妖狐の私、人間の社会で稼ぐためVtuberとして百合営業をしていたら相方の化け狸がガチだった件

３０話 妖狐の私、人間社会で稼いで生きていく

　盗まれたものは戻ってきた。

　謎の天狗の男には逃げられた。

　そしてコノハは、私に当然のように抱き寄せられた余韻で、しばらく使い物にならなかった。

　以上が、ここ数日の大まかな成果である。

　「成果としては、なんとも微妙ですね」

　リビングの床に正座したアヤメが、神妙な顔で言った。

　今日は、謎の天狗について情報共有をするため、アヤメを家に呼んでいた。

　もちろんコノハもいる。

　というか、私の隣にぴったり座っている。

　「アヤメ、本当に心当たりないの？」

　「ありません。力ある天狗の男、と言われても、天狗はそもそも山ごと、系統ごとでかなり繋がりが薄いので」

　「同族ネットワークとかないんだ」

　「あるところにはありますが、私は若輩ですし。そもそもシズク先輩に比べれば、天狗社会での顔もまだまだ……」

　アヤメは悔しそうに唇を尖らせた。

　「申し訳ありません。お役に立てず」

　「別に責めてないよ。まあ、私やコノハみたいに、同族との関係があんまりない類いのやつか」

　私は納得した。

　妖怪といっても、みんながみんな種族でまとまっているわけではない。

　私も狐の集まりと密に付き合っているわけではないし、コノハも狸社会からはだいぶ外れている。

　長く生きれば生きるほど、群れから離れる者もいる。

　あの天狗も、たぶんそういう手合いなのだろう。

　「とはいえ、また来るかもしれません」

　「来たらその時考える」

　「シズク殿らしいですね」

　「先の面倒事より、今日の配信の方が大事」

　そう。

　今日は夜に配信がある。

　内容はリスナーからの要望が多かった、妖怪系シチュエーション台詞練習だ。

　非常に嫌な予感がする企画だった。

　「では、練習しましょう！」

　アヤメが勢いよく立ち上がる。

　「今回のシチュエーション案は、こちらです！」

　彼女が取り出したメモには、丸っこい字でこう書かれていた。

　──生意気な烏天狗の後輩を、妖狐の先輩がわからせる。

　「もう帰っていい？」

　「まだ始まってもいません！」

　アヤメは頬を赤くしつつも、やたらと期待した目でこちらを見てくる。

　「具体的には、壁際に追い詰められ、翼を掴まれ、『もう勝手に飛んでいけないようにしてあげる』とささやかれる感じで……」

　「背徳的な匂いがぷんぷんです」

　「コノハも乗らない」

　コノハは表面上は平静だった。

　だが、狸耳の先がぴくぴく動いている。

　絶対に頭の中で勝手な想像をしている。

　「アヤメ、そういうの配信でやるには少し強すぎる。翼を折るとか二度と飛べないようにとかは、さすがに表現を丸めなさい」

　「では、翼を捕まえて、逃げられないようにする程度で」

　「程度とは」

　とはいえ、キャラ練習としては使えなくもない。

　アヤメは今後、生意気な後輩路線を固めるつもりらしい。

　その相手役として、私が強めに出る練習をする。

　そう考えれば、一応仕事だ。

　「じゃあ、軽くね」

　私はソファから立ち上がり、アヤメの前へ歩いた。

　改めて見ると、アヤメは小さい。

　黒髪に小柄な体。翼を隠している今は、少し背伸びした少女に見える。

　「では、お願いします！」

　「はいはい」

　私はアヤメの肩を軽く押し、壁際へ追い詰める。

　もちろん本気ではない。

　壁にぶつからないよう、ちゃんと手で支えている。

　だが、アヤメはそれだけで顔を赤くした。

　「シ、シズク先輩……」

　「悪い後輩だね、アヤメ」

　私は低めの声で言う。

　「勝手に飛んで、勝手に騒いで、勝手に私の隣に立とうとして」

　アヤメの背中から、幻のように黒い翼が現れた。

　半分は妖気。

　半分は本人の気分だろう。

　私はその翼の端を、そっと掴む。

　「ひゃっ」

　「逃げられると思った？」

　「お、おお……」

