買い物（1）
老若男女問わず多くの人々で賑わっている、三階建ての大型ショッピングセンター。
建物の中はしゃれた洋服店から某ファストフードチェーン店まで、両サイドに色んな店がずらりと奥へと続いて並んでいる。
今日は、二階に上がってすぐのコミュニティスペースで戦隊ヒーローイベントが行われるようで、親子連れが目立っている。
そして、出入り口付近に瑞樹達はいた。
目を輝かせたアルスが、内部全体をきょろきょろと見渡した。
突如、アルスは両手を広く掲げたと思うと、
「なんと素晴らしい施設なのだ！この場所に来れば食料品や生活必需品は勿論のこと、雑貨や趣味道具など大体のものは手に入り、さらに娯楽まで。これ程の人々が赴いているのも頷ける」
感極まった声色でそう評した。
「そりゃまあ、市内でもここは一番大規模なショッピングセンターだからね。3フロアに渡って様々なものが揃ってるんだ。市内の離れたとこから足を運ぶ人だって少なくないはずだよ」
幸い瑞樹たちの住む区内にあるので、家から徒歩１０分。
近くて便利で、とても助かっている。
それよりも、さっきから粗方の通行人がアルスを見ては二度見する。
というか、めっちゃ写真撮られてる。
まあ、今の彼は人から見ればこんな印象だ。
「あれ、海外の人かな？スゴイイケメンじゃん！カッコいいなぁ」
まず第一印象は、イケメンの外国人男子。
端麗な容姿と、クッキリした外人の顔のつくり。
西洋人に憧れを持った女達には黙っていられない。
アルスは気づいてないみたいだが、獲物を狙うような目で見る雌共が何匹かいたので、瑞樹が睨みをきかせるとそそくさと立ち去って行った。
「あら見て彼処の外国の子、コスプレしてるわ」
第二印象は、コスプレイヤー。
今のアルスの格好は、ザ・戦闘騎士。
全身のあちこちを金属製の防具で覆い、腰にはぶら下がった鞘から柄が顔を出している。
外国の人ってだけでも珍しくて人目につくのに、ハンサム且つコスプレしてれば必然的に周りから注目を浴びる。
「そっちの女子は誰だろうね…？コスプレ友達？それとも彼女？」
そうなれば隣の瑞樹にも自然と視線が向けられる。
（こうなるんだったら、やはり連れてこない方がよかったかなぁ……）
今更後の祭りだが、瑞樹はそう心の中で嘆くのだった。
なぜ瑞樹達がこんな場所に来ているかというと、話は昨日の夜に戻る。
★☆★☆★
皿洗いを済ませた瑞樹達は、一旦ソファに腰を沈ませて落ち着く。
アルスはソファが気に召した様で、存分にだらけている。
気ままにくつろぐアルスに、
「アルス、その寝間着サイズ合わないでしょ。裾のとこパッツパツだし、……おへそ隠れてないし。明日寝間着も含めてアルスの服買いに行こうか？」
サイズが小さすぎて、アルスの引き締まった腹筋が覗いている。
女のあたしから見て、半端なくエロい。
つい瑞樹は露出部分をチラチラとみてしまうのだ。
「む？折角ミズキの父上殿の服を貸してもらった手前そんな、悪いではないか」
そう憚られるが、自分は気にしなくていいから、と手を振る。
「アルスの持ってる服、実際アルスが着てきたあの甲冑服一着のみだし、あの服じゃ人前で歩けないよ。明日は休みだから、あたし買いに行ってくる」
「待て。外へ出るのなら、是非私も連れて行ってはくれないか。私はできるだけ早くこの世界に馴染みたいのだ」
その彼の言葉に瑞樹は目を見張った。
まだこの世界での不安が募るだろうに、それでも耐えて進歩したがる姿勢、真っ直ぐ見据える双眸。
気持ちが強いのはひしひし伝わってくるが、
「さっき言ったけど、あの甲冑服はダメだよ？」
「分かっている。なのでミズキの父上殿の服を借りてーーー」
「もっとだめ！えっちい！」
「え？」
アルスが呆けた顔でこちらを凝視する。
「と、とにかくそれだけは絶対いけないの！」
瑞樹は、自分の失言を誤魔化すように押し切った。
「では……また私は…独りここで留守番、なのか……」
「……………………」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「やはり、“ニホン”は文明レベルが革命的に違う！この世界のモノも知りたいが、こんなに大規模な建て物を構築する建設技術も気になるな。なあ、ミズキ！」
「……そうだね」
モール内をキョロキョロ見渡し、感嘆の声を上げるアルス。
瑞樹は諦め交じりに相槌を打つことしか出来なかったのだった。
結論。
無自覚に罪悪感与えるのは、ずるいと思う。
