1万回「好き」といい続けたら、彼女と付き合えた話
純愛＆かっこいい主人公が書きたくて…
（はあー、今日も綺麗だなー、ナツは）
俺、高校一年の天城ハジメは、教室の隅から奈々星ナツを見ていた。
奈々星さん……
いや、俺は心の中でナツって名前呼び捨てにしてるんだけど。
彼女は優しくて、笑顔がかわいくて、髪も綺麗で、オマケに陸上部でスタイルもいい。
目の保養になる。
美少女だ。
（ナツと付き合えたらなー）
俺はぼーっと思っていた。
「おい、また次郎丸先輩が、綺麗な女子つれてるぜ」
「ほんとだ。今度は別の女子か」
周りで騒ぐ男子。
窓の外から中庭を見ている。
俺もひょいっと視線を向けると…
次郎丸先輩が綺麗な女子といた。
次郎丸先輩とは、学校一モテル男子だ。
３年生の先輩。
見た目は普通だけど、何故か異様にモテル。
俺にはとても不思議だった。
別に金持ちでも、歌が上手いわけでも、運動が出来るわけでもない。
でも、何故か女子にもてるのだ。
（なんでだ………）
（うーん）
（もしかしたら、何か秘密があるのかもしれないな）
（よし、聞いてみよう）
（そしたらナツと付き合えるかもしれない）
俺は決意する。
（そうとなれば準備だ）
（確か、次郎丸先輩はパイナップルが好きらしいからな……スーパーで買って持っていこう）
■2
そして次の日。
放課後。
俺はパイナップルの缶詰を持って、次郎丸先輩の元に向かった。
この時間、次郎丸先輩はいつも、学校のうさぎ小屋の世話をしているのだ。
「次郎丸先輩」
「んん？誰だ？」
「俺、一年の天城ハジメです」
「そうか、よろしく」
「はい。うさぎの世話大変ですね」
「まぁ、好きでやってるからな」
「その、お腹がすいてないかと思って、パイナップルの缶詰持ってきました」
「あれ？俺がパイナップル好きって、知ってたのか？」
「はい、噂で」
「そうか。ありがと」
「あっ、ここで食べますか。今、缶きりであけますか？」
「そうだな。手を洗ってからでいいかな。ちょうど掃除も終わったし」
「分かりました。水道のとこでまってますね」
俺は水道の傍に移動する。
そして、次郎丸先輩が来ると、缶きりでパイナップルの缶をあける。
「先輩、パイナップルです、どうぞ」
「おう、ありがとう」
先輩がおいしそうにパイナップルを食べる。
「それで先輩、ちょっと聞きたいことがあるんですけど」
「パイナップル上手いな。うん、なんだ？」
「その…先輩、いつも女子と付き合ってますよね？」
「そうだな」
「その、秘訣か何かあるんですか？お金払って付き合ってるわけじゃないですよね？先輩の家は普通の家だと聞きましたし」
「当たりまえだ。それに俺は運動部でもないし、バンドもやってない」
「その、どうやったんですか？今も学年で3本の指に入る子と付き合ってますよね。誰でもいいから付き合うって訳じゃなくて」
「だなっ。俺は好きな女以外とは付き合わないよ」
ビシッと決める次郎丸先輩。
（か、かっこいいな…）
「どうしたら、そんなことができるんですか？」
「簡単だよ。気持ちを伝えるのさ」
「気持ち…ですか？」
「そうだ。コツがあるんだよ」
「コツですが…先輩、そのコツ、俺に教えてくれませんか？」
「うーん、いいけどー」
ちょっと迷う先輩。
俺はすかさず鞄からもう一個のパイナップル缶を取り出す。
「先輩、もう一つどうぞ。今、かんきりであけますね」
「おっ、気が利くね」
「なに、大したことありませんよ。先輩にくらべれば全然です。どうぞ」
俺は蓋を開けたパイナップル缶を献上する。
「ありがとさん」
先輩は再びパイナップルを食べる。
「それで先輩、そのコツというのは？」
「そうだね。コツは一つだよ。でも、その前に質問して良いかな？」
「なんですか？」
「ハジメ君は、好きな人がいるんでしょ？コツを聞きたいってことは？」
「はい」
「で、その相手に好きっていったことある？」
（それは……）
「少しだけですが。遠くから聞こえない声でいったことはあります。又、誰もいない部屋の中で、よく呟いています」
「そ、そうか……」
（あれ、先輩が黙る……）
「ちょ、ちょっと先輩、ひかないでくださいよ」
「悪い。でも、それでもいいよ。ハジメ君はスタートラインには立っているわぇだから。後はその上位互換になるだけさ。つまり上にさっ」