　アヤメが妙な声を出した。

　表情は平静を装っている。

　だが目が泳いでいる。

　あまつさえ、こちらを上目遣いで見上げてくる。

　「これは、いけませんね……先輩に翼を捕まれ、自由を奪われ、悪い後輩への罰として……」

　「妄想しない」

　「してません」

　「顔に出てる」

　「長生きしていると、色々な知識が自然と」

　「自然とじゃないでしょ」

　私は翼から手を離し、アヤメの額を指で軽く弾いた。

　「痛っ」

　「はい、練習終了」

　「もう少し！　もう少しだけ、わからせの続きを！」

　「配信前に限界化するな」

　コノハがにこにこと笑っている。

　「シズク殿、わたしにも同じ練習を」

　「狸に翼ないでしょ」

　「尻尾があります」

　「なおさらダメ」

　結局、アヤメは落ち着くために、なぜか私の膝の上に座ることになった。

　理由は「シチュエーション後の余韻を整えるため」らしい。

　意味がわからない。

　小柄なアヤメは、座っている私の上にすっぽり収まった。

　本人は神妙な顔をしているが、さりげなく背中をこちらへ押しつけてくる。

　「アヤメ」

　「何でしょう、シズク先輩」

　「当たり前みたいに体重預けるな」

　「後輩として、先輩の安定感を学んでおります」

　「言い訳が雑」

　コノハが、静かに私の横へにじり寄る。

　「シズク殿」

　「何」

　「わたしも膝に」

　「無理」

　「では背中に」

　「もっと無理」

　「では尻尾だけでも」

　「あとで」

　そう言うと、コノハの耳がぴんと立った。

　「あとで、ですね」

　「しまった」

　なんだかんだで、準備は進んだ。

　夜。

　いつもの防音部屋。

　画面には、私、コノハ、アヤメの2Dアバターが並んでいる。

　コメント欄は開始前から妙に期待値が高かった。

　【配信中】

　『みんなー、こんばんきつたぬー！』

　『こんばんきつたぬです、皆さん』

　『こんばんてんぐです！　本日は先輩方と、シチュエーション台詞の練習をしていきます！』

　［コメント］

　・待ってた

　・アヤメちゃんいる！

　・シズクちゃんの低音ください

　・コノハちゃん耐えられる？

　・わからせ天狗回ですか？

　『えー、わからせ天狗回ではありません』

　『違うのですか？』

　『アヤメまで乗るな』

　私は台本を表示する。

　『今日はあくまで、ボイス企画に向けた練習です。強すぎる表現はマイルドにします。健全にいきます』

　『健全な範囲で、シズクちゃんに捕まえられます』

　まずはコノハの台詞練習から。

　甘やかし系後輩。

　これは得意分野なので、普通に上手い。

　『先輩、今日もお疲れさまです。ご飯できてますよ。……えへへ、たくさん食べてくださいね』

　［コメント］

　・これは嫁

　・胃袋掴まれる

　・コノハちゃん安定感ある

　・シズクちゃん毎日これ聞いてるの？

　『まあ、だいたい』

　『シズク殿……シズクちゃんには、毎日もっと濃いものをお届けしています』

　『濃いものって言うな』

　次はアヤメ。

　『ふふん。先輩、私がいないと寂しかったんじゃないですか？　まったく、仕方ありませんね。今日だけは隣にいてあげます』

　［コメント］

　・生意気かわいい

　・方向性見えてきた

　・これは後輩天狗

　・最後に照れてほしい

　『うぐ……やはり、少し恥ずかしいですね』

　『そこがいいんじゃない？　生意気だけど、押されると弱い後輩』

　『シズク先輩に分析されました……！』

　そして、私の番だった。

　『じゃあ、軽くね』

　私は声を落とす。

　『アヤメ。そんなに勝手に飛び回りたいなら、私が捕まえておこうか』

　コメント欄が少し静かになる。

　『その翼、今日は私のもの。逃げたいなら逃げてもいいよ。……捕まえるから』

　隣でアヤメが、明らかに息を呑んだ。

　『悪い後輩には、ちゃんと罰をあげないとね』

　［コメント］

　・ひぇ

　・声が良すぎる

