ゲートキョウソウ

第6話 その名は

　日本・首相官邸地下

　2020年1月1日　午前

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　映像は、途中で途切れていた。

　固定カメラが捉えていたのは、人工物とは言い切れない洞窟状の空間だった。粗く、湿り気を帯びた岩肌。そこを照らす白色灯。画面の手前を横切る。

　次の瞬間、画面が大きく揺れる。短い悲鳴。鈍く、何かが潰れるような音。そして、暗転。

　再生が終わっても、誰もすぐには口を開かなかった。官邸地下の会議室は、外界から切り離されたように静まり返っている。空調の低い駆動音だけが、かろうじて時間の流れを主張していた。スクリーンに残る停止画面が、まるで現実の一部であるかのように、無言でそこにあった。

　沈黙の中で、資料を閉じる音がひとつだけ響く。防衛省防衛政策局理事官、角山健介だった。五十代に入ったばかりの顔には、徹夜続きの疲労が刻まれている。それでも姿勢は崩さない。彼は肘を机につき、止まった映像から目を離さぬまま、ゆっくりと口を開いた。

「……確認します」

　低い声だった。感情を押し殺した、官僚特有の声。

「これは、現時点では“事故”扱いですか」

　短い問い。その言葉の裏には、無数の想定質問と、将来の記者会見の光景が重なっている。

　警察庁の課長が、わずかに視線を伏せた。官房参事官は、表情を変えない。総務省情報流通行政局の和知進太郎だけが、淡々と資料をめくり、予定調和のように答える。

「現場整理としては、そうなります」

　声に抑揚はない。

「意図的攻撃行動は未確認です。生体との接触による、事故的な危険――」

「その表現は、外では使えません」

　角山は、被せるように言った。声量は変わらないが、言葉の刃だけが鋭くなる。

「武装した自衛官が、任務中に行動不能になっている。それを“事故”と呼んだ瞬間、国民は納得ではなく疑問を持つ」

　一瞬の間。

　角山の脳裏には、見出しが浮かんでいた。

　《自衛隊、未知空間で事故》

　《安全管理は十分だったのか》

　彼にとって、“説明できない事象”を放置することは、すなわち失策だった。

　和知は、即座に反論しない。わずかに間を置き、言葉を選び直す。

「……戦闘行為ではない、という意味合いです」

「理解しています」

　角山は小さく頷いた。

「ですが、“戦闘ではない”と“危険ではない”は、別です」

　机の上の映像端末を、指先で軽く叩く。その動作は無意識に近い。

「正体不明」

「対処基準不明」

「責任主体未確定」

　一つひとつ、噛みしめるように列挙する。

「この三点が未整理のまま、事象だけが報道されるのが、最もまずい」

　防衛省側の席で、空気がわずかに動いた。誰も声には出さないが、同意の波が確かにあった。

「実際、武器の有効性にも課題があります」

　防衛省の別の担当官が、慎重に言葉を添える。

「発砲による制圧効果は限定的で――」

「だからこそです」

　角山は視線を上げない。

「名称と定義が要る。“未確認の何か”では、部隊も、制度も、予算も動かせない」

　和知は、その言葉を待っていたかのように、一枚の紙を机の中央へ滑らせた。

「その前提で整理案を用意しています」

　紙の上に並ぶのは、簡潔すぎるほど簡潔な言葉だった。

　未確認空間現象

　→「ゲート」

　未確認内部空間

　→「ダンジョン」

　未確認生体

　→「モンスター」

　角山は、紙を見たまま、短く息を吐く。

「……随分と、俗称寄りですね」

「意図的です」

　和知は即答した。

「専門用語にすると、意味が確定する前に概念だけが独り歩きします。名前を与えなければ、記者が勝手に名付ける。海外では、すでにその段階に入っています」

　官房参事官が、小さく頷いた。

「管理用語を。こちらから先に決める、と」

「はい」

　和知は続ける。

「現場ではすでに、“第1階層”　“スライム”　という言葉が自然発生的に使われています」

　その瞬間、会議室の端に座る男が、わずかに身じろぎした。

　鷹宮だった。第一発見者。だが今は、ただの参考人。

（……もう、名前が付く段階か）

　自分が口にした説明。自分が見た光景。それが、報告書になり、映像になり、いま国家の言葉に変換されている。その過程を、当事者として見せつけられている感覚に、薄い寒気が背中を走る。

　和知の声が、静かに続く。

「鷹宮さんの証言は、引き続き重要です」

　視線が集まる。角山は、初めて鷹宮の方を見た。

「過度に期待はしない」

「だが、切り捨てもしない」

　感情を排した、危機管理畑の言葉だった。

「事実だけを教えてほしい」

　鷹宮は、短く息を吸う。

「……第1階層でも、死にます」

　静かな声。

「油断すれば、ですけど」

「さっきの映像で、それは確信しました」

　室内が、わずかに重くなる。

「だからこそ」

　鷹宮は続ける。

「“管理”が必要です」

「管理しないと、必ず死人が出る」

　角山は、ゆっくりと頷いた。

「同意します」

　机に手を置く。その手は、微かに力が入っていた。

「これは娯楽でも、研究だけの話でもない」

「――ここから先は、国家安全の問題です」

　和知が、淡々と補足する。

「呼称は暫定」

「運用は段階的」

「情報は一元管理」

　官房参事官が、結論を口にする。

「本件は、国家管理案件とします」

　それで、決まった。会議は、次の議題へ進んでいく

　だが鷹宮は、映像の最後の一瞬を、頭から追い払えずにいた。洞窟の天井。音もなく落ちてきた、あの粘体。

（名前を付けたところで……）

　危険は、消えない。

　ただ、人の側が――それを「扱えると思い込む」だけだ。

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