「上？」
「そう。今の君をレベルアップさせればいいんだ」
「はぁー。ゲームみたいですね」
「そんなものかな。攻略目標は一つ。相手に1万回好きっていうことだけだよ」
「一万回の好き？」
「そう。相手に聞こえるように１万回言う。そうすれば、誰だって落ちる」
「はぁー？」
（本当だろうか？）
（なんだか怪しいな）
「昔のドイツの独裁者もいっていたろ。嘘をいいまくれば真実になると。それと同じさ。好きっていいまくれば、相手も自分のことを好きになる。確実にね。俺が証拠さ」
（確かに…。失礼だけど、こうして話していても、先輩はとりたてて特別な魅力があるようには思えない）
（なら、そうなのかもしれない）
（1万回の好きか……）
（うん。効果はあるのかもしれない）
「先輩、なんだか自信がでてきました。俺もできそうです」
「ハジメ君。頑張ってくれたまえ」
「分かりました。先輩、ありがとうございます。今日から頑張ってみます」
「何かあったら聞きにくるといいよ。放課後は、ここ、ウサギ小屋にいるから」
「はい。ありがとうございます。パイナップル持ってきます」
「偶にはチェリーもね。さくらんぼっ」
「はい。失礼します」
俺は先輩の下から去った。
そして思う。
（よーし、分かったぞ。女を落とす秘訣が）
（一万回好きか……それだけ）
（ふふふっ、これでナツは俺のもんだっ！俺の女だっ！）
（明日が楽しみだぜっ）
俺は陽気に家に帰ったのだった。
■3
次の日の学校。
休み時間。
俺は席に着きながら、クラスを観察する。
ナツは女友達と話している。
（よし、さくっといってくるか）
（ナツに好きって一万回っ）
俺は席から立ち上がろうとするが…
（……）
（って、できるかー！！！）
（そんなことっ！！！）
周りに他の生徒がいる中で「好き」っていえるわけない。
無理だ。
絶対無理だから。
そんなこといったら、一瞬で俺とナツの関係が終わる。
まだ何も始ってないけど、終わるからっ！
（うん、今思ったけどこれ、めっちゃ難易度高くないか？）
（ベリーハードじゃん）
立ち上がろうとした俺は、席に着く。
（こまったな……）
（最初から無理難題だ）
（でも、ちょっと小声でいってみるかな）
キョロキョロ
俺は周りに誰もいないことを確認して、自分の席に座りながら呟く。
「な、な、なつ…す、好きぃ…」
「…………」
反応はない。
（誰にも聞こえてないな）
（ならっ、もうちょっと、大きな声でいってみようかな）
「な、なつ…好き…だよ」
（どうだろう？）
（今のは、ほんの少し聞こえたかも）
俺がナツの方を見ていると。
「ハジメ君、何を言ってるんですか？」
（ひょええええええっーーっ！）
いきなり後ろから声をかけられた。
「だ、誰だ！？」
振り返ると……一人のクラスメイト。
（あっ、なんだ。友達のエルか）
「エルです」
「いや、見れば分かるよ。毎日会ってるだろ」
「そうですね。それでハジメ君、どうしたんですか、驚いているようでしたが？」
「なんでもないよ」
「そうですか。私の耳には、確かっ、な」
「ば、ばかっ。口を閉じろ。ナ、ナッツ好きっていったんだよ。俺はピーナッツ好きなんだよ。悪いか？」
「別に悪くありませんよ。ピーナッツ好きを迫害する気はありません。それよりハジメ君、何騒いでるんですか？」
ひょこっと顔をあげるエル。
俺の目線の先、ナツを見る。
そして何かを察したように、ニヤリと笑う。
「ふんっ。ハジメ君。私の推測を話しますと、今、ハジメ君がいった言葉を正確にいうならば、ナツ、す」
「エル、もうやめてー、俺のライフはゼロよっ」
（ほんと無理だ。恥ずかしい）
（死ぬほど恥ずかしい…）
「しょうがないですね。推測を口に出すことはやめましょう。でも、奈々星さんのどこがいいんですか？」
エルはナツをじーっと観察しながら、心底不思議そうに聞く。
本当に魅力が分かっていないようだ。
「どこって、かわいいだろ。天使みたいなとこだ」
（リアル・マイエンジェル、ナツっ！）
「そうですか。客観的に容姿、性格を判断するなら、学年で総合12位といったところでしょうか。上に11人います」
（12位だと……まったく、エルは女を見る目が無いな）