　・アヤメちゃん大丈夫？

　・コノハちゃんも大丈夫？

　アヤメは大丈夫ではなかった。

　コノハも大丈夫ではなかった。

　『シズク先輩……っ』

　『シズクちゃん……今のは、少々、いけません……』

　『はい終了。健全に戻ります』

　私はすぐ声を戻した。

　これ以上やると、また身内が使い物にならなくなる。

　その後は、三人でわちゃわちゃと台詞を読み合った。

　アヤメが生意気に振る舞い、コノハが甘く受け止め、私が二人に突っ込む。

　時々、私が強めの台詞を言うと二人が同時に固まるので、コメント欄が大いに盛り上がった。

　最後に、私は画面に向き直る。

　『というわけで、今日の練習配信はここまで。ボイス企画が本当に出るかは未定だけど、需要がありそうならマネージャーに相談してみます』

　［コメント］

　・絶対出して

　・買います

　・きつたぬボイス待ってる

　・アヤメちゃんも出して

　・妖怪組ボイスください

　『はいはい、検討します。じゃあみんな、おつたぬー』

　『おつたぬです』

　『おつてんぐでした！』

　配信終了ボタンを押す。

　部屋に静けさが戻った。

　コノハが、そっと私の袖を掴む。

　「シズク殿」

　「何」

　「最後に、一つだけ確認してもよろしいでしょうか」

　「どうぞ」

　「これからも、シズク殿の相方はわたしですか」

　「うん」

　私は即答した。

　コノハが目を丸くする。

　アヤメは固まった。

　「そこはもう、いちいち疑わなくていいでしょ」

　私は肩をすくめる。

　「アヤメは後輩。ミヤビ先輩は先輩。イバラは酒カス鬼。謎の天狗は面倒な敵か、よくわからない何か。で、コノハは私の相方」

　コノハの顔が、ゆっくり赤くなっていく。

　「シズク殿……」

　「泣くな。あと抱きつく時は加減して」

　「無理です」

　コノハが抱きついてくる。

　アヤメは、うぐぐ、と悔しそうに唸った。

　「では私は、いつか真の後輩枠を極めてみせます」

　「後輩枠は争わなくていい」

　私は二人を見て、ため息をついた。

　妖狐の私が、人間社会で稼ぐためにVTuberを始めた。

　最初は生きるためだった。

　信仰が薄れ、お供え物が減り、神聖な狐火はプラズマ現象扱い。

　ならば自力で稼ぐしかないと、画面の向こうへ愛嬌を振りまいた。

　そこで組んだ化け狸は、営業ではなく本気だった。

　室町の焼け野原から続く、数百年熟成のクソデカ感情を抱えていた。

　平穏とは程遠い。

　けれど、悪くない。

　朝は一緒にご飯を作る。

　昼は企画を考える。

　夜は配信で稼ぐ。

　面倒事が来たら、相方と一緒に蹴散らす。

　そうやって、私はこれからも生きていく。

　妖狐として。

　VTuberとして。

　そして、どうしようもなく重い化け狸の相方として。

　「シズク殿」

　「何」

　「今夜は尻尾を八本」

　「一本」

　「では、一本を八本分の気持ちで」

　「またそれ言う」

　アヤメが小さく手を上げる。

　「私は膝上を」

　「夜だから帰りなさい」

　「お泊まりします！」

　「やれやれ……」

　私は笑いながら、配信のアーカイブ画面を確認した。

　コメントはまだ流れている。

　高評価も増えている。

　スパチャも、今日の夕飯代くらいにはなっていた。

　画面の中で、狐と狸と天狗のアバターが、終了画面の上で小さく揺れている。

　人間社会は世知辛い。

　妖怪が生きるには、昔よりずっと面倒なことが多い。

　「まあ、明日も稼ぎますか」

　私がそう言うと、コノハが嬉しそうに笑った。

　「はい。どこまでもお供します、シズク殿」

　アヤメも負けじと胸を張る。

　「私も、後輩としてついていきます！」

　「ほどほどにね」

　そうして、今日も夜は更けていく。

　お供え物は減った。

　社は寂れた。

　それでも、画面の向こうには誰かがいる。

　なら、私はそこで笑ってやる。

　重すぎる化け狸と、面倒くさい仲間たちと一緒に。