第1話「“元”剣聖は、仕方なくスライムを狩る」
ようやく辿り着いたアンレスト王国。
多くの建物群が並び、喧噪が響くわりに街は、やけに落ち着いていた。
王国に着いて最初にしたことは、観光でも食べ歩きでもない。ただただ、宿屋に駆け込んで布団へダイブすることだった。
レイスは、顔をうずめた枕から呟く。
「……で、今の所持金って？」
部屋の隅で荷物を整えていたユインが、ぴたりと手を止める。
「……二人分を合算して、銀貨十四枚。今の宿代と食費を計算すると、残りは……」
彼女は小さく息をつき、冷徹な現実を告げた。
「二日が限界です」
「えぇ……ユインさん働かないとじゃん……」
「私の分のお金は別にしてるので困ってませんよ？」
「ちゃんとしてるね！？」
レイスは慌てて寝返りを打ち、ユインの冷たい眼差しから逃げるように天井を見上げた。
完全に計算が狂った。思った以上に、この国の物価は高い。
いや、そもそも最初からレイスの懐事情は火の車だった。
「……じゃあ、働くしかねぇか」
「ようやくその気になりましたか」
ユインは軽く肩をすくめると、腰のポーチから二枚のカードを取り出す。
「冒険者ギルド、行きましょう。こっちでも活動できるようにしておかないと不便です」
「ギルドかー、あそこの雰囲気あんまり好きじゃないだよね～」
「わがまま言ってないで行きますよ」
ユインに手を引かれながら半ば強引に宿屋を後にする。
冒険者のライセンスカードは世界中のギルドで共通して使える規格になっている。だから、一度どこかで登録さえ済ませておけば、再登録の手間はいらない。
もっとも、問題はその“中身”のほうだった。
◆
ギルドの扉を押し開けた瞬間、喧騒が肌に刺さるように届いてくる。
どこに行っても、ギルドという場所は変わらない。誰かが笑い、誰かが怒鳴り、奥の酒場からは樽を叩く音が聞こえる。レイスは小さく肩を竦めた。
「うーん、変わらないなこの雰囲気。どこ行っても騒がしい」
「慣れてください。あなたも“冒険者”なんですから」
「……それ、絶対思ってないでしょ」
ふてくされたように言いつつ、レイスはポケットからライセンスカードを取り出した。
カードの隅には、ちっちゃく“Ｅ”の文字。
冒険者ランクは最低のＦから始まり、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａと上がっていく。ＳやＳＳといった称号クラスは例外として――レイスのランクは、Ｆよりはちょっとだけマシな“Ｅ”。
名ばかりの登録で、まともな実績がないから当然ではある。
「ちなみに私は、Ａランクです」
「ワー、スゴーイ。サスガデスネー」
ユインのカードを見せられて、思わず舌打ちしそうになる。
地道にクエストをこなし、正攻法で上り詰めた結果らしい。まさに“真面目系冒険者”の鑑。
一方で、レイスは剣聖だった過去を隠し、経歴も使わず、完全な“名無し”として冒険者登録した。
──最低に近いランクになるのも当然だった。
二人してクエストボードの前に並ぶと、そこにはさまざまな依頼が所狭しと掲示されていた。
「……採取、護衛、素材納品、迷子のペット探し……うーん」
「どうしました？」
「こう……心がときめく仕事がないな。もっとこう、ドラゴン退治！ とか、姫を守れ！ みたいなやつは？」
身振り手振りを加えながら必死に伝えようとするレイスに、冷たい視線を向けるユイン。
「あなたのランク、Ｅですよ？」
「ユインさん、現実ってツライね……」
レイスは無言で顔をしかめた。
とはいえ、働かないわけにもいかない。
しばらくして、ひときわ地味ながら報酬がそこそこな依頼が目に留まった。
「……お、これなら」
それは、【スライム二十体討伐＋ホーンラビット五体討伐】という、いかにも駆け出し向けの救済クエストだった。だが報酬は、銀貨十五枚。
「わりに合ってんのかこれ……？」
「今の私たちには上出来です。というより、他は報酬が少なすぎて話になりません」
「はあ……よし、クエスト受けるか」
レイスはクエスト用紙を引き抜き、受付へと向かう。
横でユインが、やや呆れたように問いかけた。
「文句はもうないですか？」
「ない。……代わりに、やる気もあんまない」
心から本音を吐くと、ユインがため息をついた。
「……せめて、うまくサボる方法でも考えておいてください」
「任せろ！ それは得意分野だ」
やれやれと首を回すユインに見送られながら、レイスは受付嬢に紙を渡した。
──かくして、元剣聖の冒険者生活は、スライムとウサギの粘液まみれから始まることになった。
……まさかそのすぐ後に、あんな“狂気の村”に足を踏み入れることになるとは、このときのレイスはまだ知らない。