「いいんだよ。俺にとっては一番さ」 キリッ
「そうですかね。私にとっての一番はこれです」
ポケットからチョコを取り出して、俺の手のひらの上にピタッと乗せる。
コンビニで売ってる、黒い稲妻みたいなチョコだ。
（エル…いつもポケットにチョコいれてるな）
と思っていると。
エルは自分の分のチョコを取り出して食べる。
俺もエルから貰ったチョコを食べる。
モグモグ モグモグ
（うん、美味しいな）
（でも……）
「エル、チョコが恋人って寂しくないか？」
「クラスメイトをみながら、好きっと呟いて、もんもんとしているハジメ君よりは100倍程マシです」
「くっ、」
（聞こえとったんか、われえええっーー！）
（って、落ち着け俺）
（エルに心の中で叫んでる場合じゃない）
（それに、まぁ、いいだろう）
（エルは俺と同じくらい頭が良いが、恋人がいないからな）
（学年の主席の俺と、学年2位のエルに恋人がいないとは、世も末だな）
（まったく、学力が正統に評価される時代になってほしいものだ）
（しかしまぁー、俺より下がいてよかった）
「ふん。エルは女の扱い方をまるでわかっちゃいないんだよ」
「ハジメ君よりマシです」
憮然と答えるエル。
チョコを食べている。
「はぁ？俺には妹がいるんだぞ。しかも中学生で美人。はぁ、どうだ？凄いだろ？ビビッタか？」
「ハジメ君の成果ではないですね。ご両親の成果です。それに、そんな美人さんがいながら、ハジメ君の恋愛力は低すぎます」
「エル。誰の恋愛力が低いって？」
「ハジメ君のです」
（いってくれる…）
「俺の恋愛力はめちゃくちゃ高い。筆記試験なら満点とれる自身がある」
「実地はどうなんですか？まず、恋人がいないと評価すらできないと思いますが」
「・・・・実地は後回しだ。俺は理論を入念に抑えるタイプなんだ」
「そうですか。悲しいことを聞いてしまいましたね。すみません」
ペコリと頭を下げるエル。
「謝るな。本当に悲しくなるだろ」
「そうですね。それよりなんで「好き」って呟いていたんですか？とうとう頭がおかしくなったんですか？」
「違う。これには綿密な理由があるんだ」
「そうですか。ハジメ君、聞かせてください。私も興味があります」
「いいだろう。実はな……」
俺はエルに、学校一の持て男子、次郎丸先輩に聞いた話をした。
「一万回の好きですか…」
「そうだ。一万回好きといえば、ナツを俺の女にできる。俺は今、そのプロジェクトに挑戦している。常人では難しいだろうが、俺なら出来るだろう」
「ハジメ君。少し良いですか」
「なんだ？」
「一万回の好きという言うことは、
それを1ヶ月、30日で達成しようとすると、1日333回好きという必要があります。
3ヶ月の場合は、1日111回。
半年の場合は、1日55回。
1年の場合は、1日27回です」
「エル、何がいいたい？」
「つまり無理です」
「はぁ！？」
「常識的に考えてください。先輩にかつがれたんです。それか好意的に意味考えるのなら、1万回告白するぐらい、強い想いをもてということですね」
「ふふふっ、はははっ、ははははっ！」
思わず笑ってしまう。
（エルよ、甘いな）
「どうしたんですかハジメ君。だめだとわかってショックだったんですか」
「違う。エルの浅はかさに笑っているんだ。これが笑わずにはいれるか。エル、これでも俺の下、学年2位なんだから、少しは頭をつかってくれよ。まったく」
「はい？」
キョトンとするエル。
俺の考えが予想もつかないようだ。
（まぁ、しょうがない。説明してやるか）
「甘いんだよ、エルは。俺もその仮定は勿論考えた。そこで止まってしまうから凡人なんだよ。小さな常識の枠組みに囚われてしまうからこそ、エルには恋人が出来ないんだ」
「ハジメ君もいないじゃないですか」
「俺は今までいなかったんじゃない。つくらなかったんだ。そこんとこ、よろしくっ」
「それを言い出したら、人生終わりですよ」
（だな。知ってた）
「まぁ、話を戻そう。お互い傷付け合うのはよくない」
「そうですね」
エルはぱきっとチョコを食べる。
もぐもぐと口の中で噛み砕く。
「つまりだ、普通にいえば、１万回の好きは伝えられない。それぐらいは俺も理解している」
「よかったです。ハジメ君の頭がまともで。少し心配してました」
