勇者パーティの俺は、もしかしたら人型の魔物なのかもしれない

第９話「ラストネーム」

　皆が頼りにしていた、俺たちのリーダー。

　ここに来て、勇者ミゲルが殺意多めの正義感を押し付けてきた。

　いやしかし、それは魔王への怒りの裏返しなのかもしれない。

　俺たちの誰しもが、こんな辺境まで魔王を倒しにやってきたのだ。

　それぞれ、当然のように魔王に思うところがあるに違いない。

　ミゲルはそれが人一倍、強いだけなのだろう。

「それじゃあ、扉を開けるよ？」

　ミゲルが先頭に立ち、大扉のドアノブに手をかける。

「おう、戦闘の準備は万端だぜ！」

「私も………大丈夫」

　仲間たちの緊張感が、俺にも伝わってくるようだ。

　だがこの中で一番ヤバい状況に置かれているのは、考えるまでもなく俺だろう。

　何としてでも、ミゲルたちを説得しなければならない。

　しかし不幸中の幸いというべきか、まだ魔王幹部の四天王がひとり残っている。

　魔王の前に、そいつとの戦いは必至だ。

　つまり俺には、少しの時間的な猶予がある。

　魔王のところへ辿り着く前に、なにか妙案を考えねば………。

「行くぞ！」

　ミゲルが先陣を切り、扉の奥へと駆け抜ける。

　俺たちもすぐに、そのあとへ続いた。

　扉の向こうは大広間。

　そして部屋の奥には――――――――――

「よくぞここまで辿り着いた、勇者どもよ」

　玉座に腰を下ろした、魔(・)王(・)デ(・)ス(・)ロ(・)ー(・)ド(・)の姿があった。　

「いや………………………………………………ない、それはない」

「ここで会ったが百年目！　覚悟しろ魔王デスロード!!」

「まてまて、なに普通に戦おうとしているんだ。ちょっとストップしてくれ」

「どうしたって言うんだマホケス？　まさか魔王を前に、怖じ気づいたのかい⁉」

「そういう問題じゃないんだ。少しだけ、魔王に質問をさせてくれ」

　困惑の表情を浮かべるミゲルから、デスロードの方へ視線を戻す。

　どことなく、魔王の方も虚を突かれたような顔をしていた。

「なんだ人間、このワシに訊きたいことがあるだと？」

「最奥にいるというお約束を破るのは良いとして、なんで玄関を抜けた先が魔王の部屋なんだ？　おかしいだろ。普通もっと奥に部屋を構えるものじゃないのか？」

「くく………普通ならそうだろう。だがワシは数百年を生きる大魔王よ。貴様らの考えを逆手に取り、敢えて入り口の近くに玉座を構えたのだ。大扉の前で立ち往生した貴様らは、きっと裏口の方に向かうだろうとな」

「そ、それじゃあ………まさか」

「そのまさかよ。裏口の方にこれでもかと罠を仕掛けさせてもらったが、よもや大扉の方からやって来るとはな………。さすがは勇者一行、一筋縄ではいかぬようだ」

　魔王は不敵な笑みを浮かべると、豪華な玉座から腰をあげる。

　全身青色の肌に、頭の両側から伸びた鋭利な角。ガブアスを優に超えるその巨体からは、凄まじい威圧感が放たれている。

「質問は終わりか？　ならば、雌雄を決するとしよう」

「いや、質問ならまだある」

「なんだ、まだあるのか」

　デスロードは面倒くさそうに、玉座に座り直した。

　見た目とは裏腹に、律儀な性格をしているようだ。

「なぜこんなにも魔物がいないんだ？　魔王城なのに、他の魔物の気配がないようだが？」

　これはずっと気になっていた。

　この城に辿り着く前から、どこにも魔物の姿が見つからないのだ。

　もちろん城内でも、一度も出くわしていない。

「なんだそんなことか………。部下たちは今日、祝日で休みなのだ」

「祝日⁉　ま、魔物に休みなんてあるのか⁉」

「適度な休みを与えなければ、労働基準局がうるさいのだ」

「労基が⁉」

　デスロードの言葉に、俺だけでなくリリーナやガブアスまで目を丸くする。

　魔物って………職業だったのか………。

「さあ、もう構わんだろう。最終決戦の始まりだ！」

　デスロードが再び立ち上がる。

　その直後、リリーナがそろそろと手をあげた。

「あ、あの………私もひとつ質問いいかしら？」

「あ～～もう、またか」

　再び椅子に座るデスロード。

　魔王ちょっと律儀すぎない？

　俺のそんな疑問を他所に、リリーナは質問をする。

「四天王の最後のひとりはどこにいるの？　まさか四天王までお休みなんて言わないわよね？」

　おお、そうだ！

　それは俺も気になっていたことだ。

　俺たちは魔王を食い入るように見つめ、返答を待った。

「四天王か………」

　するとデスロードは、唐突にあらぬ方向を見つめる。

　そしてひとつ溜息をついてから、ゆっくりと重い口を開いた。

「そんな奴はおらん。いや、い(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)と言うべきか………」

「いなくなった？」

　魔王の瞳が、心なしか悲しそうに沈む。

「もう数十年ほど前のことになるか………。ワシの息子が、行方をくらましたのは」

「え？　息子さん？」

「タナトス………最後の四天王を担うはずだった」

　ここまで旅をしてきたが、初耳だ。

　魔王に息子がいて、しかも行方不明だったとは………。

「事情を知らなかったとはいえ、辛いことを訊いてごめんなさい………」

「気にするな、過ぎたことだ。だから四天王はもう誰もおらん。【混沌のカオス・スプリング】も【破滅のビッグバン・オータム】も、【破壊のデストロイ・サマー】も貴様たちにやられたからな」

「そうか、じゃあこの城には魔王(アンタ)しかいないってこと………………………ん？」

　俺はそこまで口にしたところで、ハッと目を大きく開いた。

　そして頭が答えを導き出す前に、ある違和感が自然と俺の口を動かしていた。

「四天王って………ラストネームがあるのか？」

「うむ、ワシが付けた。四季に因(ちな)んだもので、消えた息子には冬の意味を持つ名を与えたのだ」

「冬の意味………それってまさか」

　分かってる。

　だが訊かずにはいられなかった。

　魔王は再び遠い目をして、それから――――――

「ウィンター、【死神タナトス・ウィンター】。それが我が息子の名よ」

　そう口にする。

　次の瞬間には、仲間の視線が俺に注がれた。

　そう………俺の名は【マホケス・ウィンター】。

　似てるというか、そのままだ。

『もしかしたら俺は、行方不明になった魔王の息子なのかもしれない…………』