かくや姫は今夜も配信中

れとろサークル

　ひかるの入学式が終わった。

　美月だけでなく、康二も参加したためかなり恥ずかしい思いをした。

　入学式が終わると、そのまま家族で予約していたレストランに入り、ひかるの入学を祝った。

　数日経って、新入生のオリエンテーションが始まった。

　同じ学部、同じ学科を希望したひかると桐谷(きりたに)は、必然的に学校で会うことになった。

　ドライブデートの後、桐谷とひかるの関係は微妙に縮まった。

　ひかるは、本当はリスアであり、エリシュア人であることについては、まだ言っていなかった。

　全員を集めてのオリエンテーションが終わり、新入生が外に出るとそこでは、さまざまなサークルの勧誘が始まっていた。

　ひかると桐谷は二人で歩いていたため、近づいてくるサークルは自然と絞られていた。

「二人は友達？　一緒にテニスサークル入らない？　初心者歓迎」

　桐谷はそのチラシを受け取ったが、ひかるは小さく首を横に振った。

　歩いていくと、王女のようなコスプレをした女性と、異様な姿の男性がいた。

　その男性は、身体中にゲーム機のコントローラーを貼り付けている。

　ひかる達が進む方向に、そのコスプレ女性とコントローラー男性が近づいてくる。

　桐谷が女性をみて言った。

「みて、耳が尖ってるから『ハイリア人』のゼルダ姫かも」

　ひかるはその言葉が理解できなかった。

　女性はコスプレをしていて、耳には何かつけているだけだと思ったからだ。

　もしかして、私以外にも他星の生命体がいるのだろうか。

　ひかるはスマホを取り出して、桐谷が『ハイリア人』だという女性に向けた。

　竹は自動的に、ひかるの意思を読み取って、真偽に関する情報を画面に表示した。

　この姿は、どうやら地球人が作り出したゲームのお話に登場する人物らしい。

　そして『ハイリア人』というのもそのゲーム中の設定だった。

　すると桐谷が、ひかるのスマホを手で押さえた。

「勝手に撮影しちゃダメだよ」

　コスプレ女性は穏やかな顔で言う。

「いいんですよ。サークルの宣伝になりますし」

「サークル？　なんのサークルなんですか？」

　ひかるが言うと、コントローラーを全身に貼り付けた男がチラシを差し出した。

「ここはレトロゲーム研究会だよ。研究会だけどライトだから、興味があるならぜひきてね」

　声に抑揚のない、平坦な調子でそう言った。

　コスプレ女性が割り込んできて、桐谷に向かって言う。

「あの……　入ってくれたら全力で歓迎しちゃう」

　女性の顔が、桐谷の顔に近づく。

　桐谷が顔を赤くした。

　ひかるが言う。

「この研究会に入るの？」

　逆にコントローラー男が割り込んでくる。

「もちろん女性も歓迎するよ」

　コントローラー男は、何かを感じてコスプレ女性をゆっくりと振り返る。

　軽蔑するような視線を浴びせられてコントローラー男は一歩後退した。

　体につけていたコントローラーの一つが、ブラリと垂れた。

　無意識に桐谷が垂れたコントローラーを手に取る。

「あっ、これ！」

　黒いコントローラーでボタンが直線的に三つ並んでいる。

「なんだっけ？　確か、友達の家に古いテレビと一緒に置いてあって……」

　桐谷が目を閉じ、おでこに手を当てた。

　しばらくそうしていたが、突然目を開いた。

「でいとーなー！　そうだ、デイトナＵＳＡ！　友達の家に行っても、それしか出来なかったんだ」

「デイトナＵＳＡなら、ちょうど今、うちのサークル部屋に筐体が置いてありますよ」

　桐谷が目を輝かせた。

「この黒いゲーム機、あるんですか？」

「いや、そのコントローラーはセガのメガドライブだろ？　部室に置いてあるのは、ゲーセンの筐体」

「見たい！」

　即答だった。

　コスプレ女性をその場に残して、コントローラー男が、スタスタと歩き出す。

　桐谷は引かれるように後をついていき、ひかるもそれを追った。