「だがしかし、普通じゃない手段をとればどうかな？エルなら思いつくんじゃないかな」
「そうですねー。１万回好きと伝えれば良いだけなら……何個か」
（ふん。さすがエル。俺の友達だけのことはある）
「そういうことだ。例えばナツを監禁し、俺が1日中耳元で「好き」と唱えればどうなる？」
「ハジメ君が、拉致監禁で警察に捕まります」
「違うっ！そういう意味じゃない。あくまで過程の話だ」
「そういう危ないことは考えないほうがいいと思います。薄い本だけにしてください」
「だから、仮定の話だって…。まぁいい、説明すると。
5秒に1回好きというと、1分間で12回。1時間で720回。10時間で7200回になる。
喉の渇きによる給水タイムをいれても、1日で終わる。
ほら、どうだ？人間本気になれば1日でできる」
「そうですねー。捕まりますけど」 （棒声）
（エルめ、まったく信じてないな）
「まぁ、今のはちょっと過激な話だったが、俺の頭脳をフル回転すれば、この計画を日常に落とし込むことも容易だ。エル、恐れ入ったかな？」
「過激なのはおいといて、確かに、例えばスマホに録音して、「好き」の音声を彼女に聞かせるのはいいかもしれませんね。音楽の用にループ再生すれば、1万回もいけるでしょう」
「だろ。さすがエル、良いアイデアだ」
「ハジメ君、試しに「好き」と言ってみてください。私が録音します」
俺の口元にスマホをよせるエル。
録音する気だろう。
「いいだろう。いくぞ」
「はい」
俺は声を整えて呟く。
「好き、好き、好き……」
俺の声をスマホで録音していくエル。
……【録音中】…………
（うーん）
（いや、なんだか恥ずかしくなってきた）
（スマホに言ってるんだけど、目の前にはエルがいるからな）
（これじゃーまるで、エルに好きっていってるみたいだ）
「エル、やっぱりやめよう」
「そうですね。私もブルッときました」
「だな」
（他の方法にしよう）
録音をやめ、俺がどんな方法がいいかを考えていると…
エルが俺の顔を見る。
「でもハジメ君、妙なことして捕まっても、私の名前はださないでくださいね」
「ふんっ。ひよっこが。エルは用心深いな」
「私は慎重なんです」
「エル、良いことを教えてやろう。リスクなくして…得るものはなしだ」
（そうだ。俺は今まで守りに入りすぎていたんだ）
（だから恋人がいなかった）
（でも、今日から俺は変わる）
（変わるんだっ！）
そう決意するが……
エルがまだ俺の顔をじーっと見ていることに気づく。
「どうしたエル？」
「本当にやるのかなと思いまして？本当に1万回の好きをやるんですか？」
「あぁ、俺はナツを手に入れる。俺の女にする」
「そうですか。頑張ってください。面白そうなので、私は後ろから見てます」
「ふんっ。観客か。偶には自分でも動いたらどうだ、エル」
「いえ、私はいいです」
「そうか、まぁいい。エルはじっくりみてるといい。ナツが俺の魅力に気づき、メスの顔になっていく様をなっ。はははっ！」
「ハジメ君、メスの顔とか、恥ずかしいこと言わないで下さい」
エルはチョコを取り出して、もぐもぐ食べる。
「メスは比喩だ。さてと、ということだエル。今からさっそく俺は話しかけてくる。そこでみていてくれ」
「はい。ハジメ君の勇士を観察します」
「アディオス」
俺は想い人、ナツの元に向かった。
■4
ナツは女友達と話していた。
（話の内容は・・・好きな音楽らしい）
（これはちょうどいいな）
「やぁ、奈々星さん」
俺はスマイルで話しかける。
一応、普通に話せる関係ではあるのだ。
皆からの評価は、学年主席の真面目君だ。
消してマイナス評価ではない。
「天城君？」
「ごめん、割り込んじゃって。でも話が聞こえちゃってね。今話してた曲、俺も『好き』なんだ」
「そうなんだ～。天城君、音楽とか聴かないかと思ってた」
「それがね、時々聞くんだよ。『好き』だから。その音楽もすっごく『好き』でね」
（よし、今ので3回好きを消費した。良い調子だ）
（この調子で攻めていくか）
「へぇー。以外」
「ほんと『好き』なんだ。『好き』なものは『好き』だよ。奈々星さんは、何が『好き』なの？」
「私はねー」
こうして俺は会話を続けた。
