片眼鏡のJK魔術師

その１０ またあした

　由美と姫の話から、ここ最近、俺の周りで起こっていた事について理解した。

　俺と由美の仲がいいのが気に入らないと、俺に好意を寄せている女子が、由美に呪いを掛けた。

　そして、由美の母親の依頼で、姫が呪いを掛けた奴の調査に来た。そういう感じだ。

　姫は犯人を特定し、後は始末屋が終わらせる。

「だったら、今日は何でそんなに慌ててここに来たんだ？」

　今の話だと、姫の仕事は、もう終わっているはずだ。

　じゃあ何しに由美の家に来たんだ？

「ああ、それは――あんまり言いたくないんだけどね。まあ……ちょっと、わたしの見込みが甘かったっていうかぁ……」

　姫は頭をポリポリと掻きながら、申し訳なさそうに由美を見た。

「わたしと佐奈川さんとの間で取り決めをしてたのよ。何かあったら学校休んでって。そしたらすぐに駆けつけるってね」

「なんでそんな面倒な事を？　スマホでやり取りしてないのか？」

「隼人くん。……そういうのは、記録が残るから。通話履歴とかね。魔術絡みの仕事は、できるだけ痕跡を残さないのが基本なの」

　彼女が言っているのは、今のような呪い絡みの現象。魔術絡みの調査の事を言っているのだろう。

「なるほど。お前が魔術師で、何か調査しているって事がバレるとまずいという事か」

「そうよ。理解が早くて助かるわ」

　それにしても、それなら俺にいろいろ話し過ぎじゃないのか？　いいのか？

　下手にツッコむと、後々面倒になりそうなので、ぐっと飲み込んだ。

「それで、由美、何かあったのか？」

　そして、言ってから自分の愚かさに気付く。

　そうだ、由美は、今日会った時からずっとフードを被っている。まだ一度も顔を見てない。

　つまり、今度はガーゼでは隠せないような傷が出来てしまったのだろう。

　由美は沈黙したまま、身体を震わせていた。

　姫が、俺を右目で睨んでいる。

　すまん。俺が迂闊だった。これは全面的に俺が悪い。

「まあ、そういう事よ。さっき防御用の結界は強くしておいたから、もう大丈夫よ」

　姫がここに来たのは、由美の状態を確認して、その対処をする為に急いで来たって事だ。

　由美を助けてくれている。その事は素直にありがたいと思う。

「納得した？」

　姫が念を押すように言って来る。

　つまり、これで話は終わりだという事だ。

「ああ」

　納得なんかしていなかった。しかし、俺に出来る事は何も無い。

　それだけは、はっきりと解った。

「由美。邪魔したな。また落ちついたら、ゆっくり話そう。姫、後は頼んだ」

　悔しいがこれが現実だ。

　俺が、ここにいたら、由美が辛い想いをする。そう感じた。

　ここは、さっさと退散する事にしよう。

「あ、待って、わたしも帰る」

「え？　もういいのか？」

「うん。隼人くんが来るまでに必要な事は全部終えたから」

　そう言って姫は、俺を部屋から押し出した。

「じゃあ、佐奈川さん。後の事は、任せて。また、後日様子見に来るから」

　由美に向かって、そう言うと、俺の手を取って玄関へと引っ張っていく。

「なんだよ。急に」

「いいから、早く靴履いて。すぐに出るよ」

　よくわからないまま、急かされて由美の家を出る。

「帰りはタクシーってわけには、いかないわねえ。しょうがない。バスで帰ろう」

　家を出てからも、俺の袖を掴んで引っ張っていく。

　それはまるで、俺が由美の家に戻らないようにしているようだった。

「袖離せよ。戻ったりしないから」

　姫は立ち止まって、ポカンとした顔をした。

　しょうがないといった風に、掴んでいた袖を離し、自分の手をしげしげと見つめている。

　急に帰ろうと焦っているけど、こいつ、いったいどうしたんだ？

「それとなんだ？　俺に話でもあるのか？」

　姫は、俺を目を見ずに俯いた。

「うん。あの場では言えなかった事があるの」

　あの場で言えなかった事？　由美には聞かれたくないって事か。聞きたいような、聞きたくないような。少し緊張の面持ちで、姫の言葉を待った。

「あのね、隼人くん。あの佐奈川さんのフード見たでしょ。まあ、だいたい思った通りだと思っていいわ」

　深刻な声音に、事態の大きさが伝わる。

　だからこそ、聞かなければならない。

「由美は大丈夫なのか？　あいつ、その、思い余ったりはしないか？」

「それは――大丈夫。一応言い含めてあるから。ちゃんと治るって言ってあるし」

「そうか。よかった。治るんだな」

　よかった。治るならよかった。それならば、由美もそれまでは辛いだろうけど、大丈夫だろう。

「それでね、隼人くん。お願いがあるの」

「なんだよ？　お願いって」

　姫は苦悶の表情を見せていた。それは凄く悔しそうな顔だった。

「佐奈川さんの事、助けてあげて。支えてあげて。今回の事は、取り返しがつかない。もう佐奈川さんに被害が及ぶことはないと判断した、わたしのミス。だからわたしが何とかしないといけないんだけど、でも、それにはあなたの力が必要なの」

「え？　お、おぅ。そりゃまあ、由美の事は助けるつもりだけど。でも治るんだろ？」

　姫はそれには応えなかった。

　俯いて丸まった背中が、弱々しく小刻みに震えている。

「おまえ、泣いているのか？」

「泣いてない！　わたしに泣く資格なんてない。本当に泣きたいのは、あの子だから」

　最後の方は、ほとんど聞き取れなかった。

　姫の背中に手を伸ばす。このまま放ってはおけなかった。

　手が触れると、姫は、びくっと跳ねて、俺との距離を取った。

「あなたがするべきことは、そんな事じゃないでしょ。あなたがやらないといけない事は、この先、佐奈川さんを支えていく事よ。何も出来る事がないなんて事はないのよ。むしろ、これは、あなたにしか出来ない事だから」

　こいつ、俺を励まそうとしているのか？　それ以前に、俺が思っている無力感はどうやら筒抜けらしい。

「それも魔術ってやつか？　俺の考えてる事がわかるみたいな」

「そんなの魔術じゃなくても、ずっと見てたら判るわよ。あなた判りやすいし」

　そういって、くすくす笑う姫。その顔は、裏などなく、素直で、普通に楽しげだった。この表情がこいつの素なんだなと思った。

　バスで最寄りの鉄道の駅まで移動し、そこから電車で帰る。

　その間、姫はずっと黙ったままだった。

「俺、次で降りるけど」

　自宅の最寄り駅が近付いたので、姫に伝えた。

　姫はずっと俯いていたが、俺の声に反応して、ハッとして顔を上げた。

　ずっと考え事でもしていたのだろう。しばらく何を言われたのか解らない様子だった。

「あ、ああ、降りるのね。それじゃ、また」

　姫が返事をしたのと同時に、駅に着いた。

　俺は立ち上がって、「じゃあ」と言って手を振る。

「うん。じゃあね。またあした」

　姫は、小さな声でそれだけ言って、小さく手を振ってきた。

　その右目は少し寂しそうに見えた。