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気付くことがありました

　茜坂先生に絡まれて少し遅くなってしまったので、急いで教室に戻った。

　多分、貴成、帰るの待ってるだろうしな。

　教室のドアを開けると、

「篠やん、掃除お疲れ～！　じゃ、行こっか！」

　黄原にテンション高く声をかけられた。

　見ると、白崎も貴成といっしょにいて、二人にもお疲れと声をかけられる。

　あれ？　なんか、用事あったけ？

　…可能性はあるな。俺、朝とか考え込んでたし。

「お、おう。」

　とりあえず、笑顔で頷いておく。

　とりあえず、合わせる。これ、大事。

「…正彦、朝の話聞いてなかっただろ」

　ソッコー貴成にバレた。半目で睨まれる。

　うん、ごめん。

　そういえば、昔っからお前にはすぐバレてますね。

「ごめん。朝、考え込んでて聞いてなかった。…何の話？」

「ったく。白崎が図書室に詳しいと言うし、俺達はあまり行ったこと無いから案内してもらおうという話だ」

　あー、そんな話してたような。

　うん、普通に失礼だから、今度から気を付けよう。

「あー、ごめん」

「いえ、いいですよ」

「うん。気にしないから、行こ～」

　二人にも謝ると、朗らかにそう言われる。

　…お前ら、本当いいヤツ。ガチごめん。

　図書室に着くと、黄原が、おー、と小さく歓声をあげる。

　どうやら、本当に初めてらしい。

　貴成は、俺について来たことがあるので、そこまでの驚きは無いが、白崎にお勧めなどを聞いている。

　白崎、本当に色々な本知ってるもんな。

　俺も読む方だが比べものにならない。

　さて、俺もなんか読む本探すか、と図書室を見て回ろうとすると、

「あ、篠山君。借りてる本が一冊、期限今日までだけど、持ってます？」

　司書の先生に声をかけられた。

　あ、そういえば、あれまだ返してなかったか。

　確か、後で図書室行こうと思ってロッカーにいれたまま忘れてたわ。

「すみません、ロッカーにいれたままなので、取ってきます」

「わかりました。気を付けてくださいね」

　貴成達に声をかけて、教室の前のロッカーに向かう。

　教室に向かう廊下を歩いていると、

「あ、篠山君。こんにちは」

　振り返ると香具山さんが立っていた。

　相変わらず、見た目は楚々とした文学少女である。　

　本当に、人は見た目によらないな、と考えながら挨拶を返すと、にっこり微笑まれた。

「…なんか、良いことあった？」

　挨拶してきてから、ずっとニコニコしてたので聞いてみる。

「あ、分かっちゃいました？　あのですね、すっごく可愛い女の子と友達になったんです！」

　そりゃあもう嬉しそうに笑いながら、報告してくれた。

　うん、あなたも可愛いと思います。

「なんか、悩み事相談？　みたいなことをしたんですけど、その時の反応が可愛くて。言われたことに涙目なったかと思えば、真剣な顔して頷いて、終わった後に、嬉しそうにお礼言ってくれて。表情がすごくよく変わって、素直で可愛くて、いい子なんだなって思ったんです。だから、終わった後に友達あんまりいないから、友達になってなんて言っちゃて」