　角を曲がり、教室の建物とは違う作りの建造物が出てくると、コントローラー男が建物に据え付けられた装置にスマホをかざした。

　すると男が向いているオートドアが開く。

「先に中に入って」

　おそらく閉まるとまたスマホをかざさないといけないのだろう。

　桐谷とひかるが先に中に入った。

　コントローラー男が言う。

「俺は遠藤(えんどう)って言うんだ。本当は、この格好の通り『家庭用ゲーム機』の歴史を調べたり、とか、古い家庭用ゲームで遊ぶのが好きなんだけど、たまたま君たちが『デイトナＵＳＡ』って言うからゲーセンの筐体を案内しているんだ」

「さっき言ってた『メガドライブ』って言うのは持っているんですか？」

「持ってるよ。けど他人には遊ばせない」

　桐谷は視線を落とした。

　再び遠藤がスマホを扉の横の装置に当てた。

　電子音がすると、扉のロックが外れた。

　三人は真っ暗な部屋に入っていく。

　遠藤が壁の光っているスイッチに触れると、部屋の明かりがついた。

　部室というイメージから想像するより広い部屋だった。

「ケーブルがあるから足元気をつけて」

　ハンドルがついた大きな筐体があった。

　赤い車を模した箱状のものに『４１』と書かれている。

「今電源入れてやるから」

　さまざまなチェック画面が表示されたのち、桐谷も見慣れたタイトルが表示される。

　筐体から音が流れてくる。

　そして桐谷が言っていた『デイトナー』をそのゲーム筐体から聞いた瞬間、桐谷は拍手した。

「これ！！！」

　桐谷が近づいていくと、遠藤が言った。

「残念だが、これも遊ばせることはできない」

「えっ……」

「これミュージアムに納めようという計画があるんだ」

　残念そうではあったが、桐谷は笑顔で歌っていた。

「デイトナー！」

　二人は遠藤が出す書類にサインをして『れとろゲーム研究会』に所属することになった。

　桐谷とひかるは、帰り道で話した。

「あの研究会に参加するのでよかったの？」

「うん、ゲームってやったことなかったけど、配信する人多いから興味はあったんだ」

「ならゲーム機欲しくない？　家には置けないから、いつも友達の家に行ったんだ」

　ゲーム機を買う。

　桐谷が家にくる。

　部屋で二人きりでゲームをする。

　ひかるは、急にドキドキしてきた。

　ゲームが終わり、二人の会話が途切れがちになる。

　見つめあって、さらに距離が縮まっていく。

「……買えるんだって」

「えっ？」

「ここで今買えるんだって人気のゲーム機」

　ひかるはようやく自分がいる場所を認識した。

　家電量販店の赤っぽい印象を受けるゲームコーナーだった。

「どうする？」

「買います！」

　ひかるは家に帰ると、美月がすでに帰ってきていた。

「ひかる？　今日は、お父さんご飯買ってくるけど何が良い？　って、何買ってきたの」

「げ、ゲーム機」

「ひかる、ゲームとか興味あったっけ？　すごく流行った携帯ゲーム機の話した時、そういうの興味ないって言ってたから」

　去年の夏、養子になるまでひかるは『竹』に育てられていた。

　小学校も、中学校もいかず、山の中で生活していたから、同世代の子供が経験した流行は、知ってはいたが経験できていないのだ。

「大学入学できたし、少し新しいこともはじめようかと」

「へぇ。そうだ。ゲームは何買ったの？　リビングのテレビに繋いでみようよ」

「えっと、あの。自分の部屋でやろうかと思ってたの」

　自分の部屋に置かないと……　桐谷を家に呼んでも何も起こらない(・・・・・・・)かもしれない。

「うんうん、そうだけど、私にもやらせてよ」

　美月の言葉を聞いて、ひかるは安心した。

　そして、ひかるはあらためてこの星に送られてきた目的を思い出した。

　しかも自分が望んだ形でそれが成し遂げられる。

「あっ、お父さんの怒りの電話が来たわ」

　二人は笑った。

　美月とひかるは、買ってきてもらうご飯を、スマホの向こうの康二と話すのだった。