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疑惑浮上

　アルスと瑞樹が二人っきりでデート？をした週末の、その翌週の月曜日。

　学生にとっては最も辛い一日の幕開け。

　制服に着替え、瑞樹はリビングに降りるとソファから人のうめき声がした。

　見やれば、ソファに横たわって寝ている人物がいた。

　アルスだ。

　アルスの寝床について、初日に瑞樹は物置部屋を片付けて布団を敷こうと提案したが、アルスはソファでいい、との一点張りだった。

　そんな柔らかい所で寝ると腰を痛めちゃうのに。

　まあ本人の意見を尊重すべきだし、早朝にいつでもアルスの寝顔が見られるからいいんだけどね。

　アルスの綺麗な寝顔を見ながら、瑞樹は微笑んだ。

　アルスの顔を堪能したことで気分が良くなり、瑞樹は鼻歌交じりに料理をする。

　それから朝食を食べて、アルスへの置き手紙を書いた。

「行ってきまーす」

　そう言ってから瑞樹は玄関を出る。

　この分だと、早めに学校に着きそうだ。

　瑞樹は学校に着いて、自分の教室の前扉を開ける。

　すると、前方から弾丸ライナーが吹っ飛んできた。

「へえ！？」

　流石の瑞樹も不意を突かれてもろにそれを受ける。

　いつからこのクラスは戦場と化してしまったのだろうか。

「うえぇぇえぇん」

　見下ろすと、胸に顔を埋めて泣いている美沙がいた。

「どどど、どうしたの美沙！？また先生に怒られちゃったの？」

　泣きじゃくる美沙に瑞樹は困惑する。

　教室内を見回しても、どこか全体的に暗い。

　教室の照明じゃなくて、クラスメート達のムードが。

「何かあったの、真奈？何だかみんな落ち込んでるような……」

　暗い雰囲気を纏うクラスメートの内一人である親友の名倉《なぐら》真奈華《まなか》に事情を尋ねる。

　すると、真奈華は無言で彼女のスマートフォンの画面を提示する。

　瑞樹はそれに目を向けると、

「なっ！こ、これはッ！？」

　あたしは息を呑んだ。

　愕然とする瑞樹に、真奈華は顔を上げて話し出す。

「昨日ショッピングセンターで弟と戦隊ヒーローのショーを見に行ってきたんだけど、私が2階の会場周辺を彷徨いてたら、1階から騒ぎがしてさ。

　風の便りで、精度の高いコスプレをしたモデルみたいな外国人と、胸の大きな可愛い女の子がいるって聞いてさ。面白そうだからって現場に駆けつけたら……そしたらぁ…」

　真奈はペタンとその場に崩れ落ちた。

　画面には、あたしとアルスが並んで歩いている写真が写っていた。

　あー、やっぱり誰かいたんだ、ちょっと恥ずかしい。

　写真は慌てて真奈に撮られたものだろう。

「「「うわああぁあぁあぁ！」」」

　突然、やけに静かだった男子らが発狂しだした。

　目から血の色の涙を流している。

「我らがクラスの誇る三大天使の一人、瑞樹さんがぁっっ！？」

「誰よりも純粋で優しくて巨乳の瑞樹さんがぁぁっ！？」

「せっかく、ファンクラブ会員番号一桁台まで登り詰めたのに……」

「ありえないっ、こんな事、絶対にありえないさ。あはっ、あははははッ！」

「こんな世界、生きていけるかよ……」

　男子が何だか大変そうなのは分かったが、言ってる意味はさっぱりだ。

「それで、どうなの！」

　胸元から顔を出した美沙は、目尻を赤く腫らしながら瑞樹に問うた。

「どうなのって？」

「その外国人と瑞樹って、恋人同士なんでしょっ！？」

「……え？」

　美沙の言ってることに、瑞樹の脳は追いつかなかった。どうしてそんな根も葉もないに繋がってしまったのか。