　最後の言葉に、ん？　と思ってしまったのが分かったらしい。

　恥ずかしそうに笑いながら、

「…本当は、普通にいますよ？　だけど、素を出した上で仲良くしてくれそうだったから、絶対友達になりたかったんです。だから、つい」

　と言った。

　うん、安心しました。

「まあ、良かったな」

「はい。本当に可愛いんです。多分、篠山君もあの可愛さに気付いたら、好きになっちゃいますよ」

　その言葉に、思わず苦笑しながら、はいはいと頷くと、香具山さんははしゃぎすぎていたのに気付いたようで、恥ずかしそうに黙った。

「じゃあ、また」

「おー、また」

　香具山さんと別れてから教室前のロッカーに行き、本を取り出す。

　さて、図書室に戻ろうと思い歩き出すと、

「篠山君！！」

　呼び止められて振り返る。

　そして、驚いた。

　桜宮が息を切らして、そこに立っていた。

「…あ、えっと、どうした？」

「…あ、のね、…篠山、君に言い…たいこ、とが」

「ごめん、桜宮。息整えてからしゃべって。ゆっくりでいいから」

　息を切らしながら話しているため、途切れ途切れの言葉に思わずつっこむ。

　必死に息を整えてる桜宮に、思わず首を傾げた。

　最近避けられまくっていたし、こんなに必死に言いに来るようなことがあると思えないのだが。

　ようやく、落ち着いたようで顔を上げた桜宮に問いかける。

「大丈夫か？　なんでそんなになってんの？」

「あ、図書室から走って来たから」

「え！　本当になんで？」

　ウチの教室から図書室までは地味に遠い。

　桜宮は運動神経はあまりよろしく無いようだし、走るのは大変だっただろう。

「朝、黄原君達が、図書室に行こうって話してたの聞こえたから、白崎君と篠山君もいると思って。行ってみたら、白崎君は居たけど篠山君いなかったから」

「…そのまま、待ってれば良かったんじゃない？」

「ううん、少しでも早く言いたかったから」

　そう言って、まっすぐ俺を見る。

「白崎君に謝ってきたの。…考え無しに自己満足押し付けてごめんなさい、って」

　その言葉に思わず、目を見開く。

「…白崎君は、そんなこと無いって言ってくれたし、多分そう言うんだろうなって思ったんだけど。でも、言うべきだって思ったの」

　一瞬だけ決まり悪そうに目線を逸らしたが、また、まっすぐ視線を向けてきた。

「自分は良いことしてるんだって自信満々に、自覚無しに白崎君にひどいことをしてたの気付いたから。…病気なのは、辛いの自分も周りもだって知ってたのに、それすら気付いてなかったの」

　その言葉に思わず、ほっと息を吐く。

　良かった、気付いてくれたんだ。

「そして、篠山君にも」

「…俺？」

　最近、避けられていた以外に彼女に何かされた覚えはない。

「…私が、駄目駄目だったの、教えてくれたのにひどいこと言った。…本当にごめんなさい。そして、ありがとうございました」

　その言葉に思わず、ぽかんとその顔を見つめてしまう。

　そうして、無言になった場の状況に段々と耐えきれなくなってきたのか、桜宮が顔を逸らし、

「え、えっと、そんな感じです」

　と言って、ぺこりと頭を下げ、……………振り返って歩きだそうとした所で、教室のドアに足をぶつけた。

　ガンッ、となかなか大きい音がして、桜宮が声もなく悶絶して足を押さえる。

「……………」

　更なる沈黙が降りた。

「………ぷっ」

　何故だか段々おかしくなってきて、吹き出してしまった。

　そのまま、笑いを止められず笑いだしてしまった俺に、桜宮は顔を真っ赤にして、

「と、とにかく、ごめんなさい、ありがとうございました！　それじゃあ、さようなら！」

　脱兎のごとく逃げ出した。

　そのまま、笑いながら呟く。

「あー、そういうことか」

　桜宮がどんな性格かわからなかった理由がなんとなく分かった。

　ここは乙女ゲームの世界で、彼女は、桜宮桃(ヒロイン)だ。

　俺は、気にしないと言いながらも、そういう風にあいつを見てた。

　だけど。

　同級生の俺に、説教くさいこと言われて、腹をたててしまうのは当たり前なのに、ちゃんと自分で考えて。

　そして、有耶無耶にせずに、白崎に、…攻略対象でも何でも無い俺にも謝りにきた。

　つまりは、まあ、

「結構、良い子じゃん」

　攻略対象者として見るなと言いつつ、俺もあいつのことヒロインとして見てた。

　俺だって、本当にまだまだである。

　笑えないのに、何故か止まらない笑いを必死に止める。

「…戻るか」

　あまり遅いと貴成達が心配する。

　そう呟いて、図書室に小走りで駆けて行った。

　翌日、登校すると桜宮と目があった。

　なんとなく気まずそうにしながらも、前のようにこう言った。

「…おはようございます、篠山君」

　最近無かった挨拶に、少し笑いながらこう返す。

「おはよー、桜宮」