ルロロ・アルス・マグナ！

ブタになるとか聞いてません！

　カンカンカンっと、鉄製の階段をルロロは駆け上がる。

「オーディーさんっていうんだー。

　えへへー♪」

　ルロロはそう呟いてはにかむ。

「文化的生活とは縁薄そうなタイプですが。

　ルロロさんはああいうのが好みなんですか？」

　彼女の肩に乗っている猫が、突然、人の言葉でルロロに問いかけた。

　やや呆れた表情だ。

「ワイルドな人がいいんです。

　理想なんですっ」

　きゃっ、と桃色の悲鳴をあげて、ルロロがうっとりと笑む。

「理解しかねますね」

「リビィさんはわかってないんですよ」

　二人……否、一人と一匹はエントランスを出た。

　倒壊寸前のビルが並び、高速道路として使っていたであろう高架がへし折れ、地面に着いている。空は淀んだ雲に覆われて、空気すら不浄に感じられた。

　ルロロの居た世界と同様のビル街や市街地が、絵に描いたように荒廃した世界を見て、彼女は「うわー」と引き気味の声をあげた。

　大規模戦争後を舞台にしたアニメがこんな感じの背景だった。

　世紀末がどうのこうのというやつだ。

　その向こうから、土煙を上げてリザードマンの群れがやってくる。

「こういう世界で永久就職ですか。

　感服します」

　リビィがニヤニヤと嫌味を言う。

「そうは言ってませんよ。

　でもほら。

『危うくなったら、大声で呼べ！』……とか、キュンときません？」

「特にきませんねぇ」

「畜生に同意を求めた私が馬鹿でした。

　あ。私ちゃんとネコかぶれてました？」

　ルロロはくるりとまわる。

　学校制服のスカートをひるがえし、自慢のツインテールをなびさせた。

「ええ、そりゃあもう。猫の僕のお墨付きです」

　いっそう呆れた顔でリビィが言った。

「よし。つかみはおっけーですね」

　そう言うと、彼女の表情は一転した。

「……でもま、強すぎる女の子は減点モノかもしれませんけどねー」

　敵を見据える。

　戦い慣れた、勇気と警戒心の入り交じる瞳に変わっていた。

「アルス・マグナへの適合率は？」

「46％強。マナ・ディスペンサーもウロボロス回路がうまく働いてないからそのくらいです。何が起こるかわかりませんよ」

　ルロロの問いかけにリビィが返事する。

「なんとかなりますよ」

　周囲を圧巻させる殺気を纏い、ルロロは手に持つ巨大な杖……『エリクサー』を振りかざす。

　そして目の前にある状況に、

『彼女の世界の常識』をねじ込むべく、

　短く唱えた。

「フェンリルランサー」

　するとエリクサーが一瞬輝き、酷く機械的な男性の声が応答する。

『ready』

　ルロロは次の言葉を紡いだ。

「創着ッ」

『Make it to equip!』

　オォォォォンッ!!

　咆吼が空を割り、巨大な狼が現れルロロの背中に食らいつく。

　そして狼は全身から閃光を放ち、周囲を光沢で白く染め上げた。

　……それが止むと、ルロロは『変わって』いた。

　氷結した西洋風の鎧を纏い、手には凍てついた槍と化したエリクサーがしっかり握られている。

　これが彼女の『常識』である。

「いきますッ！」

　ルロロが槍を構えるとその征くべき場所を指し示すように、地面が凍結し、氷の道が発生する。彼女はその上を、スケートリンクの如く高速で滑走し、敵の真っ直中に突撃していった。

　恐れを知らないリザードマンの群れも、異変に気付き一瞬躊躇したが、もう遅い。

　懐にはすでに氷の化身である少女が潜り込んでいた。

　ルロロは槍でなぎ払うと、十数匹の敵がまるでガラス細工のように砕けていく。

　アイスバーンは留まることを知らず、次の獲物へ、次の獲物へとルロロを急かすように導いてゆく。

　リザードマンも茫然とやられているわけではない。

　不可思議な力を操る少女に、我先にと飛び掛かった。

　だがそれはいずれも叶わなかった。ルロロは彼らが考えるよりずっと戦い慣れていて、リザードマンの動きに合わせ、攻撃こそ最大の防御、といった調子に一撃必殺を繰り返し放つ。

「あと精々三十匹。

　この調子でいきましょう」

　肩に乗るリビィに促され、ルロロはさらに速度を上げた。

　正面の敵を一突き……っ、

「ん？」

　エリクサーが槍から杖に戻ってしまった。

　下腹部を撃たれたリザードマンはうずくまるが、それが徐々に大きくなっていく。

　……違う、逆だ。

　ルロロが小さくなっていくのだ。

「え、え、え……えーーーーーーっ!?」

　予想外の出来事にルロロは悲鳴をあげた。凍結した地面を余力で滑走し、なんとか立ち止まると、鏡のように反射する氷で自分の姿を確認した。

　コインほどの大きさの、楕円の鼻。キラキラした瞳。

　三角形の耳には赤いのリボンが付いている。

　なにより四足歩行のころころとした姿が最大のショックだ。

　……ルロロはあっという間に、コミカルな『ぶたさん』に変身してしまった。

「な、なにこれぇぇぇぇぇ!?」

　悲鳴が絶叫に変わる。直後に鼻から息が吹き出し、意図せずして「ぶひっ」と音が鳴った。

「ルロロさん、上っ！」

「ぶひっ!?」

　未だ頭の上にいるリビィに警告され、ルロロは我に返る。

　ここは戦場の真っ直中なのだ。

　もちろんこの機を逃すリザードマンではない。奴らは状況には頓着せず、目の前の小動物を打ち砕くために斧を振り下ろす。

「ぶひぃぃっ！」

　ルロロはなんとかそれを避けると、泣きながら逃走を始めた。

「いやぁぁぁぁ、なにこれなにこれなにこれなにこれっ!?」

　ぶぅぶぅ喚きながら、叩き付けられる数十本の斧を蛇行しつつ回避する。

「こんなのいやぁぁぁぁ！

　おーーーでぃぃぃさぁぁぁぁんっ!!」

「掴まれッ!!」

　オーディーが颯爽と現れ、ルロロを抱きかかえる。

　そしてエア・スクーターというらしい飛行マシンのスロットルをいっぱいまで捻った。

「このまま振り切る、しがみついてろ!!」

「しがみつくってひづめでどうやって、

　……きゃぁぁぁぁーーーーーーっ!!」