遠くでエルが椅子に座りながら、俺を見ている。
（くくくっ、どうだエル、これが俺の実力よ）
（ガンガン奈々星さんに、好きっていってるぞ）
（お前にこれができるかな？）
そうこうしていると……
キーン コーン カーン コーン
授業前の予鈴がなった。
（ちっ、タイムアウトか）
（まぁ、いい。今の短い会話でで21回も好きといえた）
（これで少しは、奈々星さんも俺のことを好きになっただろう）
「奈々星さん、じゃあ、授業だから」
「そうだね。席につこっかっ」
俺は自分の席に戻る。
少し離れた席のエルが、俺をじーーっと見ている。
俺はエルに親指をたててやった。
そして指で合図する。
俺が好きといった回数だ。
右手で、２を。
左手で、１を。
両手を動かして表示する。
―――21
口パクで伝える。
（トゥウェンティ～ワ～ンっ！）
ドヤ顔で決める。
（どうだっ？みたかエル、俺の実力を）
（好きって21回いってやったぞ）
（これでナツは、もうすぐ俺の女よっ）
（くくくっ）
ニヤニヤがとまらない。
エルは俺の顔を見ると、プイっと顔を背けた。
（ふん、負けたとなったら敵前逃亡か。情けない）
（負けという現実を受けいられない、哀れな子羊よ）
（だからエルは1人なのだろう）
こうして俺は、良い気分で次の授業を受けたのだった
【天城ハジメ 1万回好き計画】
【残りの好き発言回数 9979回】
■5
授業後。
俺は満ち足りた気分でエルの元に向かう。
「エル、どうだった俺の勇姿は？」
「ハジメ君。あの好きに意味があるのですか？というかずるくないですか？」
（ふん）
「なんだ、負け惜しみか？」
「違います」
「ならどういう意味だ？」
「音楽が好きで、別に奈々星さんが好きという意味ではないかと」
「手段など選んでられん。それに恋人というものは、同じ趣味も持つことが多いんだ。前にネットでみたことがある」
「確かにそうですが」
「まぁ、男女の始まりはこんなもんだろ。よくあるだろ、一緒の部活、一緒に趣味で付き合うことぐらい」
「はい……今回はハジメ君の考えが正しいのかもしれません」
「エル、わかればいい」
エルの隣の席の椅子が空いたので、俺は座る。
その姿を見てエルは。
「あれ、ハジメ君、また話しにいかないのですか？」
「エル、少しは考えろよ」
「？」
「毎回授業の間に話しにいくのはおかしいだろ。余程仲が良いもの同士ぐらいだ。カップルとかな。それにナツと話すと緊張する」
「あれで緊張してたんですか？」
「少しな」
「そうですか。まぁ、妙なことしなくて、常識があって安心しました」
「俺はいたって常識的な人間さ」
（そう、超常識人さ。学校一といってもいいかもしれない）
エルはチョコを食べる。
パキパキ食べる。
それをみていると、俺も食べたくなってくる。
「エル、俺にもチョコくれ。緊張するとお腹が減った」
「いいですよ。はい」
「ありがと」
俺もチョコを食べる。
（うん。当たりまえだけど、甘いな）
モグモグモグ
チョコを食べ終わると、
「さて、この調子でどんどんナツと仲良くなろうかな。もう恋人みたいなものかもしれないしな。デートプランでも練るか。やっぱり女の子が好きなのは、お魚いっぱいの水族館かな」
「ハジメ君、気が早いですね。後9900回以上あるんですよ」
「分かってる。だが、何でも準備は必要だ」
「まぁ、頑張ってください。後、水族館は受けが悪いと思いますよ」
「なんで、俺はかなりの魚を暗記している、一匹一匹、生産地から歴史、体の構造まで詳しく説明するつもりだ」
「・・・・ハジメ君。お魚好きなんですね」
「動きがかわいいだろ。ヒレをふったり、お尻を振るのが。実は自分の部屋に水槽があるんだ。グッピーを飼っている」
「そうですか。今度見に行きます」
「いつでもこい。いや、俺の女がいる時は遠慮してほしいかなっ。愛の巣には入らないで欲しい」
「安心しました。いつでもいけますね」
軽く答えるエル。
俺に女が出来ないと思っているのだろう。
「ふんっ。強がっているといい。恋人無しのエル」
「今はハジメ君も同じです」
「ふんっ、どうかな。俺は既に21回好きといった。1万回いえば付き合えるなら、少しは付き合っているといえる。0とそれ以外は違うよ。大きな差だ」
