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7.騒動

　どうしようか。

　クレニアは、思いがけず出来た自由時間を持て余していた。

　と、いうのも、今日の1限目は国史だったのだが、担当の教師が急用でいないため自習となったのだ。

　次の授業までの時間を模擬戦で潰す生徒たちもいれば、その辺に寝転がっている生徒もいる。

「どうしようかな」

「ちょっと、そこのあなた」

「え？」

　ぼんやり廊下を歩いていると、空き教室の中から声をかけられたので立ち止まる。声色的には女性だ。

「あなたよ、オレンジ色の髪の」

　自分のことか、と認識したクレニアは声が聞こえた教室の中へ入る。

　目の前にいる女性は、肩にかかった淡い水色の髪を手で払うと、キッとクレニアを睨みつけた。

「あなた、ゼルとどういう関係なの！？」

「ゼル……あぁ、ゼルさんですか？」

「気安くゼルって呼ばないでっ！」

「ラマゼルさんは先輩です」

「そういうことを聞いてるんじゃないのー！」

　あくまで冷静なクレニアに、顔を真っ赤に染めた彼女は痺れを切らしたのか、ビッとクレニアを指差した。

　この前もこんなことあったな、とクレニアは思った。無論、込められた感情はまったく別物だろうが。

「こっ、この間の週末に、あなた、ゼルと2人きりで！　よ、夜！　一緒にいたでしょう！！」

　そこまで言われて、やっと“狩猟の会（コン・テーリュス）”の集まりから帰ったときのことだと気がついた。

「別に何もありませんよ」

「そうよ、私知ってるんだから……って、え？　何もないの？」

「私とラマゼルさんはただの先輩後輩です。疾しいことなど何もありません」

「なんだ……ならいいの。ごめんなさいね、急に捲し立てちゃって。私、2年のナージャ・スカンドよ」

「クレニア・グレイシスです」

　ナージャは1人で突っ走ってしまったことが恥ずかしいのか、両手で頬を覆ってモジモジしている。

「私、ゼルとは中等学校の頃から一緒なの。でも私、あんまり友達がいないから、ゼルがずっと一緒にいてくれて……それで、あなたと一緒にいるところを見て、早とちりしちゃったの。ごめんね」

「いえ。私も誤解されるような行動をしてしまったので」

「えっ、超いい子……そういえば、あなた1限は？」

「国史だったんですけど、マチルダ先生がいなくて」

「そう……私は1限目は魔術理論だったんだけど、アーノルド先生がいなくってね。他の先生方も、何人か出払ってるみたい」

「そうなんですか……」

　クレニアは顎に手を当てて考え込むが、ナージャが何やらソワソワしながらクレニアに話しかけてきたので、一旦思考を止めた。

「ねね、せっかく女の子どうしなんだし、恋バナしない？」

「……え？」

「だって、うちの学校って女の子より男子の方が多いでしょ？　気になる人の1人や2人、いるんじゃないの！？」

　クレニアの話を聞きたい、というより、恐らくはナージャが想い人について語りたいだけではと思ったが、話に付き合うことにした。

「で、どうなの？」

「そう、ですね……」

　1人ふっと浮かんだが、頭から消し去る。向こうはそんな認識ではないはずだ。

「今は勉強に必死って感じで、あんまりそんな余裕はないですね。ナージャさんは？」

「私？　聞いちゃう？　誰にも言わないでね？　えっと……私、ゼルのこと好きなの」

　言っちゃった！　とナージャは真っ赤になって悶えている。

　対するクレニアは、やっぱりか、くらいの感想だった。

　ナージャ・スカンドは、未来で小規模ではあるが魔力による災害、すなわち「魔災（まさい）」を引き起こす。

　それは、ラマゼルを失った悲しみによるものだった。

　ラマゼルが魔塔の任務中に死亡した際、最初にその遺体を見つけたのはナージャだった。なぜなら、彼らは同じ任務を遂行していたから。

　ナージャは土属性だ。魔力が暴走して、一帯に地割れが起きたと聞いた。

　ラマゼルの怪我を未然に防いだ今、未来は変わったはずだ。

「あっ！　ナージャいたぁ！」

　突然バァンッとドアが開け放たれ、小柄な女性がナージャを指差して叫んだ。

「ちょっ、セラ？　何？」

「大変なの！　さっき魔草学（まそうがく）でヤンヴィ草使ってたんだけど、ジョーの馬鹿が魔力込めすぎちゃって、今暴走してんの！　止められるのアンタしかいないから、先生が呼んでこいって」

