第１３話 教官の決意
朝投稿の予定でしたが、予約ミスってました。
申し訳ない。
能力試験が終わり、いよいよ実技試験を残すのみだ。
すっかり注目を浴びるようになってしまった私は、宿泊先の女将さんに握ってもらったライスボールを口に入れていた。
一口サイズのライスボールには、野菜やハムで作った飾りが付いていて、これがまた可愛い。ついつい和んでしまう。ピリピリした試験会場にあって、一服の清涼剤だ。
さらに、中には「頑張れ」と小さな手紙が入っていた。
おかげでメンタルが回復したけど、能力試験では「やってしまった」感が半端がない。
前世の時もそうだったけど、ああいう人間を見ると、どうしても一言いいたくなる。
まあ、その性格が災いして、結果的に政敵を作って、その人たちに毒を盛られたり、火あぶりにされたんだけど……。
大いに反省しなければならないのは、大柄の男よりも私の方のようだ。
「うっ！」
まずい。ぼんやりと食べていたら、ライスボールが喉に詰まってしまった。
み、水……。誰か、水をちょうだい。
「はい。どうぞ」
唐突に目の前に水筒が現れる。
随分と古風な竹でできた水筒だった。
私は迷わず飛びつくと、栓を抜いて水を含む。
「ぷはぁっ！ 生き返った！！」
思わず冷えたワインを飲んだ後みたいな台詞になってしまった。
本当に急死に一生だったのだから仕方がない。あと、ちょっと遅かったらこのためだけに、秘蔵の回復魔法を使うところだった。
「ありがとう。助かったわ」
顔を上げると、例の美男子が「よかった」と笑顔を浮かべていた。
（わわ……。なんかまた恥ずかしいところを見られた気がする）
私は自然と緩んでいた身だしなみを整える。
「あなたには助けられてばかりね。そういえば、自己紹介がまだだったわ、私は――」
「ミレニア・ル・アスカルドさんでしょ？」
「え？ どうして、私の名前――――」
もしかして、私ってもう超有名人になっていたりする？
待って。私の夢は普通の魔術師なのよ。まだ魔術師にすら認定されていないのに、目立ってるってどういうことよ。
「筆記試験の時、僕も同じ教室にいたんだよ」
「え？ そうなの？」
全然気付かなかった。
ずっとヴェルちゃんを見ていたから仕方ないかもしれないけど。
「こんな人気のないところでお弁当？」
「お弁当というより、おやつね。次、実技だから。力を付けなくちゃ。あなたこそ、何をやってるの？ えっと……」
「ルクレス……。友達はルースって呼ぶから、そっちに合わせてもらえると嬉しい。僕も目立つのは苦手でね。人気の無いところで休もうとしたら、ミレニアがいたってわけさ」
「なるほど」
ルースって黙ってても目立つからね。
私と別の意味で、人の視線が苦手なのかも。
「さっきのは凄かったよ」
「さっきって……。ああ。魔力測定のこと？ う、うん……。でも、他の受験生をさらに動揺させちゃって。後で謝らないと」
「そうだね」
あっさり認めた。しかも、満面の笑顔で。
ルース、そこは励ますところじゃない？
「でも、あの大柄の受験生に突っかかっていた受験生は、うまく魔力を制御できていたよ。多分、君が仇を取ってくれたからじゃないかな」
「そうなの」
ルースの言うことが正しいなら、それはそれで嬉しい。
ちょっとでも頑張ってる人にエールのようなものを送れたなら、元聖女冥利に尽きる。
聖女って本来は、人のよりどころになることが役目だからね。
そういう意味では、前世の私は色々なところに首を突っ込みすぎて、お節介がすぎたかもしれない。
「そろそろ実技試験の時間だ。会場へ行く？」
「一緒に行ってもいいの？」
「もちろん」
ルースはそのまま絵画にしたら、金貨何千枚と値段が付きそうな笑顔を浮かべる。
私に手を差し出して、立たせてくれた。
（ルースはとてもいい人みたいだ）
学校に入ることになったら、友達になってほしいなあ。
ルースが良ければだけど。
私たちは一緒に実技試験が行われる講堂へと向かう。
その道すがら、何やら受験生が壁の前に集まっていた。
「何事？」
「ああ……。早速能力試験の結果が貼り出されてるんだよ。筆記とは違って、能力試験の結果はすぐにわかるからね。ほら、君の名前もあるよ」
ルースは指差す。
見ると、確かに私の名前があった。
しかも、全体１位の成績だ。
「よし！！」
思わずガッツポーズを取る。
これで筆記試験の０点は、うまく挽回して、プラスマイナスゼロとなった。
次の実技試験でそこそこの成績を収めれば、平均点獲得だ。
これで普通の魔術師に１歩前進できた。
――――っと、その時の私はひどく楽観的な気分になっていた。
◆◇◆◇◆ 教官たち ◆◇◆◇◆
「間違いない。ミレニア・ル・アスカルドは、何らかの工作員だ」
ゼクレアの声はがらんとした教官待機室に響き渡る。
お馴染みの師団長たちが揃い、黙ってゼクレアの報告を聞いていた彼らは思い思いに口を開いた。
「まだ早計ではないかな、ゼクレア」
「アランの言う通りです。その推測は現時点で状況を混乱させるだけかと」
魔術師第二師団長アランの提言に、第五師団長ボーラは同意した。
「けどよ、アラン、ボーラ。水晶測定器が振り切れる寸前だったんだろ？ スパイじゃないかもしれないが、受験生というにはあまりオーバースペックだ」
「スパイだとしても、随分行動が派手すぎますよ。……いずれにしろ、彼女の目的をじっくり調べ、見極めることが先決です」
「今のところ、大人しく試験を受けているだけに見えますがね……」
ボーラは眼鏡を吊り上げると、さらに言葉を続けた。
「問題は仮に彼女がイレギュラーだとしても、手がすぐ届く場所に今、受験生たちがいることです。これは人質も取られているのも同然でしょう。問題があるというなら、まず受験生を避難させる必要があるかと思いますが」
「ですが、実際のところあれほどの魔力量の持ち主から、穏便に受験生を避難させる方法があるでしょうか？ 刺激すれば、我々の意図を知れば暴走しかねません」
アランは顎に手を押さえて、反論した。
「だな……。派手に立ち回れば、他の受験生の動揺を誘う。再試験なんてことになったら、入試を運営する委員会からお小言だけじゃすまなくなるぞ」
「俺がやる」
ゼクレアの三白眼が光る。
「俺に考えがある」