「ハジメ君がそう思うなら、それでいいです」
「はははっ。なに、エル。俺に女が出来たら、ナツに良い人を紹介させてやるよ。エルに会う奴をな」
「期待せずに待ってます」
「任せろ。はははっ」
俺はポンポンとエルの肩に触れた。
エルはチョコをばりっと食べた。
■6
次の日から。
俺は積極的にナツに話しかけることにした。
とにかく、会話で「好き」という単語を使いまくった。
そして。
ちょうど一週間で800回程言った時。
ナツの態度がちょっと変わってきた。
で。聞かれた。
人気のない廊下で。
「ハジメ君、好きな人とかいるの？」
「俺にかい？」
「うん」
「そうだね～。いる…といえるかな」
「そうなんだ～。ねぇ、誰？教えて。私、気になるなぁ」
（ふん、ナツ、君だよっ。き～み）
だが言葉には出さない。
「それは秘密」
（まだ、今はいうべきではないだろう。なぜなら、800回しか好きといってないからな）
（ためが足りない）
（焦ることはない、じっくりいこう）
（後9000回程好きっていってからだ）
「え～、秘密なの～？」
「プライベートなことだからね」
「そんな～。ねぇ、私に教えてよぉ。誰にも言わないよぉ、私。信用してっ」
「はははっ、それは困ったな」
（なんだ？ナツはやけに強気だな。俺のことが好きなのか？）
「天城君、いいでしょ？ねぇ？教えてほしいなぁ～私」
「そうだな。そんなにお願いするんなら、特別にヒントをあげようか？」
「ヒント？」
「そう。答えを得るための、ヒントさ」
「うん。お願ーい」
「じゃあいくよ。ヒントは、俺の近くにいる人かな」
（すっごく近くにね。今目の前にね。つまり君さ、ナツっ）
ナツは「う～ん」とかわいく考える仕草をしてから。
「友達とか？」
「まぁ、そうかもしれないね」
（君だよ、ナツ。好き）
「そうなんだぁ。あー、私、分かっちゃったかもっ」
恥ずかしそうに俺を見るナツ。
顔が赤い。
（やれやれ、ナツに俺の想いが届いてしまったか…）
（困ったな）
（もうちょっと時間をかけて２人の仲を進めようかと思ってたんだけど）
（でも、ナツは凄く嬉しそうだ）
（これは脈有り決定っ～！）
（いぇいっ！）
俺は歓喜に震える。
だが、喜びは心の中に抑える。
まだナツに悟られてはいけない…まだ今は…
まだナツが俺を好きだと言う核心はないのだ。
（焦るな……俺っ！）
で。
気を取り直して。
「そうか。分かっちゃったか。俺の想いが」
「うん。天城君、仲良いもんね」
（うん？まぁ、俺とナツは仲が良いといえばそうだけど…）
（最近よく話しているし）
「そうかな」
「そうだよぉ。お似合いだよ。ぴったり。恋人みたい。ベストカップル。私、そう思うよぉ」
（おっ、こ、これはまさか……付き合ってください宣言？）
（大胆だな、ナツ。俺の魅力にメロメロか？）
（なんだ。それに俺に早く告れってことか）
（しょうがないなー。まったく、回りくどい女だ）
（だが、俺の女としてはこれぐらい強引でもいいかもしれないな）
（ナツ、彼女試験合格だっ！）
そしてここに確定した。
ナツが俺を好きだということが。
つまり……
（恋のチェックメイトっ！）
俺はファサッと前髪をがきあげ、キリっとナツを見る。
「分かった。ナツ。君の想いは確かに受け取ったよ。この俺がっ」
「うんっ。…えっ、うん？そ、そう？」
ナツは緊張したのか、妙な表情をする。
（まったく、かわいい奴だ）
（自分で告白して、自分で動揺しているようだな）
（じゃあ、ここは俺がリードしてやるか。俺の女だからな）
（優しく最後まで導いてやるよ。甘美なる絶頂になっ）
（全身で震えるが良いっ）
俺はナツを見つめて彼女の両肩に優しく触れる。
すると、ビクッと子リスのように震えるナツ。
だが俺は、ガシっと男らしく肩を握る。
そして宣言する。
ナツが待っている言葉を言ってやる。
――「ナツ、俺が付き合ってやるよ。今から、俺の女になれっ。永遠になっ」
「…………」
「…………」
（…………）
（…………）
（あれ、反応がおかしいな）
ナツが固まっている。
告白をまってたはずなんだけどな……
催促もされたし。
（おかしいな……）
すると。
「ハジメ君。ごめんなさいっ！」
「そうか、俺の女になってくれる……って、うええええええええええええええええええっーーーっい！！！」