「はぁ！？　もう、ごめんねクレニアちゃん！　恋バナはまた今度しようねっ！」

「ほら早く！」

「ちょっと引っ張んないでよー！」

　嵐のように去っていった。

　ヤンヴィ草とは、魔力を込めることで一定時間対象を捕縛する魔草の一種だ。よく、護身用に用いられる。

　ただ、あくまで魔力が少ない人向きのものだ。魔力を込めすぎると、先ほどのセラが言っていたように暴走する。

　限りなく成長して、手当たり次第に敵と認識したものを捕縛するのだ。

　ナージャの固有魔法は知らないが、ヤンヴィ草の暴走を止められるとなれば、恐らくはアディリアと似た類のものなのだろう。

　気づけば、もうすぐ1限が終わる時刻となっていた。

　次はたしか魔草学だ。

　騒ぎが収まっているといいのだが。

◇◆◇

「はてさて、どうしたものかねぇ」

　グロースフィア魔術学校学校長、セドリック・ランカストは顎を撫でながら眼下の光景を見つめた。

　彼らグロースフィアの教師陣は、リディオン国北側のアリステリシア領、ネカロ村の入り口が見える高台にいた。

　頭上では、錆のような色をした重い雲が空を覆っている。

「これは……」

「酷いな」

　マチルダは鼻を覆い、アーノルドは眉間の皺を深くした。アイゼルは顔を顰めて、村の惨状を観察している。

　彼らがここに着いたのは昨夜。

　その時点で既に、村は魔物によって荒らされ、ほぼ壊滅状態となっていた。

　最初に着いていた教師数人で魔物を狩っていたが、劣勢に追い込まれ、一度体制を立て直すために撤退した。

　魔物は無尽蔵に湧いていた。

　おかしいと思ったアイゼルがランカストへ連絡をとり、つい先程合流した。

　村には既に、生存者はいなかった。

　1人残らず魔物に喰われており、魔物たちも食糧が無くなったことを悟ると、共喰いを始めた。

「瘴気はそこまで濃くないんだがね、どうやら魔国との”門”が開いているらしいなぁ」

　ランカストは鋭い眼光を宿した碧眼をスッと細め、そして教師たちを見回した。

「僕を呼んだのは賢明な判断だった、ヴィクトール。もう手遅れだが、“門”を閉じられるのは僕くらいだからね」

「宜しくお願いします」

「あぁ」

　ランカストは何も無い空間から杖を取り出すと、トン、と地面を突いた。

　瞬間、足元に村全体を覆うほどの巨大な魔法陣が現れ、溢れ出した魔力が突風を起こす。

「我がランカストの名の元に命ず。“門よ、閉じよ”」

　一瞬空間が歪み、魔物の姿がかき消えた。そして雲が晴れ、何事もなかったかのように透明な青空が広がった。

「取り敢えず、これでしばらくは魔物が出ることはないだろう」

　ランカストがパッと手を離すと、杖はふっと粒子になって宙に溶けた。

「それにしても、どうして“門”が開いていたんでしょう」

　マチルダが呟く。

「うーん、もしかすると、魔国との境界自体が曖昧になってきているのかもね」

「大丈夫……じゃ、ありませんよね」

「あぁもちろんさ。超マズい」

　アーノルドは嘆息する。ランカストが言うと、どうも大事に聞こえない。

「ま、今回は様子を見よう。ヴィクトール、忙しいとは思うが、定期的に……そうだな、月に2回、ここの状態を僕に報告してくれ。場合によっては僕が結界を施す」

「承知」

　ランカストは一同を見回した。

「急に集まってもらってすまなかったね。僕は少し残るけど、君たちはもう帰っていいよ」

　最初にマチルダが踵を返し、次にアーノルドが続いた。

　アイゼルも村を一瞥し、ワープ魔法で移動した。

　1人残されたランカストは、後ろを振り返る。

「誰かな、さっきから覗いているのは」

「へぇ、気づくんだ」

　ランカストの眼光が鋭くなる。

　人語を操る小鳥は、嘲笑うかのようにチチッと鳴いた。

「“門を閉じる魔法”……とても面白い。家伝だろう？」

「そんなことまで分かるとは。只者じゃあないようだ」

「ふふ、褒め言葉として受け取るよ。君も只者じゃないよね。僕の正体を見抜いているだろう？」

　小鳥は妖しげな光を放つ金の瞳でランカストをじっと見据える。ランカストの頬を一筋の冷や汗が伝った。

　まるで、蛇に睨まれた蛙の気分だ。

「まぁ、今日はここでお暇するよ。この姿じゃ君には敵わないしね。じゃあ、また」

　小鳥は飛び去っていく。

　ランカストはふっと息を吐いた。そして小鳥が飛び去っていった空を見上げる。

「……」

　これは、近いうちに大きな波乱が起きそうだ。

少しでも続きが気になる、面白いと思っていただけたら評価等々してくださると嬉しいです。何卒。