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第１８４話

第１８４話　エルメスとサリープ３

　サリープとエルメスは、フィニアのエルメスの家にいた。

　マンドラゴラの採取には、フィニアの樹海へ入る必要があった。

　安全とは言えないフィニアの樹海で採取を行うために、準備をしていた。

　「私の家に人を入れたことは無いのだが、特別だ。」

　「そうなのですか。」

　「なんだ？女性の部屋だぞ？」

　「いや、何と言いますか・・・。何もありませんので・・・。」

　「必要な物以外は置いていない。残念だったな。」

　「なにも期待していませんよ！」

　「はっ！可愛げのない王子だな。」

　「エルメスさんから見たら私は子供なのでしょうけど、私はアドレニス王国の第二王子です。」

　「子供だとは思っていない。可愛らしいとは思っているが。」

　「そういうところですよ！」

　「ははは。冗談はさておき、フィニアの樹海には、魔物が出る。用心すべきだ。特に私は前衛ではない。何かあっても、後方からの攻撃になってしまう。」

　「私も土属性の魔法が多少使えるレベルです。」

　「はぁ。それでは、私の後ろから離れるな。」

　「わかりました。肝に銘じておきます。」

―――――

　サリープはもともと用意周到な男であるため、マジックボックスの中にいろいろマジックアイテムが入っている。

　そのなかには、ポーション以外にも役に立つマジックアイテムがある。

　そういった品を持ち歩いているため、今回も何かあればそれを使用しようと思っていた。

　だが、フィニアの樹海は、一筋縄ではいかなかった。

　サリープはフィニアを少し出たところからそれを感じていた。

　ローブを着たサリープには、鬱蒼とした植物が行く手を阻むのだ。

　大樹だけではなく、地上には大小さまざまな植物が生えており、枝や葉、足元には根が張り巡らされており非常に歩きづらい。

　エルメスは、軽装な装備であるが、ルーン文字の刻まれた胸当てをつけている。

　小さなナイフ一本でどんどん先に進んでしまう。

　「エルメスさん。もう少しゆっくりお願いできますか？」

　「この調子では、マンドラゴラの生息域まで日が暮れてしまうぞ。」

　「ですが、この格好では、進みづらくて・・・。」

　「うむ。地上から行くのはやはり間違っていたか・・・。」

　「野営するのであれば、準備はしてありますので、もう少しゆっくりでお願いします。」

　「わかった。そうしよう。」

　「ありがとうございます。」

　エルメスは、サリープを気遣いナイフで辺りを切り開いていく。

　少し道幅の広くなった植物の中をゆっくりと進んでいく。

　すると、エルメスが立ち止まった。

　「サリープ殿。動くな。」

　「！・・・。」

　「シルバーエイプだ。1匹か。やり過ごそう・・・。」

　そこにいたのは、巨大な銀毛のゴリラのような魔物だった。

　その腕は丸太のような太い腕で、銀色の体毛が特徴的だった。

　シルバーエイプは、辺りをキョロキョロしながら、植物の実を食べている。

　サリープやエルメスよりはるかに大きいシルバーエイプは、二人に気づいていない。

　しかし、ちょうど先に進むところに陣取っており、迂回しなければならなかった。

　「サリープ殿、私に捕まれ。」

　「わかりました。」

　サリープはエルメスの肩に捕まった。

　「そうじゃない。私がサリープ殿を背負う。」

　「え？」

　「なんだ？」

　「男としてのプライド的なものが・・・。」

　「サリープ殿にそんなものがあったとはな。」

　「・・・。ありますよ、一応。」

　サリープはエルメスに背負われた。

　そして、エルメスは、隣にあった巨木に手を当て、魔力を込めた。

　すると、エルメスの足元から巨木の枝が生え始め、木の上へと押し上げていった。

　これは、エルフの植物を操る魔法である。

　どんどんと上昇していく二人。木の上に到着すると、エルメスが弩弓を取り出し、矢に紐を取りつけ、シルバーエイプの奥にある巨木に放った。

　紐の付いた矢は、巨木に突き刺さり、簡易的なジップラインを作った。

　ロープスライダーを取りつけて、サリープを背負ったまま、シルバーエイプの奥にある巨木へ渡った。

　「なんだ？怖いのか？」

　「さすがに高いです・・・。」

　「さすがアドレニス王国の王子様だな。」

　「いや。育った環境が違いすぎますよ。」

　「はっ！この先もと危険だぞ。」

　「足手まといになるつもりはありませんので。」

　「言うじゃないか。次もこのままジップラインを作って行くがいいか？」

　「魔物の脅威がない安全な場所に行ったら地上に下ろしてください。一応、マンドラゴラ以外の薬草も採取したいので。」

　「そうか。高いのが怖いのだな。」

　「そうじゃありません！」

　軽口を叩きながら、さきに進む二人。

―――――

樹海のなかは、日暮れが早いため、安全な木の上に陣取り野営することにした。

エルメスの魔法で、巨木の枝の上に大きな横穴を作り、サリープがそこにマジックボックスから取り出した簡易テントを張った。

さらには、魔石を使った簡易コンロや携帯食や飲み物を用意した。てきぱきと用意するサリープをエルメスは眺めていた。

「王子はそんなこともするのか？」

「これは、マジックボックスを持つ者の役目ですよ。夕食も用意しますので、エルメスさんは休んでいてください。」

「こんなところで料理をするのか？携帯食で十分だぞ？」

「だめですよ。お腹が減っては何とやらですので。」

「匂いに魔物が来なければいいのだが。」

「それは心配ありませんよ。そこに置いてある御香が、魔物除けの効果を持っていますので。」

「ほう。便利だな。」

「旅のお供に私を連れて行けば不便はありません。なんて。」

「確かにな。」

　夕食を食べ終え、火を消し、御香を最大限炊いた状態で、二人は狭い簡易テントのなかでゆっくりと休んだ。

　サリープは、なぜだかエルメスのことを意識してしまい、なかなか寝られなかった。