「瑞樹、今まであまり男性と関わりを持とうとしなかったじゃん。それなのに、その男の外国人と仲よさそうに買い物してたんだよね？それって絶対彼氏じゃん！」

「ちょっ、ちょっと待って！？その人とは別にそんな関係じゃないって！」

「………本当？じゃあ、瑞樹の恋人じゃないの？」

　美沙が訝しげに見つめてきた。

「違うよ！その人は……そう！外国から来た遠い親戚の人なの！それで、周辺案内をしていただけなんだよ！」

　しばしの沈黙。

　美沙はジーッと目を合わせようとしてくる。

　やがて瞳を潤ませて、

「よかった～ぁ！みーずーきー！」

　ガバッと勢いよく美沙が抱きついてきた。

　それと同時に、

「よっしゃあああぁっ！」

「やったぁーーーーーーーー！」

「ままままま、当然信じてましたけどね！？」

　男子たちが所々で雄叫びを上げた。

「私の早とちりだった……。まさか、瑞樹に外国人の親戚の方がいたとは……」

　真奈華は片膝立ちで深く謝罪してきた。

「いや、別に謝らなくても……」

　本当は、もの凄く危なかった。

　もう、冷や汗だらだら垂れてたけれど。

「は～い、ホームルーム始めるから席座ってー」

　先生が教室に入ってきた。

　クラスメート達は各々の席へと散っていった。

　あたしも自分の席に戻る。

　アルスはもう起きてるかなぁ…？

　★☆★☆★

　SIDE:アルス

　アルスが目を開けると、そこは見慣れない天井だった。

　いや、ミズキの家の天井だけれど。

「………ミズキ？」

　ソファから体を起こすと、辺りはしんと静まり返っていて、部屋の明かりは点いていない。

　窓からさす太陽の光が部屋の中を薄く照らしているだけだ。

　時刻は8時半。

　今朝、瑞樹がこっちを覗いて微笑んでいたのを微かに脳裏に覚えている。

　アルスは寝ぼけ眼をこすってソファから立ち上がる。

　ミズキはいずこへ行ったんだろうか。

　そう思いながらふと食卓机に目をやると、何やら紙が置かれていた。

「“学校行ってきます”……か」

　そういえば昨日、瑞樹がそんな事を言ってたな。

「“昼ご飯のお弁当を作っておきました”？」

　目の前のこの箱だろうか？

　指先で蓋を持ち上げると、

「こ、米だ……！」

　一面の銀世界。

　この世界に来て間もなく、アルスは米の虜になっていた。

　戦闘食しか調理できないアルスにとって、賄いを作ってくれるのはありがたかった。

　それに、米とあらばとても楽しみである。

　ポチッ

『…と言うわけで、皆さんも是非遊びに来てください！以上、中継でした～』

　アルスはテレビのリモコンのスイッチを入れる。

　最初こそ驚いたが、慣れればテレビというものは非常に面白い。

　まるで自分がそこにいるかのような感覚で楽しめる。

　様々な情報もいち早く知ることが出来るので、この世界を知るのに役に立つ。

『ニュースです。昨夜10時頃、◯◯市の喫茶店の裏通りで、火災が発生いたしました。今は火が消えて、幸い怪我人はいませんでしたが、壁の数カ所には何らかの衝撃で破壊された跡が残っていました。なお、原因は現在警察が調査中です。』

　それにしても、この世界もだいぶおっかないな。

　テレビを見ていても、災害や事件、経済問題が尽きない。

　これほど何か起これば、瑞樹がいずれかの騒動に巻き込まれてないか心配になってくる。

　まあ、彼女なら万が一でも大丈夫だろうけれど。

　そんな杞憂なことを考えながら、アルスは無心で朝ご飯の味噌汁をすすった。

　少し冷めていたが、心に浸みる味で美味しかった。

閲覧頂き、ありがたいございます。

突然ですが、諸都合により3月末まで休止します。