第31話 危険な策
「娼館ですか？」
トーマスに用意してもらった別室で、カトリーヌとリリアは夜も明けないうちから朝食をとっていた。
「警備隊長のゾルゲに裏ルートで会うには、娼館に手配してもらうのが、一番確実で、しかも、手っ取り早いと思うのよ」
まるでカトリーヌが行くような口ぶりだ。リリアは嫌な予感がした。
「まさか、カトリーヌ様が行かれるのですか？」
「そうよ」
「き、危険過ぎます！ それにゾルゲにやられちゃったら大変です」
「交渉に行くのよ。やられちゃうわけないじゃない。リリアはエッチね」
リリアは殺されるという意味で言ったので、エッチなのはカトリーヌの方だとリリアは一瞬思ったのだが、それどころではなかった。危険な行動を止めなければいけない。
「ダメです。私が代わりに行きます」
「リリアも一緒に行くのよ」
「え？ いいえ、まずいです。まずいです。カトリーヌ様が行かれるのは危険すぎます。ルミを待ちましょう。ルミに行かせましょう」
「私が待つのが一番嫌いってこと、忘れたの？」
「カトリーヌ様、昨日、ゾルゲの兵に殺されかけたのですよ？」
「それよ。ゾルゲにも王国にも私を殺すメリットが全くないの。誰かの陰謀にゾルゲは乗せられているとしか思えないわ。それに気づかせるのよ」
「理由はともあれ、カトリーヌ様の暗殺に失敗したのですから、のこのこ出て行ったら、これ幸いと殺されてしまいます」
「もちろん皇太子妃として会うのではないわ。新人の姉妹娼婦として会うのよ」
「やっぱりそんな危機なことを！」
「ゾルゲがどうして私を殺そうとしたのかを早く知りたいのよ。上手くいけば、ゾルゲをこっちに寝返らせることもできるわ」
「敵の真っ只中に飛び込んで行くなんて、無謀過ぎますっ」
「勝算が十分にあるから、無謀ではないわよ。虎穴に入らずんば虎子を得ずよ。最短最速で、かつ、誰も死なずにテンタウルス山を手に入れられる策よ。やらない手はないわ」
「ですが……」
「時間を無駄には出来ないわ。さっさと片付けて、治水工事しないと、また秋に氾濫して、多くの土地と人々を失ってしまうわ。新しい専門家が来る前に憂いを取り除いておきたいの」
「もっと安全な策はないのでしょうか？」
「止められても行くわよ。リリア、ついてくるんでしょう？」
「……はい、ついて行きます」
リリアは観念した。
「ヒューイに伝言を残しておかないと、心配させちゃうわね」
「妻が娼館に行くこと以上に心配することがありますでしょうか？」
「もう、皮肉言わないの。町娘の衣装と、そうね、指輪と腕輪とネックレスを持って行くわよ」
「……はい」
「さあ、行くわよ」
＊＊＊
トーマス中尉が朝早く隠れ家に戻って来たときには、すでに二人の姿は消えていた。
ヒューイ宛の置き手紙を読んで、トーマスは真っ青になった。
「なぜ行かせたっ！？」
「トイレに行かれると仰って……。トイレまではついていけないです。それに、まさか出ていかれるとは……」
「まずい。コーキーはすぐに殿下に知らせに行ってくれ。俺はすぐにお二人の後を追う。三人残して、全員目立たないように武装してついて来い。すぐに出るぞ。今なら追いつけるはずだ」
しかし、トーマスたちは追いつくことはできなかった。
