第３９話 忍び寄る終末の音
「ゼクレア師団長！」
声を上げると、ゼクレア師団長の三白眼が魔物から私へと向けられる。
夜だからだろうか。あるいは魔物を倒した後でまだ殺気立っているのか。
睨まれると、私は反射的に後ろに下がってしまった。
「またお前か、ミレニア」
「むかっ！ またお前ってどういう意味ですか！？」
私をトラブルメーカーみたいに言わないでほしいんですけど。
「答えるまでもない。胸に手を当てて考えてみろ」
は・ら・た・つ・～。
信じられない！ 別に私はここでマレーラと肝試しを楽しんでいただけで、アームレオンと遭遇したのは、全くの偶然なのに。
（偶然？？）
あれ？ アームレオンをはね除けるだけで精一杯だったから忘れていたけど、どうしてＡランクの魔物がこんな王宮の近くの森にいるのかしら？
とてもじゃないけど、マレーラたちが使役していたとは思えない。
いくら魔力増幅器が使われていたとしても、相当な魔獣使いでなければ、アームレオンなんて扱えないはず。勇者クラスとはいかなくとも、師団長クラスの実力が必要だろう。
まさかゼクレア師団長が……。いや、それはないか。
「詳しい事は明日聞く。お前たちひよっこは官舎に戻れ、今すぐにだ」
「ゼクレア教官、何が起こっているんですか？」
「…………」
「私たちはひよっこと言っても、軍人です。状況を伝え聞く権利ぐらいはあるんじゃないですか？ それに私たちはすでに巻き込まれた側です。何か情報共有できることがあるかと思いますが」
「まったく……。お前は――――」
ゼクレア師団長は１つ息を吐くと、私たちの方に向き直った。
「……王都内に密猟団と思われる一味の目撃情報があった」
「密猟団？」
「ああ……。精霊を生業とするな」
「精霊！ じゃあ、密猟団の目的って……」
「おそらく精霊厩舎の中にいる精霊だろう」
「そんな……！！」
息を呑んだのは、カーサだった。顔がみるみる真っ青になっていく。
私には彼女が何を考えているかわかる。
きっと今、あの片羽根のピクシーのことを考えているのだろう。
密猟団に攫われれば、カーサは一生使い魔を選ぶことができないかもしれない。
「私、精霊厩舎へ行きます」
「落ち着け、ミレニア」
ゼクレア師団長は私の腕を取る。
「何故ですか、師団長？ 密猟団の考えは明白です。こちらで騒ぎを起こし、私たちの目を森の方に向ける。その間に精霊厩舎を強襲するという手はずなのでは？」
進言すると、ゼクレア師団長は「ほう」と声を上げた。
私は元聖女だけど、聖女だからって戦いに疎い訳じゃない。
狡猾な魔族との戦いによって、戦術眼も磨かれてきた。
これぐらいの陽動作戦、見抜くぐらい訳ないのだ。
「さすがは首席か。お前の言う通りだ。あいつらの狙いは陽動だ」
「なら、ゼクレア師団長がここにいるのはまずいのではないですか？ 今すぐ精霊厩舎に行って、守りを固めるべきかと……」
「ひよっこ程度が考える戦況を、俺たち師団長が考えないと本気で思っているのか？」
ゼクレア師団長の三白眼が、私の身体を捉える。
ぞくっとするぐらい冷たい瞳。これが私の上司かと思うと、ごくりと息を呑んでしまった。
「お前が案じることはない。すでに精霊厩舎はお前たちの先輩と、第二師団が固めている」
「第二師団……。アーベル師団長が」
「ああ。それだけ固めていれば、密猟団も近づけまい。逆にこちらが罠にかけて、あいつらを捕まえてやるつもりだ」
ゼクレア師団長は自信満々に宣言する。
その頼もしい宣言を聞いて、マレーラたちは「さすが、師団長だ」と嬉々とした声を上げた。
カーサも嬉しそうだ。ホッと胸を撫で下ろす。
『それはちょっと楽観的過ぎないかな？』
空気が緩む中、また謎の声が聞こえた。
（またあの声！？ ちょっと！ 本当にあなた、一体何者？）
『君も薄々気づいているんだろ？』
『それよりもミレニア、ちょっと大変なことになってるかもしれないよ』
私の名前まで……。本当にこの声は一体……。
（大変なこと？）
『考えもみなよ。密猟団は王都に潜入してくるまで、国の魔術師に探知させなかった相手だよ。今日を選んだのも、新人の親睦会があって、宿舎の門限がないことを知っていたからだろう。つまり、相手はとても慎重な人間だってことさ』
（ふむふむ。それで……）
『そんな密猟団が、こんなありきたりな陽動をすると思うかい？ 王都に入るのはともかくとしても、王宮に入れば屈強な騎士団や近衛、さらに魔術師師団がいるんだよ』
「たしかに……」
私は反射的に頷く。
不信に思ったゼクレア師団長が目を細めた。
「ミレニア、お前……、誰と話してる。それにお前、顔色が悪いぞ」
問いかけられるも、私は謎の声に耳を傾け続けた。
話を聞き、次第に私にも声が言いたいことが少しずつ掴めてきたからだ。
（じゃあ、密猟団の目的は何？）
『この場合、密猟団っていう認識を改めた方がいいかもしれない。つまり、彼らの目的が精霊厩舎以外にあると考えれば、割とすんなり答えは出てくるんじゃない』
「彼らの目的……」
私はハッとなって顔を上げた。
闇夜に同化するように佇んでいたのは、尖塔だ。
ローデシア王国が誇る５つの尖塔。
それが星の空に手を伸ばすようにして、静かに佇んでいた。
「まさか――――」
直後、爆音が聞こえた。
同時に赤い火の手が見え、爆煙が夜の帳に墨でも塗るように点に上っていく。
「密猟団か？」
「いや」
「おかしいぞ。あっちは精霊厩舎じゃない！」
マレーラは叫ぶと、カーサは身を竦める。
驚いていたのはゼクレア師団長も一緒だ。
「なっ！ あっちは騎士団の官舎がある方だぞ。まさか――――」
珍しく息を呑む横で、私は謎の声を聞く。
『精霊厩舎も、アームレオンを解き放ったのも、そして今の爆発もおそらく陽動だ。多分、彼らの目的は最初から１つ……』
私はその声を聞き終わる前に、ゼクレア師団長に振り返っていた。
「師団長！！ 相手の目的は国王です！！」
宣言するのだった。