（えっ？）
（なんで、ちょ、俺のこと好きじゃないの？）
（え、ど、どどど、どういうこと？）
（ナツ、どういうことだよ？）
（俺の女でしょ？彼女試験受かったし？）
「ちょ、ナツ、どういうことだよ？俺のこと好きなんでしょ」
「好き？え、ナツ？わたしのことナツってよんだ？」
「ナツ、俺のこと好きなんだろ？」
「な、なんで？いや、その、友達としては好きだよ。天城君のこと。でも、恋人としては…それに………」
「それになんだよ？仲が良いったじゃん。いったよね？俺ちゃんと聞いたよ」
「そう。ハジメ君とエルちゃん仲がいいよね。エルちゃんに悪いよ」
「………」
（え、エルーーー！？）
（確かにあいつは女だけど）
（女だけど…友達で）
「え、まさか、仲が良いってのは？」
「そう、ハジメ君とエルちゃん、とってもお似合いだよ。いつも2人で仲よさそうに話しているし。2人で一緒にお菓子を食べてるでしょ」
「それはエルがお菓子好きで…」
「それに誰も近づけないよ。先週なんか、教室の中で2人が見つめ合って、『好き』って何回もいってたでしょ。ビックリしちゃった」
「いや、あれは、その……」
「エルちゃんすっごくかわいいし。学年でも5本の指に入るしね。私なんかより、全然良いよっ」
（そうだろうか…まぁ、確かに見た目はいいかもしれないが…）
（ずっと傍にいるので分かりにくい）
「お似合いだよ、ヒューヒュー。じゃあねーー、ハジメ君、バイバイ～♪」
慌ててさっていくナツ。
俺が放心して、彼女の後姿を見つめていると。
視界の隅から現れるエル。
スカートが揺れている。
長い黒髪も揺れる。
胸もちょっぴり膨らんでいる。
紛れもない女の子。
「ハジメ君。やっぱり振られましたね。私の予想通りです」
冷静に告げるエルを見ていると、なんだかムカムカしてきた。
（お、お前のせいで、俺はナツに……）
「エ、エルーーっ！。お、お前せいだああああああああああああーー！」
俺はエルの肩を掴んで揺さぶる。
グラグラと。
ナツに振られた思いをぶつける。
「や、やめて下さい、ハジメ君。わ、私、これでも女の子ですよ」
「うるせぇー。俺は、俺は…ナツは…ナツは…ナツは俺の女になるはずだったのにぃいいいいいっ！……エルのせいでぇえええっ！くぅううううう～～。俺は恋人無しはいやなんだよおおおぉおおーーー！！！！」
「ちょっ、ハジメ君、ほ、ほんとに、やめて、くださいっ」
「黙れ、エルっ！俺は彼女が欲しいんだよっ！すっごく、色々やりたいんだよ。２人で登下校とか、相合傘とか、放課後デートとか、胸が焦がれる青春イベントをすごくやりたいんだよおおおおおお！！くぅううう～～～！！！」
（くっ、なんで俺の完璧な計画が…………）
（俺の希望の高校生活が………）
（薔薇の色の青春生活が……）
（今、砕けちった……塵となって消えた）
（永遠に………）
チーン ポン ポン ポン
（アーメン……）
（………………）
意気消沈すると同時に、エルを揺さぶるのをやめる。
力がぬけたのだ。
虚しさがこみあげてきた。
（くっ、こんなことをしてもしょうがない）
（よくよく考えれば、別にエルも悪くないしな）
そんな俺を見るエル。
「ハジメ君。そんなに一人が嫌ですか？」
「当たりまえだろ、皆がいちゃついてるなか、ポツンと一人でいるのがどんなにつらいかっ。ボッチのクリスマス、ボッチのバレンタインデー。骨身にしみるぜ」
（しみりすぎて、ズキズキ痛む）
「そうですね。私もよく分かります」
「エルはいいだろ。チョコがあれば満足なんだろ。だから分からないんだ。好きな人に好きになってもらえないのが、どんなに辛いか。エルに分かるか！？」
「よく分かります。痛いほどに分かります。私も好きな人に好きになってもらえませんでしたから。ずっと傍にいて」
「え？」
（エルに好きな人？んん？チョコのことか？さすがにチョコは無理だろ。人間じゃなくて固体だし）
「ハジメ君、私が恋人になってあげます」
「え、え、うえぇ…エルが？」
（んんっ？どういうこと？）
「いつも2人で一緒にいるんです。そう変わりません。客観的にみたらカップルです」
「そ、そうだけど……」
（いや、そうかもしれないけど……）
