ガールズ！ナイトデューティー

それぞれの選択

アナグラム②

地下にいると時の流れが遅くなる。それはお日様が私たちをコントロールできないからに尽きる話だ。

桜と織原はゆっくりとした足取りで、東京駅を歩いていた。少し飲み過ぎたのは自覚できる範疇で、桜は自主的にタクシーで自宅まで帰宅することにした。織原はそんな桜を見送るために、わざわざ隣を歩いてくれている。

日曜日の夕方の東京駅は地元に戻る人でごった返し、大変な賑わいを見せていた。

「夕方に織原と飲みに出掛けるなんて新鮮だったー　」

「そうですね、朝に仕事終わると飲みに行く気にもならないですしね　」

「夜勤だと無理矢理時間作らないと、周りと合わせられないからね　」

そこまでして繋ぎ止めたいものは、何なんだろう……

桜は思考が回らない頭で、ずっと答えを考えていた。もちろんこの問題の答えなど、すぐに出るハズもない。答えがわかるのならば、あんなことになる前にどうにかできていた。

酒が切れてきていた。暫く無言が続く。

すると突然、織原が歩くのをやめ、いきなり朱美に向き直った。

「あの、遠藤さん……　実は……　」

「何？　」

「……僕、今月いっぱいでバイトやめることにしたんです。すみません、変なタイミングでこんなこと言い出して。その面談で今日は店長と話を……　」

唐突だった。

あまりに突然だとショックとか驚くとか、そうゆう感情はすぐにはわからないのだと桜は思った。

「そう……なんだ……　寂しくなるね　」

「お世話になりました　」

「ちょっ、こんなところでいきなり頭下げるのはちょっと……。こちこちらこそ、いっぱい助けて貰ってありがとう。本業……軌道に乗ったんだ……　」

「ええ、まぁ、目標が達成したんで……

」

「そう……　」

「あの遠藤さん、ちょっと本屋、寄ってもいいですか……？　」

「うん……　いいけど……　」

辞めると言ったかと思えば、急に本屋か……

織原は相変わらずマイペースなときがある。普通、このタイミングで買い物行くか？

でもまぁ、深夜の相棒がいなくなると寂しくはなるだろうな、きっと……

暫くすると、織原は手に一冊の本を携えて戻ってきた。

「これ……　良かったら……　」

「川相晴臣の……　本……？　」

「お世話になりましたから、遠藤さんには……　」

その手には桜が水没させた【君と半分こ】が握られていた。この期に及んでそんなに川相が好きなんかい、桜は半ば呆れつつもそんな織原の行動が可笑しくて仕方なかった。

「ありがと……　でもハードカバー高かったんじゃない？　」

「いえ、そんなことは……　あっ、でも、ちょっと待ってください……　」

「……？　」

織原はそう一言言うと、本屋で同時に購入したと思われるサインペンをパッケージから取り出した。

そして徐に背表紙を開くと、その場で何かを書き始めた。

「ちょ……　織原？　何……して……る……の……？　」

「ちょっと、字が歪んじゃって申し訳ないんですけど……　」

「なっ……これって、どうゆう……　」

桜は声を失った。

そこには、

遠藤桜さま　いつもありがとうございます

という文章と、

川相晴臣のサインが添えられていた。

「川相晴臣とゆうのは、もう一人の自分なんです　」

「はい……？　」

桜は訳がわからず、空気の抜けたような返事をした。川相晴臣が、もう一人の自分？好きすぎると、そうゆう境地になるの？

「僕には夢があって、いつか自分の作品を好きっていってくれる人に、織原究として出会うことだったんです。それまでは執筆で食えるようになっても、外との縁を立ち切らないって決めて、会社員辞めてからもバイトしてました。でも一昨日、その夢は叶ってしまった。僕があの店で働く理由はなくなりました　」

「……　」

酔いは一気に覚めた。

織原が何を言っているのか、桜には理解ができない。

織原が川相晴臣？

冗談は冗談だから面白いのだ。夢なら今すぐ醒めて欲しい。

「遠藤さんに大切な方がいるのは知ってます。店に自宅の鍵を忘れて、一日成立されてるのを見たら、もう勝ち目はありません……　」

「なっ……　」

「けど玉砕覚悟で伝えます。僕、遠藤さんのこと好きです。返事はいらないですから　」

そう織原は言い切ると、桜に一刻の猶予も与えず半ば強引に話を続行した。

「今日は楽しかったです……　いい思い出になりました。ありがとうございました　」

織原はそう一方的に話をまとめると、深く一礼して回れ右をした。

状況の理解が追い付かない。だけどこの独特のサインは、間違いなく川相晴臣のものだ。桜は声にならない声を絞りだし、織原を引き留めた。

「織原……　ちょっ……　」

「……えっ？　」

「何か誤解してるみたいだから、訂正はさせて。私、付き合ってる人……いないから。あと一方的に話すだけ話して自己簡潔って何様？　ここはフィクションの世界じゃないっつーの　」

「……あの　」

織原はキョトンとした表情を浮かべて、桜の方を振り返った。

「いーい？　情報過多で私、全然いま現状が把握できてないから。しかも昨日から個人的なこともあって、頭の中もう滅茶苦茶！　」

「……遠藤さん？ちょっ……　　」

「昨日から妻帯者から犯されそうになるし、ずぶ濡れで新宿徘徊して保護されるし、もう何がなんだか訳わかってないの　」

「ちょっ、遠藤さんっッ……　声がデカイっッ……　」

「だから、いまの私にそうゆうの判断できないから　」

桜は半泣き状態で、声をあらげていた。観光客の視線が痛いことには、遅れて気づいた。

こんなだらしない私に、みんな何でそんなに興味持つの？

私は私が嫌いだ。こんな女、自分だったら絶対に好きになんかならない。

「少し落ち着いて下さい……　」

「上書きしてよ……　私のこと好きなら……　」

「はいっ……？　ちょっ、遠藤さん、自分で何言ってるかわかってます？」

「わかってるよ？　織原が私のこといいなって思ってくれてるなら、出来るでしょ……？　」

「……　」

織原は急に桜の手を引くと柱の裏に桜を連行した。そして騒ぐ桜をゆっくりと壁に押し付けた。

一瞬、雑踏が遠退いた。

そして織原は彼女を見つめると、一方的に彼女の唇をふさいだ。

彼女が暫く喚かないように、長く長くその自由を奪った。

「……　」

「静かにしてください……　ここ公共のスペースですから　」

織原は一言だけ桜に声をかけると、無言で彼女の手を引いた。

桜は少し正気を取り戻していた。

このタイミングでこんなキスは、

……反則だと思った。