを感じた。
（侍女たちが身支度をするとき……「まとも」に見せるには白粉をたくさん使えってよく言われた……あれをずっと続けたせいで、肌が荒れていったんだ）
彼女は手で鼻から頬へと撫で、唇に触れたところで立ち止まり、その柔らかさと肉感を確認した。少し引き伸ばすと、自然な赤い色合いが目に入った。
（私の唇……すごく薄かった。いつも乾燥してて、色もほとんどなくて……遠くから見たら、唇が“ない”みたいだった）
手はさらに上へ向かい、彼女の目に触れる。
（今は……見え方がおかしいけど、昔も大したことなかった。いつも読書用の眼鏡が必要で、それをかけると目が変に見えるって……Helaと彼女の侍女たちにそれをかけているのを見るたびに笑われてた……）
次に手が胸元に下り、そこでふくらみを感じた。
（これ……胸？ 前の体より少し大きいかも……今の体の年齢を考えると、前の体のことをかなり悪く言ってることになるわね）
両手を脇へ移し、そこからさらに下、腰へと触れていく。
（ん……？ かなり細い……形も良い……まるでコルセットをしてるみたい。でもしてないのに。あれ大嫌い……侍女たちが締め付けすぎるから息ができなかった。Helaの十四歳の祝いで、彼女がどうしても自分のドレスを着ろって言って……コルセットしても全然合わなくて、背中がいつでも飛んでいきそうだった……恥ずかしくて、その夜は城の反対側の棟の廊下をずっと歩いてた……その後、迷ったって言ったんだ）
手を平らな腹に滑らせ、彼女は考えた。
（小さい頃でさえ、Helaは私のお腹にできるふくらみのことでからかってた、太ってるって……侍女たちもそれを繰り返して、私はそのせいでずっと嫌な気分だった。何を食べてもいつもそこにあったし、運動だって試したけど……決して消えなかった、脂肪でさえなかった、私の忌々しい臓器だったのよ！、でも他の人にとっては単に太ってるだけだった。覚えてる……Helaは私を「豚姫」って呼んでた、あれはかなり傷ついた）
手は骨盤まで下りたが、股間に届く前に即座に止まった。
（わ、私……一度も“自分自身を知る”なんてできなかった。もしそれをしたら、処女を失い、可能性のある政略結婚を危うくするリスクがあるって言われてたから）
最後に、手は腰、臀部、そして太腿へと届いた。
（私の腰は少し細いけど……きっと時間が経てば広がるはず。前の人生でも同じことを思っていたけど、結局そうならなかった。私の体型は少し変で、脚と腰は細いのに、ウエストとの対比が激しかった。それを解決するために、侍女たちは私に長いドレスや非常に分厚いスカートを履かせるようになった……歩くのがすごく大変で、ほとんど閉じ込められているみたいで、あの服が嫌いになり始めた）
そのとき、遺産の声が響いた。
（もう気分はよくなったみたいね。そうじゃなかったら、こんな夜中に自分を褒めたりしないでしょうに）
Kaelianはまだ眠っている。Naeviaは視線を伏せて振り返り、言った。
「そんなこと……ない……ただ私は……」
その瞬間、Naeviaは強い違和感を目に覚え、もう一度鏡を覗き込んだ。そこにはまた、彼女の“かつての姿”が映っていた。
（じゃあ、何をしていたの？）
「私……昔の自分が見えるの」
（それで、どう？）
「どこを見ても……好きになれるところが一つもない」
（なら今の体に満足しなさいよ。まるで女神Ambar自身が彫ったようだわ）
Naeviaは顔を赤くし、しばらくその場で固まった。
「そんなふうに言われるの……慣れてなくて」
（ふふ、じゃあ慣れることね）
「無理だと思う。あなた……ずいぶん落ち着いてるのね。もしあなたに会う日が来たら、Kaelianを殺そうとした私に怒っていると思ってた……二度も」
（ふふ、全部が全部そうだったわけじゃないけど……信用はしてなかったわね。それで？ 正式な新しい人生で、これから何をするつもり？）
「私……わからない。何をしていいのか、何をすべきでないのか……何も。前の人生みたいに無駄にしたくない。今度こそ“やりたいこと”をしたい……けど、その“やりたいこと”が何なのかすら、私には分からない」
（難しそうね。でも、時間が経てば分かるわよ）
Naeviaは鏡を最後にもう一度見つめた。
「私は……昔の私には戻りたくない……でも、どうなればいいのかも分からない」
（Kaelianにも言ったことがあるの。“前の人生をあまり考えすぎるな”って。でもあなたには少し違う方がいいかも……忘れずにいなさい。ただ、その過去を使って今の人生をよりよくしなさい）
「それ……あまり響かなかったかも」
（あらそう？ じゃあ別のを。過去を見るのはやめなさい、未来を心配するのもやめなさい。そして“今”を見なさい。……はい！ 完璧じゃない）
「“今を見る”……うん……それなら……何か、助けになる気がする」
Naeviaは鏡に集中し、胸の奥に浮かぶ未来の像と過去の像を重ねようとした。二つを無理に合わせようとして、しばらく……そしてついに、一つの像が形になった……“今この瞬間の自分”。
頭を振ると、はっきりと自分自身の姿が映った。虹彩は金色に変わり、右の瞳孔は青、左は紫だった。
「わ、私……」
しかし、その輝きはすぐにかき消され、また例の“昔の姿”が鏡に浮かび上がる。
「……くそ……」
（どうしたの？）
「み、見え方は戻ったのに……いいわ、もう。話してくれてありがとう、遺産。寝る」
Naeviaは寝台に戻り、横になった。目を閉じる前に思う。
（もしかしたら……いつか、自分を“別の誰か”だとみなせるほど変われたら……）