「ハジメ君。私といて楽しくないのですか？」
「いや。エルといるのが一番落ち着くし…楽しいけど…」
「よかったです。それに次郎丸先輩のいう通りですね」
「はぁ？」
「私、ハジメ君に1万回好きっていわれましたから」
「えっ？」
エルはポケットからスマホを取り出す。
それで音声ファイルを再生すると。
「好き、好き、好き」と俺の声が流れる。
（これは、数日前にエルがふざけて録音したやつ）
「おい、エル。これ？えっ？」
（もしかして…エル…）
「はい。私はハジメ君のこと好きですよ。家でこの録音を何回も聞きました。ずっと、登下校中も聞いていましたし、寝るときもです。数日ずっと耳にしてました。1万回の好きを聞きました。私、ハジメ君のことが大好きですから」
「エ、エル…まさかお前、今までずっと俺のことを…」
「はい、大好きでした。1万回好きを聞けば、恋人になれると思いました」
「で、でもそんなこと…1回も…」
「成功する確率もないのに告白しません。いいましたよね、私は臆病なんです。今の関係が壊れてしまうリスクを犯せません」
「ならっ、なんで…」
「ハジメ君はいったはずです。凡人の発想では恋人は出来ないと。だから実践しました。恋人をつくるなら、リスクを負わないといけないと」
「え、エル……」
俺はエルの想いに動かされた。
エルの行動に心を動かされた。
突然、胸が動いたのだ。
それまでは友達としか思っていなかったエルだけど……
今はちょっと違う。
目の前のエルは綺麗な女の子だった。
そして絆された。
「そうか……エル……負けたぜ」
「はいっ」
「エル、そんな想いをぶつけられたら、俺の完敗だ」
「ですね。私の計画通りです」
「エル、大好きだっ」
「私もです」
「じゃあ、付き合うか……とでもいうと思ったか、ボケええええっーーー！！！！」
「えっ！？」
キョトンとするエル。
大きなクリクリトとした目を見開いて驚いている。
「1万回俺の声聞くとか、冷静に考えたら気持ち悪いわぁああっーー！！！」
「ちょ、え、んっ、そ、そんなぁ……じょ、常識の枠を超えた発想で……」
ちょっと涙目になるエル。
普段冷静なエルが戸惑っている。
「何が常識の枠だ？冷静に考えろ。それはただのキチガイだろっ！」
「え、その、うえぇ、いや、ハジメ君、その、うん、え？……」
激しくキョドルエル。
ちっこい頭を揺らしている。
冷や汗までかいて、モゴモゴしてる。
困った子リスみたいになっている。
だが俺は、そんなエルの頭をポンポンと撫でる。
子リスエルを慰めるのだ。
「でもなエル、俺はそんなちょっとオバカなお前が、嫌いじゃない」
「えっ。ハジメ君？」
「エル、友だとして一歩進もう。いきなり恋人はきついけどなっ」
「いいのですか？」
「あぁ、エルの気持ちを知ったからな。それに一緒にいると楽しいだろ」
「はい。とっても楽しいです」
「俺もだ。じゃあ、まずは水族館に行くか。俺が一匹一匹魚の説明してやるよ。実は年間パスポート持ってるんだ」
「そうですね。私も勉強します」
「ふんっ。じゃあ、まずは年間パスポートの購入からだな。俺の紹介だと安くなるぞ」
「分かりました。経済的ですね」
「魚知識ついては俺が教えてやる。はたしてエル、俺の魚スピードについてこれるかな？」
「ハジメ君。大丈夫です。私はそういうのは得意です」
「だといいなっ」
「はい」
こうして、俺とエルは歩き始める。
二人並んで歩き出す。
俺の青春が始ったのだ。
でも俺は、とある事に気づいた。
「エル、悪い、俺の服の胸ボタン、とめてくれるか？」
何かスースーするなと思っていたら。
いつの間にか制服の第二ボタンが外れていたのだ。
「いいですよ」
「頼む」
エルがボタンを留めるために近づいてきた時。
バサッ
俺はエルを胸の中でぎゅっと抱きしめた。
「きゃっ、は、ハジメ君っ！」
胸の中で硬直し、暴れるエル。
「動くなエル。勇気を出して告白したご褒美さ。これからも、よろしくなっ」
「は、はいっ」
俺はエルを抱きしめながら、ポンポンと頭を撫でた。
こうして俺とエルは、友達のような恋人になった。
一万回好きといったら、彼女が出来たのだ。
※ただし、好きといったのは録音した俺の声だが
ハッピーエンドです。
身近なところに…花は咲く。
