第４４話 約束された再会
手はある。
即ちこの場から今すぐ逃げることだ。
厄災竜は破壊力こそ凄いが、動きそのものは鈍重。
魔術を使えば、逃げるのは難しくない。
今ここで私が逃げれば、きっと厄災竜は第一師団を根絶やしにし、ボロボロのゼクレア師団長にとどめをさすだろう。
それだけじゃない。
王宮は破壊され、国王陛下は家臣とともに消失し、国そのものの機能が失われる。
最悪ロードレシア王国は滅亡してしまうかもしれない。
求心力を失った国の機能は止まり、国民は難民となって他国の国境に押し寄せる。
絶望的な状況だ。でも、それを挽回する手立てはある。
私だ。
ミレニア・ル・アスカルドが大聖女であったことを公表し、世界に呼びかけるのだ。
厄災竜を倒せ、と……。
１０００年前の聖女の伝説と活躍は、その最期以外、語り継がれている。
伝説の復活となれば、幾万の兵が私の下に集い、厄災竜を倒さんと向かって行くだろう。
厄災竜を倒し、そして私は名実とともに聖女として認められる。
世界を救い、祖国の仇を討った救国の人間として……。
そして私はまた吊されるかもしれない。
祖国から背を向けた人間として。
そして、私はまた転生する。
もうそれでいいじゃないか。
１５年も生きた。確かに短かったが、それなりに普通の暮らしができた。
少なくともアスカルド家にいた時、私は貴族の子女だった。
魔術学校には行けなかったけど、ほんの短い間友達と呼べる人間に出会えた。
私を慕って、紅茶を入れてくれる穏やかな勇者とお話しした。
その勇者を慕う上司になる人の意外な一面を見ることができた。
なんだ。こうして列挙してみると、ちゃんと私ってば人生を楽しんでるじゃないか。
十分だ。願わくば、この経験が次の転生に活かされればいいな。
今回の転生では得るものも多かったしね。
『人間よ』
一瞬、誰が喋っているかわからなかった。
でも、口を開けた姿を見て、私はすぐにピンと来る。
厄災竜だ。
目の前の巨竜が口を開けて私に向かって語りかけていたのだ。
そうか。忘れてた。
私には『翻訳チート』なるスキルがあったんだっけ。
『ほう。その反応……。我の言葉がわかるようだな』
「そうよ。神様からもらった、どうしようもなく迷惑なスキルよ」
『問おう。人間よ。そなた――――』
何故、泣いている？
え？
私は反射的に手を頬に当てる。
指先を確認すると、確かに濡れていた。
気付かなかった。私はずっと色々な想いを錯綜させながら泣いていたらしい。
ははは……。
まさか世界の災厄に教えてもらうなんてね。
何故、泣いてるですって、そんなの決まってるじゃない。
今まで生きてきたすべてが、ぶち壊されようとしているからじゃない。
やっぱり愛おしい。
たとえ、短くても、たった一瞬でも。
この世界で経験したこと、出会った人たちが、私は愛おしいと思う。
だから、手放すなんて以ての外だ。
逃げるなんて私の性に合わない。
何故なら、私は聖女だから……なんて言わない！
でも、今ここで目の前の人を救える人間が、私１人しかいないなら。
私は喜んで、英雄にでも、救世主でも、大聖女にだってなってあげるわ。
『なんだ？ 何を見た、人間？ 一気に目つきが変わったぞ』
「あなたのおかげで目が覚めたわ。ありがとう。感謝ついでにこのまま退いてくれると嬉しいんだけど……」
『そうはいかんよ。我はこの世界を破壊するためだけに生まれたのだからな』
悲しい子……。
悪を悪として配役された悲しい生物か。
同情はするけど、手加減はしない。
できないのよね。残念ながら、私の方が圧倒的ピンチだし。
『さあ、来い。娘……』
「吠え面かかせてあげる」
挑発する厄災竜に向かって、私は微笑む。
その時、謎の声が聞こえた。
『いいの、ミレニア』
「待たせたわね。やっとあなたの出番よ」
『待ちくたびれたよ。君の声がやっと聞けるんだ』
「ありがとう。今までずっと私の側にいてくれたのよね。姿を見せなかったのは、私の正体を隠すため」
『まあね。でも、もう覚悟は決まったんだね』
「ええ……。さあ、一緒にやっつけるわよ」
私は手を掲げる。
そして１０年分の想いを込めて、私は懐かしい名前を呼んだ。
契約の名において命ずる。――出でよ、ムルン！！
瞬間、黒煙に包まれた空が光る。
帚星に似た輝きが落下してきたと思った時には、厄災竜の背中は大きく二つに折っていた。
巨体が大きく歪む。不意の一撃を食らった厄災竜は、溜まらず前へと倒れ込んだ。
必殺の一撃といっていいだろう。
想像超える破壊力に、私は思わず「おお！」と歓声を上げて、拍手を送った。
次に私の耳朶を打ったのは、力強い羽ばたき。
目に下は獰猛な爪と嘴だった。
意外に愛嬌ある目をクリクリと動かし、ゆっくりと地面に降り立つ。
私は神々しさすら窺える白い神鳥を見て、目を細めた。
「あえて言わせて。おかえり、ムルン」
『ただいま、ミレニア」
神鳥シームルグ――ムルンが私の下に帰還した。
