魔力の行方
最近投稿できなかったので長めに書いて投稿いたしました。
「やっぱり、とはなんだぜ？」
「私にはアンタが来るような予感がしていたのよ。…………何が起こったの？」
と、軽く言葉を交わし、すぐ本題に入った。その切り出しの言葉だけ、ワントーン、低い声になった。紫は、相変わらず沈黙のままだ。すると、魔理沙は、「そうそう」と思い出したように慌てて口を開けた。だが、その前に私は
「……一番大事なことを伝えにやってきたって言うのに、それを忘れるだなんて……。」
「ち、違う！こんなの忘れるわけ無いだろ！？霊夢がやっぱりとか意味深なこというからだ！」
と私の言葉を遮るように言葉を挟む。「関係ないと思うけど……」と呟き、紫のほうをチラッと見てみると、ずっと魔理沙の方を見ていた。魔理沙もそれに気付いたようで、
「……なんだ？紫。私の顔になんかゴミでもくっついてたか？」
と訝しげに魔理沙が紫のほうを見ると、
「いいえ。ちょっと気になったことがあっただけよ。……霊夢、急用が出来たわ。先に魔理沙から事情を聞いといて頂戴。」
「＿＿？これから魔理沙が話すことは、結構重要な事よ。……良いの？」
「えぇ、後で簡単に教えてちょうだい。じゃあ、霊夢、魔理沙、ご機嫌よう。」
そう言葉を残し、紫の前に現れた“スキマ”に入っていった。
「ほんと、あのスキマの中にある目、気持ち悪いよなぁ……。まあ、便利ではあるけども。」
「そういうのなのよ。」
「うーん……。」
と魔理沙は納得出来ないような顔をしていた。「さて。」と言って、
「そろそろ、今度こそ本題に入りましょうか。」
「そうだな。………時間も、ないしな。」
「時間が、ない？」
「あぁ。」
「それって、どういうこと？」
「………今までに起こった全ての始まりは、私が、こーりんの所に向かったときだ。」
「……………………………。」
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「お～い、こーりん！いるかぁ～？」
私……霧雨魔理沙は、いつものように香霖堂のドアを勢いおく足で蹴り開けた。すると、聞き慣れた声が香霖堂の奥から響く。
「……………君はなんで、いつも勢いおく蹴り開けるんだい？まったく……」
「よう、こーりん！あれは、ほんの挨拶代わりだぜっ！」
「ここまで迷惑な挨拶は中々無いよ……。」
「にししっ」
香霖堂の店の店主……香霖は、呆れた声で言って、「はぁ」とため息をつき、姿を現した。私は笑って、姿が見えたのを確認すると、今日の用件を伝えた。
「そだ、こーりん！ミニ八卦路、壊れたから修理してくれ～。」
「＿＿え？」
「え？」
何が、え？なんだ？あ、まさか……。大方予想がついた。この雰囲気、怒られる……！
「もう！？もう、壊したのかい！？まだ、一週間程度しかたってないよ？」
「しょうが無いじゃねぇか、前変なモンスターに襲われて、意外と堅かったから本気でファイナルマスタースパーク放ったときに、威力が上限超えちゃったんだからよー。」
「全然しょうがなくないんだけど……魔理沙はもうちょっと考えて戦った方が良いよ……。」
「勝てたら良いんだよ！んまあ、汚ぇやり方はやだけどさ。」
「はぁ……今回の所は直してあげるけど、今度はもっと大切に扱ってよ。」
「はいはい。」
「分かってないよな……。」
と香霖はため息をついた。なので、
「ため息ばっかついてっと、人生楽しくないぞ。もっと前を見ろよ。」
「いや、ため息ついてるのは君のせいだからね！？」
と叫ぶ香霖に、「にししっ」と笑いながら、
「まあ、ミニ八卦路、よろしくな～。」
「あぁ……。２日後ぐらいには返すよ。」
「了解。」
そう言葉をかわして、香霖堂を出た。なんだかんだ、香霖は色々優しい奴だ。
「もしまた壊れたら、また修理して貰うか……。」
そうつぶやいていたときだった。ほんとに一瞬だが、えげつない魔力の波動を感じた。そこで私は、無言で箒に乗りかかり、真っ先にその魔力が向かった場所……“妖怪の山”へ向かった。
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「でも、その領域に入ろうとしたときに、何かの壁に守られているみたいで、入れなかったんだ。無理矢理入ろうとしたけど、強い何かに押し返された。」
魔理沙は、そう下を向いて残念そうに呟いた。確かに、入れないのはおかしい……。もしかして、そこに……。そう思ったときに、
「そういえば、霊夢達の方は何かあったのか？」
と聞かれた。とそこで「あぁ。」と前置きし、説明をした。
「ふーん…。白紙の手紙に、強い魔力のこもった人形、でもそれが今は消えて、その飛んでいった魔力の行方が分からないと。…あれ、それって妖怪の山じゃね！？」
「えぇ、多分そうよ。……もしかしたら。」
「？」
「あ、いや、まだ確証は無いから言わないでおくわ。」
「ケチくせぇな。」
「なんですって？」
「い、いや、なんでもないです。」
「そう。」
「はい。」
そんな茶番をして、二人とも笑ってしまった。でもそれは一瞬で、すぐ少し険しい顔に戻った。
「…………まあでも、紫が帰ってきたら、とりあえず、妖怪の山に向かってみた方が良いわね。」
「そうだな。」
「………………。」
私が黙っていると、
「そうだ！」
と急に叫んだ。
「な、なに？」
「多分妖怪の山に行くのは早くて明日だろ？」
「え、えぇ。出来るだけ、早いほうが良いからね。」
「なら、軽く酒でも飲もうぜ！体力と、精神も回復させるために、さ。ま、勿論、飲みすぎは厳禁だぜ？二日酔いしたら困るからな。」
「酒で、精神はともかく、体力なんて回復するのかしら……。」
「まぁ、多分回復すんだろ。」
「どうかしら……。」
と呟いたが、
「……………………………まぁ、それも、いい、わね。」
「だろ？早速酒でも用意してくるからまってろよー。」
「用意してくるって、神社からでしょ？」
「にししっ」
「まったく……今度、その酒の分、貰うからね。」
「んな、嘘だろ！？それはないって！」
とまたまた茶番をしながら、酒をグビッと飲んだのだった。
＿＿＿＿だが、これはまだ序章に過ぎない。＿＿＿
