８．逃げる
カズキらしき人は私の手をとり、馴染みの場所を走るように路地裏をどんどん進んでいき、夜のしじまに二人の足音だけが響いていた。
「どうして、逃げるの？」
呼吸が苦しくて途切れ途切れに尋ねる。
「あれは週刊誌の記者なんだよ。今のところ、あの場所での俺の存在は噂でしかないからつかまったらマズい。これは事務所も知らないことだから迷惑かける」
そういうと彼は後ろを振り返った。
「まだついてくる。今日のはしつこい！」
私も振り返ってみたら後方に小さく中年の記者２人が見えた。
じゃあ、なぜそんなことするの？と問いたかったけど、息が上がって言葉にならない。
「息抜きと、あまり手にしない楽器の目線で音楽に触れてみたいから」
疑問が表情に出ていたらしい。私の顔を見て彼が答えた。
そっか、だからトランペットなんだ……。
カムフラージュの意味もあるのかな？ カズキがトランペットなんてイメージとかけ離れているから。
テレビや映像で見る限り、カズキは歌とピアノ、ギターとブルースハープというイメージしかなかった。
そこまで考えて、これは本当にカズキだろうか？ という何度目かの疑問が湧いてきた。
もし、本物のカズキだったら、私はカズキと手をつないで一緒に走っている。
心臓が一つ大きく飛び跳ねた。早鐘のような鼓動に呼吸困難寸前だ。足ももつれてきた。
「ほ、本当に、カズキ……？ あっ！」
ずっと走っていたせいだろうか？
被っていたチューリップハットが突然脱げて後ろにコロコロ転がっていった。
「どうした？！」
「帽子が！」
私はカズキの手を振りほどいてチューリップハットをとりに行った。
「おいっ！ 待て」
待てない。あれはお気に入りの帽子なのだから。そう思い追いかける。
その間に私たちと記者たちの差がどんどん詰められて２０ｍぐらいになった。
「早く乗って！」
「え？」
戻ってきた私に彼は背中を見せていた。
「俺が背負って走ったほうが速い。君、もう走れないだろう？」
「ええーっ！」
「いいから、早く！」
有無を言わさぬ強い口調で言われて彼の背中に身体をあずけた。
そして、彼が全速力で走り出したら、またたく間に記者たちを引き離しはじめる。
「俺の顔、明るいところで好きなだけ見せてやるよ。俺は佐原一樹だ」
今度は心の中で、えーっ！ と叫んだ。恥ずかしさで顔がかぁっと熱くなる。
今、私はカズキに背負われていて、その上、走ってるせいで荒い息遣いも間近で聴こえて……。
久しぶりに走ったのと、衝撃的なカズキとの出会い、そして今の状況に一気に混乱した。
（嘘、信じられない……）
酸欠とパニックで気が遠くなってきた。
（ダメ！ しっかり、私！！）
遠のいていく意識をつなぎ止めることができなかった。
それでも、気を失っても、何があっても、彼から離れないと心に思いながら。
